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初秋风起，带来几分寒意。皇宫内白幡低垂，素灯摇曳，似在为皇后新丧默泣。御书房中，昭帝身着常服坐于案后，眉宇间凝着几分哀戚。
脚步声传来，内侍引着陈清晏而入。一路风尘未散，他眉眼间尚带倦色，唯那一双眸子，依旧澄澈而坚毅。
“儿臣参见父皇。”陈清晏依礼参拜。
“平身。”昭帝抬眼，缓缓将他打量一番，“一路辛苦了。朕听闻，你在回京途中，遇上了些麻烦？”
“谢父皇关怀。”陈清晏直起身子，“确是遇到了一伙匪徒袭击，幸得一义士相助，儿臣方能安然返京。”
“可知那伙匪徒受何人指使？”昭帝语声平静。
陈清晏垂首敛目，袖中东宫令牌硌得手心生疼。沉默片刻，终只道：“山野流寇，仓促间难以分辨。儿臣……不知。”
昭帝听罢，眼中掠过一丝欣慰：“临危不乱，遭难而不迁怒，遇险而不妄加揣测。此等胸襟气度，有古圣贤之风。”
“父皇过誉了。”陈清晏微微躬身，宠辱不惊。
昭帝看他一眼，又道：“凉州之事，朕已尽知。朝野之中，确有些流言蜚语，说你有失国体。但朕明白，你忍辱负重，乃为保全城中数万百姓。清晏，你做得对。”
“父皇心里也有百姓么？”陈清晏忽地抬首。
昭帝面色一沉，目光转冷：“你说什么？”
陈清晏迎上其目，丝毫不惧：“父皇既心系百姓，当年又为何容许大清洗那等事情发生？”
“放肆！”昭帝怒而拍案，霍然起身，“你可知自己在与谁说话？”
“儿臣自知！”陈清晏挺直脊梁，目光灼灼，“儿臣此言，只是在为那些枉死的人鸣冤！”
昭帝胸口起伏，强压怒火：“非常之时，行非常之事！当年东莱虽灭，国主叶知寒却以秘法转生，若不斩草除根，才是真正的国无宁日！为昭国长久安定计，朕……不得不有所牺牲！”
“若非父皇当年下旨征莱，种下仇因，事情又岂会一发不可收拾？”陈清晏寸步不让。
“够了！”昭帝袖袍一振，厉声怒喝，“给朕退下！”
陈清晏望着盛怒的父亲，眼中闪过一丝不甘，却终究未与其再争辩。
“儿臣告退。”他俯身一礼，转身欲去。
“慢着。”
临出门时，昭帝忽又唤住他，语调已不似方才那般凌厉。陈清晏回身望去，只见父亲脸上怒意稍敛，取而代之的，是一层难以言喻的沉郁。
“你年少时，皇后对你多有照拂，虽非生母，恩情不减。如今她已不在……”昭帝话音一顿，声调转低，“你该去灵前，尽一份孝道。”
陈清晏神色稍缓，语气却依旧冷淡：“儿臣正要前去。”说罢，快步离去。
御书房内复归沉寂，唯余昭帝沉重的呼吸声回荡梁间。片刻后，内侧帘幕被轻轻掀起，一位身着官袍、须发皆白的老者缓步而出，正是新任宰相李慕堂。
“陛下。”老者躬身行礼。
昭帝以手覆额，颓然长叹：“慕堂，方才之言，你都听见了？”
“老臣听见了。”李慕堂语声平缓，“殿下一去凉州十余载，这刚直的性子，却是丝毫未变。心系百姓自是无可厚非，只是当年之事，殿下与皇后娘娘一样，只知其一，不知其二。陛下苦衷，他们自难明了。”
“罢了。”昭帝摆了摆手，收敛心神，“方才你说到哪了？”
李慕堂拱手道：“回陛下，方才说到柳将军退守绝屹关后，北离军又组织了数次猛攻。”
“战况如何？”昭帝问。
李慕堂应道：“柳将军据险固守，北离军多次强攻皆被击退，折损颇重，未能越雷池半步。”
“绝屹关天险，非凉州可比，有此小胜，尚在意料之中。”
“依老臣浅见，此番我军能胜，关键在于……北离军未施那黑雾邪术。”
昭帝目光一凝：“你是说，那日攻破凉州城门的邪法？”
“正是。老臣推测，此等逆天之术，施展起来必有极大限制，亦或是需付出沉重代价。否则，北离大可一路施为，又何必费力攻关？”
“言之有理。”昭帝微微颔首，“可查清了那黑袍人底细？”
“已有眉目。此人姓贺，单名一个特字，云州人士。其兄长贺昭为时任云州知府岱无偶所害，因此心怀怨恨，投效北离。”
“可有法子招揽此人，令他回心转意？”
“只怕……很难。”李慕堂摇头道，“据老臣所知，此人怨恨昭国，不单单是因兄长之死。”
“哦？”
“此人……亦是当年大清洗受害者之一。”
“又是大清洗……”昭帝喃喃低语，“难道朕当年真的不该对东莱用兵？”
李慕堂当即躬身，语气坚定：“陛下，以当年情形来看，我大昭别无选择。陛下所行一切，不过是为保全这个国家，延续宗庙社稷。”
昭帝阖上双目，背倚椅背，久久无言。御书房内，只剩檀香袅袅，与一片沉重静默。
“陛下，尚有一事，老臣方才忘了禀奏。”李慕堂忽又开口，“那贺特，曾是云裳门人。”
“什么？”昭帝倏然睁眼。
“此人于大清洗中生还，后被其师岳见枫捡回山门，抚养长大。”
昭帝心头一凛：“如此说来，谶诗中那倾覆昭国之人，非指夏云流，而是此人！”
“大抵是了。”
昭帝面色凝重，沉声道：“传朕旨意，举全国之力驰援绝屹关。粮草军械、兵马士卒，凡柳青云所需，优先供给，不得延误。告诉他，务必守住绝屹关。另外，北离军有邪物助阵一事，仍依先前所行，万不可走漏风声，引起民众恐慌。”
“老臣明白。”李慕堂应道。
昭帝沉吟片刻，又道：“再拟一道旨，太子陈景琰身为储君，心胸狭隘，不能容人。国难当头不思团结御侮，反倒权欲熏心，暗中策划谋害兄长。此等行径，已失储君之德，不配承继宗庙。即日起，废黜陈景琰太子之位，迁出东宫。”
“老臣遵旨。”李慕堂深深一揖。
“去吧。”
“老臣告退。”
夜幕低垂，殡宫内白烛摇曳，一片肃静。皇后梓宫静置殿中，面容安详，宛若沉睡。
陈灵初眼眶通红，一身素衣跪于灵前，已三日未曾合眼。
陈清晏步入殿内，焚香叩拜，语声沉痛：“一别十余载，不想再见已是天人永隔。清晏不孝，归来迟了。”
“皇兄，你终于回来了……”陈灵初声音哽咽，泪水潸然落下。
陈清晏几步近前，俯下身子：“灵初，皇后娘娘待我恩重如山，我视其为己母。如今娘娘与世长辞，我心中悲恸，不下于你。只是娘娘在天有灵，见你如此憔悴，定然痛彻心扉。”
“皇兄……”陈灵初泪眼婆娑，一时说不出话。
“灵初，你当珍重自己才是。”陈清晏伸手，轻轻搭在她肩上，“纵使世事多舛，你也并非孤身一人。皇兄回来了，再也不走了。”
陈灵初闻言，再难自持，扑进兄长怀中放声痛哭。陈清晏轻抚其后背，任她将积压已久的悲痛尽数宣泄。
待哭声渐歇，陈灵初赧然直身，以袖拭面。
“好些了么？”陈清晏温声道，递过一方干净素帕。
“嗯……”陈灵初稍稍颔首，接过帕子，“皇兄一路可还顺利？”
“路上确实发生了些意外。”陈清晏神色微凝，“过玄松林时，遭遇了一伙刺客伏击。”
“伏击？”陈灵初一惊，忙将他细细打量，“皇兄可有受伤？”
陈清晏摇摇头：“危急关头，幸得一位紫瞳义士出手相救，方才化险为夷。”
“紫瞳？”陈灵初心头一颤。
“正是。”陈清晏回忆道，“那人招式奇特，见所未见，运功时眉间紫痕灼然生光，眼中隐有紫芒流转。那刺客头领，似乎唤他作……萧澈。”
素帕悄然滑落，陈灵初怔在原地，双目失焦。仿佛透过眼前烛火，穿过三年光阴，恍至那日云裳山间——山风猎猎，那少年正对她说永远。
“终究……还是不愿放下么……”陈灵初低声呢喃，仿佛自问。
“你说什么？”陈清晏目露疑惑。
陈灵初倏然回神，轻轻摇头：“没什么，只是想起了位故人。皇兄平安归来便好，我们再给母后添炷香吧。”
陈清晏见她不愿多言，未再追问，只轻轻“嗯”了一声，拈起三炷清香。
烛火跳动，映着她憔悴侧颜。那双眸子深处，似有万千心事，沉沉不见底。