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又是一年春来也。
去岁科举舞弊案尘埃落定后，相关人等或贬或罚。
在此案中，程承文不畏压力，为受诬陷的寒门士子作证，对厘清案情起到了关键作用。
案后论功，皇帝特意得知程承文乃长平侯幼子，晋阳县君程恬之弟，更觉得此子品行端正，家风可见。
所以皇帝朱笔轻点，批下嘉奖之语。
吏部尚书崔杭本就与程家有姻亲之谊，亲自考察过程承文，对其沉稳内敛的品性颇为欣赏，便起了惜才提携之心。
浊世之中，能守身持正，已是难得。更难得的是，这份持正，出自一个尚未入仕的少年。
崔杭认为其敦品励学，持正敢言，可为士林表率，于是破格向皇帝举荐，请求给予出身。
皇帝准奏。
一道旨意颁下，特授程承文为从九品将仕郎。
虽然只是最低阶的文散官，且未授予他具体职事，但这意味着他已经正式有了官身，脱离了白丁之列，未来无论是参加科举，还是等待吏部铨选实职，都有了更高的起点。
程承文知道，崔尚书的赏识给了他机会，但真正让他走到这一步的，是他自己当初的选择。
他愿意站出来，本不是为了回报，只是为了无愧本心。
他并未因此沾沾自喜，反而更加沉静。
来贺的帖子堆了满案，大多是素不相识的人递来的攀附之语。他一封封看过，然后一封封回绝。
因为他清楚自己的学识尚且浅薄，经验更是匮乏，所以他选择继续闭门苦读，钻研经史，同时开始留心时政，准备在未来实展自己的抱负。
程恬得知这个消息后，特意回了一趟长平侯府。
她站在弟弟书房门外，看着他伏案读书的身影，颇感欣慰。
程承文不再是侯府里那个只知死读书的庶子，如今他也走出了属于他自己的的路。
未来，侯府或许真能在他们这一代，焕发出新的生机。
……
东宫之内，气氛却日益沉郁。
太子经历诸多风波，身心俱疲，内心深处那本就薄弱的自信担当，几乎消磨殆尽。
虽然他依旧是皇帝唯一的嫡子，宗法礼制上的第一继承人，可经此一遭，太子的处境与心境，都已大不如前。
这一连串的意外，让太子深感不安，他愈发觉得父皇对自己信任不足，朝臣对自己观望犹疑，他发现自己越来越难集中精力看书，越来越容易心烦意乱。
巨大的压力并未转化为让太子励精图治的动力，反而让他愈发依赖各种享受，试图在温柔乡中逃避现实，寻找慰藉。
不知从何时起，东宫里的歌舞宴饮愈发频繁，进贡的新奇玩物不断，美人来来去去。
太子沉迷其中，对政事的兴趣日渐淡薄，几乎都交给詹事府属官处理。
聚集到他身边的人，也渐渐换了一拨，那些会苦心劝谏的老臣来得少了，取而代之的一群精于享乐的逢迎者。
皇帝对此有所耳闻，几次召见训诫，太子当面唯唯诺诺，过后却依然我行我素。
他不是没动过易储的念头，但环顾膝下诸子，成年的庶子中并无明显出众，可堪大任者。
更何况，太子毕竟是他与皇后唯一的嫡子，早就立下名分，废嫡立庶牵涉太广，他犹豫再三，难以决断。
于是，局面便如此僵持着。
皇帝虽然失望，却只能继续给太子机会，希望他能幡然醒悟。
朝臣们心中都清楚，太子的表现早已失了人心，更失了为君的格局与气度。
圣心日益疏远，又无强力的母族支撑，他自己再这般消沉下去，未来实在不容乐观。
……
田令侃当初扶持李琰，是为了制衡太子，谋取私利。
如今田党覆灭，照理说李琰的处境应更加艰难，但有薛婕妤的悉心抚养，低调指点，这对兄妹的日子反而越来越好。
皇帝偶尔会问起这个儿子的功课，各类赏赐也会记得给他一份，虽然谈不上多么宠爱，但李琰在宫中的地位与待遇，确实不一样了。
李琰年纪渐长，性情越发沉静谨慎。
他每日勤勉读书，对薛婕妤恭敬孝顺，对妹妹李薇爱护有加，对父皇敬畏有礼，对宫中其他势力敬而远之。
在薛婕妤的引导下，他开始有选择地阅读史书和兵法，依靠自己慢慢积蓄力量，无论是学识，名声，还是人脉。
他将所有的野心，都深深埋藏在温顺平和的外表之下。
无人知晓这个少年心里装着什么，或许连他自己也还没想清楚
……
长安东市，人来人往，喧闹如常。
常平米行生意兴隆，邓婆把算盘拨得噼啪响，指挥着伙计们搬米称粮。
闲暇时，她总会望向门口，等着那个总是让她又气又惦念的女儿回来。
邓蝉在扳倒田党、稳定盐税等一系列事件中，立下无法替代的功劳，朝廷终究无法完全视而不见。
在王澈等人的推动下，那份表功奏章，终于得到了皇帝的御批。
朝廷授予邓蝉游击将军勋衔，并赏赐长安城内一处精巧宅邸，京郊良田百亩，金银绸缎若干。
然而，当圣旨和赏赐送到面前时，邓蝉的反应却出乎所有人意料。
她恭敬地接下圣旨，叩谢皇恩，却说：“民女闲散惯了，不堪官职约束。朝廷厚赐感激不尽，宅邸田产民女愧领，不过游击将军之衔，实不敢当，恳请朝廷收回。民女愿依旧做个自由身。”
她接下了富足实利，却拒绝了那象征性的荣誉官职。
因为对她而言，虚名毫无意义，反倒可能是枷锁。
真正的自由，是有选择的权利，不必向任何人屈膝，来去随心。
但邓蝉并非全然割断了自己和朝堂联系，再也不问政事。
她私下找到程恬，郑重地表示：“程娘子，朝廷的官我不做，但你的情我记着。日后但凡有用得着我邓蝉的地方，随时差遣，刀山火海，绝不推辞。”
这是她对知己的承诺。
于是，邓蝉成了长安城里一个特殊的存在。
她有时住在皇帝赏赐的宅子里，有时跑去京郊田庄，时常带着活泼伶俐的刘云舒，到处乱跑。
有时，她们会爬上钟南山看落日，翻墙进入某处荒废的宅院探险，有时会去曲江池泛舟，蹲在河边看半天船只往来。
也有时，她们会去西市看胡商杂耍，钻到坊间寻觅各种稀奇古怪的玩意。
然后，她们便会带着这些玩意儿，突然出现在王家，逗得小小的元娘瞪大眼睛，咯咯直笑。
程恬一边嗔怪，一边腾出个大柜子来专门存放。
王澈对此哭笑不得。
长安城里的故事，还在继续。
有人高升，有人蛰伏，有人沉沦深陷，有人迎风飞翔。
无论如何，生活总在向前，每个人都有自己的方向，也都在一步一步走向属于自己的远方。