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雾气彻底溃散。
沉重的马蹄声由远及近，每一步都似踏在阿飞胸腔之上，震得他气血翻涌，呼吸急促。
远处，一匹骸骨战马踏着幽火现身。马背之上，端坐着一具无头躯体，玄甲残破如枯叶，脖颈断口处黑雾缭绕。一袭猩红披风在身后翻卷如浪，直似血瀑泼洒。
那无头骑士手持一柄狭长古剑，剑身赤红如血，刃口泛着幽暗寒芒，剑脊处暗红血纹蜿蜒起伏，似活物般缓缓搏动。
“剜心剑？”阿飞瞳孔骤缩。
无头骑士勒马停步，剜心剑微微抬起，剑尖直指阿飞。黑雾自他断颈处翻涌，竟凝出一张模糊人脸——无目无口，唯有扭曲雾气，令人不寒而栗。
“八年了，你是第一个见到我的人。”幽冷声音自四面八方传来，层层叠叠，恍如万千亡魂同声。
阿飞也不多言，剑锋直指：“少说废话，出招吧！”
无头骑士身形未动，剜心剑却倏然震颤，发出一声刺耳尖啸。阿飞未及惊诧，剑锋已当胸劈来！
“锵——！”
金铁乍响，阿飞手中长剑应声而断。剜心剑余势不减，掠胸而过。鲜血飞溅半空，却在瞬息之间，被那赤红剑刃尽数吸纳，刃光亦愈发妖异。
“你体内流淌着昭国的血，有趣。”那声音带着几分讥诮。
阿飞左掌捂胸，鲜血自指缝中渗出。虽兵刃已折，目光却无半分退缩。
无头骑士缓缓抬剑，面部黑雾翻滚不休：“你眼中有仇恨，很好。”
话音未落，剜心剑再度斩下！
阿飞侧身闪避，却仍遭那剑气扫中，整个人倒飞而出，重重撞在残垣断壁之上。他只觉喉头一甜，咳出一口鲜血，眼前阵阵发黑。
未及起身，无头骑士又如鬼魅般逼近，森冷剑锋紧紧抵上阿飞咽喉。
“你的仇恨，还不够深。”
无头骑士剑尖轻挑，一串血珠飞出，悬在半空。下一瞬，血珠炸裂，化作无尽黑雾，将阿飞意识彻底吞没……
最后的光影里，他听见那声音幽冷低语：“看吧，这就是我们的过去。”
黑暗如潮水般退去。阿飞缓缓睁眼，只觉天地倒悬，景物全非，自己已不在寒鸦城的废墟之中。但见四下里铁甲森然，刀枪映雪，战马嘶鸣，旌旗蔽空，黑底金边的“卫”字大旗在朔风中猎猎作响。
阿飞漂浮在这片战场上空，仿佛一缕无根游魂，既不能言，亦不能动，只能任由目光随心而行。
“我这是……死了么？”他下意识抚向自己胸口，手指却穿过一片虚无。至此方知，自己正以某种诡异的方式，旁观着一桩不属于他的故事。
军阵前方，一道伟岸身影端坐马背。那人身披玄铁重甲，肩甲上雕着狰狞虎首，猩红披风翻飞如浪，映得周遭雪色都染上一层肃杀之意。那是一张被风霜蚀刻的脸，浓眉之下，双目如炬，似能洞穿漫天风雪。轮廓刚毅如刀削，下颌线条绷得极紧，只是静坐，便有一股不怒自威的气势。
“看此人装束，莫非是寒鸦城里那无头将军？“阿飞暗忖道。
“王爷！”一声呼喊打断了他思绪。
阿飞循声望去，只见一身着皮甲男子快步奔来，单膝跪倒在骑马男子跟前，禀道：“王爷，北离兵马已撤出鹰嘴峡，向北逃窜。此战他们折损过半，铁将军正率玄甲营追击！”
阿飞心头一震。眼前跪地之人虽面容坚毅、身姿挺拔，但那熟悉的眉眼轮廓，分明便是寒鸦城的守门人！只是此刻的他双目炯炯有神，脸上亦无那道狰狞伤疤。
“我军伤亡几何？”骑马男子沉声问。
皮甲男子微微一顿，应道：“回王爷，此战我军轻伤两千余人，重伤三百七十一人，阵亡……六百九十人。”
骑马男子沉默片刻，缓声道：“传令下去。厚葬阵亡弟兄，抚恤家眷。伤者即刻送回大营医治，不得有误。”
“末将遵命。”皮甲男子应声而起，欲去传令。
“慢着！”骑马男子忽唤住他，“严将军何在？虎贲营乃此战先锋，他为何至今未归？”
皮甲男子身形一僵，话音转沉：“回王爷，严将军身中十七箭，坠马后被敌军裹挟。末将带人寻遍了鹰嘴峡，却只……寻得他的佩刀。”说着，自腰间取出一柄断刃，刀柄上所缠红绸已被血渍浸透。
骑马男子面色一沉，伸手接过断刃：“严将军乃本王同乡弟兄！当年他爹亲手将他交托于我，若连尸首都寻不回，我卫北川还有何面目去见严家老爷子？”
“卫北川……”阿飞喃喃道，“那无头将军名姓。”
“周平！”骑马男子喝道，“你即刻领人再搜一遍鹰嘴峡，活要见人，死要见尸！”
皮甲男子抱拳：“末将遵命！”
是夜，中军大帐内。
卫北川独立于沙盘之前，目光沉凝。油灯昏暗，将他高大身形映在帐布之上，仿佛一头伏而未动的凶兽。
忽听“哗啦”一声，帐帘被一把掀开，寒风卷着雪沫灌入帐中。
“王爷！”
一名身着厚重玄甲的将领大步而入，浑身血迹未干。肩甲虎首斑驳，腰间狭长战刀尚在滴血。
“铁岳！你终于回来了。”卫北川眼中一亮。
玄甲将领单膝跪地，咬牙道：“王爷，末将率玄甲营追出鹰嘴峡六十余里，斩首北离残部三百余级，可还是让那狗娘养的拓跋老贼逃了！”
卫北川将他扶起，轻叹一声，道：“此战你已竭尽所能，看来是那拓跋弘命不该绝。”
玄甲将领又道：“王爷，严将军的尸首，末将带回来了。他们将他……钉在了鹰嘴峡二十里开外的崖壁上。”
话音落下，帐内一片死寂。卫北川手按沙盘，指节泛白，目露寒霜。
玄甲将领虎目赤红，忽抱拳道：“王爷！末将请命继续追击北离残部！严将军血仇，须以拓跋老贼头颅来偿！”他语声嘶哑，似是压着滔天怒火。
卫北川闻言，心生犹豫：“此战我军虽胜，伤亡亦是不小。而今朝廷应允的粮草迟迟未至，军中余粮已然不多，弓弩箭矢亦所剩无几。此时追击，若是遇上埋伏……”
“王爷！”玄甲将领猛地抬头，虎目含泪，“严将军与末将同袍十余载，屡屡救末将于危难之间。若不能为他报仇雪恨，末将寝食难安！”
卫北川上前一步，语重心长道：“铁岳，我知你心中悲痛，我又何尝不想为严将军复仇？可若因一己私愤，置全军于险境，非为将之道。”
他拍了拍玄甲将领肩头，续道：“你且安心，待粮草运到，本王定亲率大军踏平敌营！”
玄甲将领脱口道：“倘若粮草一直不到呢？”
“此话何意？”
“两军交战，粮草辎重乃头等大事，岂会延误十日之久？”玄甲将领紧攥双拳，眼中怒火几欲喷出，“末将虽一介粗人，却也非不谙世事之辈，此事定是那薛清从中作梗！”
“休得胡言！”卫北川厉声喝止。
玄甲将领却似头暴怒的困兽，不管不顾道：“世人皆知，王爷属大皇子一党。王爷若吃了败仗，大皇子便在陛下面前抬不起头。而他薛清，便可趁势扶二皇子上位！”
“住口！”卫北川怒而拍案，震得油灯剧烈晃动，“为将为官，皆须谨言慎行。此言出你之口，入我之耳，日后万不可再提。”
玄甲将领神情激愤，面有不甘，却终究未再言语。
卫北川沉默良久，终是松口：“再等三日。若那时粮草还未运到，我们便放手一搏。”
“末将……遵命。”
三日后。
军帐内油灯将尽，灯芯爆出几点微弱火星，又迅速暗下。卫北川独坐案后，目光落在沙盘粮道处那枚木签上，指腹反复摩挲着早已冷透的茶盏。帐外风雪大作，搅得大帐摇摇欲坠。
“王爷！”
帐帘忽被掀开，周平带着一身寒气入内。他嘴唇冻得青紫，甲胄上结满冰凌，眉宇间尽是疲惫。
卫北川霍然起身，急问道：“如何？可有军粮消息？”
周平单膝跪地，声音微颤：“末将沿粮道探出百里开外，未见粮车踪影。”
卫北川长叹一声，眼中难掩失望：“知道了。”
便在此时，帐外忽传士卒通报：“铁将军回营！”
卫北川抬眼望去，只见铁岳拖着一名北离俘虏进帐。那人着一袭黑色皮甲，肩甲上烙着狼头徽记，正是北离大帅拓跋弘亲卫之征。
“王爷！”铁岳抱拳行礼，甲胄铿锵作响，“末将在鹰嘴峡西侧截得此人，自其贴身暗袋中搜出密函一封，请王爷过目。”说罢，从怀中取出一封染血羊皮纸，双手呈上。
卫北川展信一看，眉头骤然紧锁。
铁岳见状，忍不住问道：“王爷，这信中写了什么？”
“你自己看吧。”
铁岳接过信笺，定睛一看，只见羊皮纸上字迹张狂如刀，写道：卫军粮草将尽，军心涣散。按原定计划，贵部引军东进，届时本帅率军南下，成掎角之势，卫军必灭。北离兵马大元帅拓跋弘，手书。
铁岳读毕面色铁青，一把揪起俘虏，厉喝道：“说！这信是写给谁的？”
那俘虏满不在乎，只啐出一口血沫，狞笑闭目。
只听“咔嚓”一声脆响，铁岳一脚将其右腿踩断。惨叫声中，他一把揪住对方后脑：“你说是不说？“
“我说……我说……”那俘虏疼得面目扭曲，浑身冒汗，“此信乃大帅写给黑水部统领阿史那。大帅早先已与那阿史那约定好，欲于三日后夹击贵军。”
“你等怎知我军粮草将尽？”卫北川冷声问。
铁岳拔刀横在俘虏颈间：“说！”
“这……这小人实在不知……“那俘虏浑身颤抖，“军中早有此传言，想是大帅得了谁人密报。”
“还敢嘴硬？”铁岳高举战刀，作势欲斩。
“住手。”卫北川出声制止，目光转向那俘虏，“我且问你，拓跋弘现驻军何处？”
那俘虏喘息着吐出数字：“断龙崖……位于鹰嘴峡以北八十里。”
帐内陷入短暂沉寂，烛火“啪”地一声炸开。卫北川的影子在帐布上剧烈摇晃，犹如一头即将破笼而出的凶兽。
“黑水部乃一隅之地，其大统领阿史那行事畏手畏脚。自继位以来，每逢大战必先观望。若盟友得势，便如豺狼扑食；若盟友受挫，便似乌龟缩首。”卫北川缓缓开口，声音低沉如闷雷。
铁岳眼中精光一闪：“王爷的意思是……”
“若能先擒杀拓跋弘，黑水部那些墙头草，便不敢轻举妄动。否则待敌成掎角之势，我军危矣。”卫北川转身抓起帐中佩剑，当机立断，“传令全军！即刻整装，随我夜袭敌营！”
“末将遵命！”铁岳抱拳领命。
“成败……在此一举！”
夜幕降临，三万铁骑如黑潮般涌出大营，蹄声震彻天地。卫北川一马当先，披风猎猎，率着将士们直扑北离军大营。
八十余里路程转瞬即至。待先锋部队翻过最后一道山脊，谷地豁然开朗。但见断龙崖下灯火点点，营帐连绵三四里，宛若夜空星斗。正中一顶军帐高悬黑狼大纛，旗影翻飞，尤为显眼。
“王爷，那便是拓跋弘中军大帐！”铁岳压低声音，玄甲于月下泛着幽冷光泽。
卫北川高举佩剑，声音穿透风雪：“全军听令！斩拓跋弘首级者，赏万金，封千户侯！随我杀！”
号令既出，三万铁骑齐声呼喝，如决堤洪流般冲下山坡。火把连成一线，在风雪中翻腾游走，恍若一条火龙扑向谷底。
然而先头部队甫一入营，卫北川心头猛地一沉，勒马止步。四下张望，只见营帐之内空空如也，唯有几面黑狼旗猎猎作响，声如鬼啸。
“王爷！是空营！”
铁岳挥刀劈开一座营帐，帐布裂开，数十只陶罐滚落在地，浓烈火油气息扑鼻而来。
便在此时，一支火箭从天而降。
只听“轰”的一声巨响，烈焰冲天而起，整个北离大营顷刻化作火海。热浪翻卷，将前排骑兵掀得人仰马翻。战马受惊嘶鸣，人立而起，阵形立时大乱。
山脊之上，无数火把骤然亮起。一人立于高处，金狼头盔在火光中熠熠生辉，正是北离主帅拓跋弘。
“卫北川，你总算来了！本帅已候你多时，此地便是你的葬身之所！”拓跋弘高举弯刀，仰天长笑。
“不好，有埋伏！全军后撤！”卫北川急呼，吼声淹没在爆炸声中。
拓跋弘大手一挥，冷冷道：“放箭！”
霎时间，箭雨自三面山壁齐发，遮天蔽月，声如鬼泣。铁岳右臂疾旋，战刀舞得泼水不进，格开数十支流矢。正自招架间，忽见一支鸣镝破空而来，直取卫北川后心。
“王爷当心！”铁岳急呼一声，纵马飞扑，身形在月光下划出一道弧线。鸣镝穿甲而入，深深没入他右肩。
“铁岳！”卫北川目眦欲裂。定睛一看，只见铁岳伤处正渗出紫黑浊血，嘴唇已泛起青灰。
铁岳一把折断鸣镝，额头渗出豆大汗珠：“王爷，这箭……有毒……”话音未落，人已从马背栽落。
卫北川心急如焚，当即翻身下马。箭矢贴着耳边飞过，他却浑然不顾，一把将昏迷的铁岳扛起，横搭于自己战马背上。
“全军听令！”卫北川跃上马背，长剑直指包围圈最薄弱之处，“随我杀出重围！”
残军迅速聚拢，结成锥形阵势，以卫北川为锋矢，向着包围圈发起冲锋。刀光剑影中，卫北川一手控缰，一手持剑，马背上还驮着昏迷的铁岳，竟硬生生在敌阵中撕开一道缺口！昭军将士紧随其后，左冲右突，终于破围而出。
风雪愈急，夜色更沉。
卫北川领着残军在荒原中艰难前行，不知过了多久，忽有斥候飞奔来报：“王爷！前方发现一座城池！”
卫北川抬眼望去，只见风雪深处，一座孤城轮廓隐现，斑驳城头上“寒鸦城”三字仍依稀可辨。城墙高耸坚实，城门紧闭，城楼上却不见半个守军。
“此是何处？”卫北川眯起双眼。
周平策马上前：“王爷，此城曾是边境要塞，后因战事荒废。如今城墙尚固，或可暂避风雪。”
卫北川低头看向马背上的铁岳，这位悍将面色已呈死灰，气息微弱几不可察。身后，北离追兵的火把已隐约可见。
“全军听令，进驻寒鸦城！”卫北川朗声道，“周平，你率一队轻骑先行探查！”
“末将遵命！”周平抱拳，领兵而去。
不消片刻，周平已疾驰而返，滚鞍下马：“王爷，城门已开，城内确无守军！”
“进城！”卫北川高呼。
大军得令，鱼贯而入，铁蹄踏地，声声沉闷。卫北川亲自抱起铁岳，快步奔入城内最近的一间石室。室内尘埃满布，却意外的干燥温暖。
“快！快传军医！”他将铁岳平放在一处榻上。
军医闻讯急至，趋前卸去铁岳玄甲，露出右肩那支泛着幽蓝寒芒的鸣镝。他不敢怠慢，当即自药箱中取出一柄银质小刀。
“王爷，请按住铁将军。”军医沉声道。
卫北川颔首，双手稳稳按住铁岳臂膀。军医手执银刀，精准划开铁岳皮肉，黑血立时涌出。只听“铛”的一声轻响，鸣镝落入铜盆。
“毒已入血，幸而未侵心脉。铁将军体魄强健，静养旬日，当可无虞。”说罢，为铁岳敷上褐色药粉，又缠以布帛包扎。
卫北川这才长舒一口气，安置好铁岳，转身登上城楼。
城楼之上，残破军旗在朔风中剧烈抖动。四下风雪未歇，远夜如渊，仿佛预示着一场更为惨烈的厮杀即将到来。