目录加载中...
昭国皇宫，御书房。
窗外日光斜照，屋内檀香袅袅。昭帝端坐案后，一身素白广袖，正批阅着堆积如山的奏折。
忽然，门外传来内侍通报：“陛下，薛、李二位大人来了。”
昭帝并未抬头，只淡淡道：“宣。”
薛清与李慕堂躬身入内，趋前跪拜：“臣等参见陛下。”
“平身。”昭帝搁下朱笔，目光落在薛清身上，“薛爱卿，朕听闻你派去东莱的细作，如今竟成了东莱之主？”
薛清闻言，当即跪地再叩：“老臣识人不明，有负陛下重托，还请陛下降罪！”
“罢了，平身吧。”昭帝抬手示意，“且都说说，以现今之势，该当如何？”
李慕堂上前一步，眉宇间忧色深重，开口道：“陛下，如今看来，谶诗所言‘东莱危圣躬’，其意恐怕非指灵泉，极有可能是说叶知寒此人。”
“太尉所言极是。”薛清接口道，“太尉，老夫以为，我等不能再赌谶诗究竟所指何意了。为陛下安危计，唯有防微杜渐，将东莱连根拔起，方能永绝后患！”
“连根拔起，却又谈何容易？”李慕堂眉头紧锁，“那叶知寒之能更胜篮稷，若贸然派大军强攻，纵能踏平东莱，我军也必然损失惨重。”
薛清眼中精光一闪，转向昭帝，再奏道：“陛下，前些日子，老臣府上来了一人。此人乃东莱人士，行事谨慎，腹有良策，篮稷便是死于其谋略之下。老臣多方考察，以为要破东莱，非此人不可。”
“哦？”昭帝微微倾身，“此人现在何处？”
“正在御书房外听宣。”
“传！”
不多时，一名身着紫袍的年轻男子垂首入内，于案前丈许之地跪倒，行了大礼：“草民陆霄，参见陛下。”
“平身。”昭帝凝目审视着他，“薛爱卿言，要破东莱之局，唯你不可。你心中可有良策？”
陆霄起身，从容应答，声音不高却字字清晰：“回禀陛下，东莱乃弹丸之地，民不及万，兵不足千，诚不足虑也。所虑者，唯叶知寒一人，此人身怀玄通，草民曾与他交手，非其之敌。”他话锋一转，似有成竹在胸，“然若得另外一人助阵，则大事可成。”
“是何人？”昭帝追问道。
“便是有南剑圣之称的夏云流！”陆霄脱口道，“若得这位宗师相助，擒杀叶知寒，想必易如反掌。”
昭帝听罢，面色陡然一沉：“你不知那夏云流自成一派，素来不服朝廷管教？前些日子，此人还因皇后入宫之事记恨于朕，此刻又岂会甘为朝廷驱使？”
陆霄似早有预料，不慌不忙道：“陛下明鉴，此事草民已有耳闻。不过以草民愚见，或有一法，可令其就范。”
“何种办法？”昭帝再问。
陆霄略作停顿，缓缓道：“陛下可对皇后娘娘言，东莱举兵犯境，百姓有倒悬之急，社稷有累卵之危。请皇后娘娘顾念苍生，亲笔修书一封，让夏云流出山相助。夏云流与娘娘有同门之谊，得知娘娘相求，定然不忍推辞。”
昭帝拍案而起，面露愠色：“你……你是让朕去对皇后说谎？”
陆霄立刻跪伏于地，语气却无丝毫退缩：“陛下！如此一来，东莱之危方可迎刃而解啊！”
一旁薛清见状，适时出声：“陛下！老臣以为，陆霄之言虽忤逆，却也不无道理。方才太尉亦言，强攻东莱，必致我军伤亡惨重。与其折损军马，不若行此权宜之计，人尽其才，物尽其用。”
昭帝转向李慕堂，沉声道：“慕堂，你怎么看？”
李慕堂眸光微敛，缓声道：“陛下，陆霄所言虽非正途，却也是没有办法的办法了。臣建议，令兵部方将军引一万精兵出征，着燕九、陆霄助阵。待夏云流至，便可一举平定东莱。”
昭帝仰首，望向穹顶雕梁，屋内檀香缭绕，静得能听见烛芯噼啪作响。权衡良久，终只道：“如今天寒地冻，不利大军远征，粮草辎重运转亦是难题。此事暂且搁下，待来年春暖花开，河溪化冻再议不迟。”
“遵命。”三人齐声告退，垂首退出御书房。
行至宫门外，陆霄忽向薛、李二人躬身一礼，请教道：“二位大人，草民有一事不解。所谓兵贵神速，此刻叶知寒方才上位，羽翼未丰，我们越是早些出兵东莱，越可抢占先机。陛下为何非要待到河溪化冻再行此策，这岂非贻误战机？”
薛清看他一眼，语带深意：“陛下等的，非是河溪化冻。”
“不知薛相此言何意？”陆霄不解。
李慕堂轻抚短须，缓声点破：“陛下只是不愿行欺瞒娘娘之举。”
“不错。我等且静待些时日，国之大事，陛下总会想通的。”薛清语气平静，仿佛一切尽在掌握。
日月如流，转眼又是一年秋。
叶知寒自被推上东莱王位，日夜忧叹，唯恐负了万民之望。他深知薛清为人狠辣，不达目的誓不罢休，前番算计既未得逞，其后必有雷霆手段。为求保境安民，他只得颁下征兵告示。东莱百姓皆感其恩，一纸文书传出，青壮子弟纷纷响应，日夜于王城校场操练不辍。
薛清得此消息，心知已不能再拖，当即命人备轿，直入太尉府，邀李慕堂一同入宫面圣。
澄心池畔，波光粼粼。
昭帝斜倚案边，望着池中锦鲤游弋。薛、李二人垂手躬身，静立在侧。
薛清率先上前半步，开口道：“陛下，有消息来报，叶知寒在东莱行扩军之举，已拥兵五千，军容日盛。若再放任下去，待其羽翼丰满，将来欲要铲除，代价恐于今日数倍！请陛下为江山社稷，早做圣断！”
李慕堂亦劝奏道：“陛下，当断不断，反受其乱。东莱之势已刻不容缓，臣亦请陛下早做定夺。”
他略一停顿，续道：“毕竟听松山人之言，早有应验。”
昭帝长叹一声，侧目扫过二人：“除陆霄之策外，卿等便再无他法？”
薛清深深一躬：“陛下明鉴，陆霄之策实为上选。若舍此不用，只凭军马强攻东莱，代价将难以估量。”
池面微风拂过，吹皱一池秋水。昭帝执起钓竿，眼底最后一丝犹豫终化决然。
“也罢。”昭帝摆了摆头，声线低沉，”朕会去让皇后写那封信。只是若要对东莱用兵，还需师出有名。”
薛清抬首，眸中冷光一闪：“陛下放心，此事老臣自会办妥。”
昭帝微微颔首：“此间事宜，便交由爱卿全权处置。”
“老臣领命。”
“都退下吧。”昭帝摆了摆手。
时间倏忽又过一月。
这一日，天朗气清，叶知寒亲临校场，观看全军操演。但见枪戟如林，五千儿郎步伐齐整，呼喝之声震天动地，已具强军气象。
叶知寒心中稍慰，正欲与身旁将领分说阵势变化，忽见一骑快马如旋风般冲入辕门，马背上的斥候不及勒缰，便翻滚落地，嘶声喊道：“报！大王，发现大股昭国兵马，约有一万之众，正于我国边境安营扎寨。”
叶知寒心头一震，朗声道：“传令！点齐兵马，随寡人出城迎敌！”
不过一盏茶的功夫，城门大开，叶知寒一马当先，领着五千士卒涌出王城，直趋边境，迎向那来犯之敌。
昭国大营，中军帐内。
主帅方震正与燕九、陆霄二人立于沙盘前，商议进军之策。忽有斥候疾奔入帐，单膝点地，急声道：“禀大帅！东莱王叶知寒亲率兵马，正向我大营开来，距此已不足十里！”
燕九闻言，双眼一瞪，声如洪钟：“嗬！这厮好大的胆子！爷爷没去寻他，他倒自己送上门来！”言罢，反手抄起倚在一旁的雁翎刀，便要向帐外冲去。
“燕统领且慢！”方震急忙唤住他，“临行前，本帅得薛相严令，须待夏云流抵达，方可发动总攻。此刻轻出，恐误大事啊！”
陆霄亦上前一步，拱手劝道：“燕统领勇武盖世，人所共知。只是那叶知寒非比常人，得了灵泉造化，功力深不可测。在下曾与其交手，深知其厉害。万望统领稍耐片刻，待夏云流至，合我三人之力，方可稳操胜券。”
燕九冷哼一声，满脸不屑：“陆参军，何必长他人志气，灭自家威风！他叶知寒便是三头六臂，某家这口刀也要将他劈作八段！诸位权且在此等候，看某家去取他首级回来！”
方震又欲再劝，却遭他一把推开。燕九步出帐外，跨上战马，单人独骑，便直直向营外冲去。
“唉，燕统领这般火爆脾气，实乃行军打仗之大忌！”方震气结，急得连连跺脚，却也只得点齐兵马，远远随后接应。
片刻后，两军于一片开阔地带相遇。
燕九一骑当先，雁翎刀遥指东莱中军大纛，暴喝道：“叶知寒，出来受死！”
叶知寒立于阵中，见来人身形魁梧，气势逼人，便高声喝问道：“来者何人？报上名来！”
“听好了！爷爷乃御前侍卫统领燕九！”燕九破口大骂，声震四野，“叶知寒！你本是昭国之人，竟数典忘祖，背国弃家，在此做个什么狗屁东莱之主！爷爷今日便要用这口雁翎刀将你碎尸万段，也好叫天下人知道，做叛贼是何等下场！”
话音未落，燕九已催动战马，孤身冲入东莱军阵。那柄鎏金雁翎刀舞动开来，但见金光一片，刀风过处，人仰马翻，真个是所向披靡！
叶知寒见他勇悍，若任其冲阵，己方伤亡必重，当即大喝道：“燕九！你既自恃勇武，可敢与寡人单打独斗，一决高下？”
燕九杀得性起，闻言狂笑道：“有何不敢！正好让某家亲手宰了你！”
“哈哈哈，是条汉子！”叶知寒豪迈一笑，随即下令，“众将士，退后百步，免得受了波及！”
军令如山，东莱士卒迅速后撤，让出一片空地。
燕九跳下战马，与叶知寒战至一处。刀光掌影，顷刻间便过了二十余招。燕九长刀大开大阖，每一刀皆有劈山断岳之威，刀刀直取叶知寒必救之处。叶知寒身法灵动，内力绵长，往往于间不容发之际避开刀锋。
又是十招过去，叶知寒窥见一个破绽，身形直切中宫，一掌印在燕九胸口。
“噗——！”
燕九如遭雷击，一口鲜血喷出，倒飞出三丈开外。他挣扎欲起，却已内力涣散，再难动弹分毫。
昭国军阵之中，陆霄看得分明，急对方震道：“大帅！燕统领危矣！他乃陛下身边红人，若有闪失，我等如何向陛下交代？事急从权，请速速下令进攻，救人要紧！”
方震闻言，拔出佩剑向前一挥：“全军进攻！救回燕统领！”
昭军如潮水般涌上，东莱军亦严阵以待，两军霎时混战成一团，杀声震天。陆霄见叶知寒忙于应对昭军，当即掐诀催动遁术，紫光闪灭，他已将燕九带回本阵。
见燕九被安全救回，方震心下稍安，立刻鸣金收兵，向后撤出三十里，方重新立下营寨。
昭军既退，叶知寒亦不深追，收束兵马，清点伤亡，直至暮色四合，方才返回王宫。
宫灯初上，蓝清瑶早已在殿前焦急等候，见他归来，疾步迎上：“叶大哥，我闻昭军犯境，你率军出城击敌，两军阵前刀剑无眼，你可无恙？”
叶知寒握住她微凉的手，温和一笑：“无妨，只凭那些人还伤不到我。”他虽说得轻松，眉宇间那抹凝重却挥之不去。
二人携手入内，叶知寒沉吟片刻，又道：“清瑶，今日虽小胜一阵，我心中却惴惴不安。薛清此人，老谋深算，从不打无把握之仗。此战只派万余人马前来，其中必有蹊跷。”
“会是什么蹊跷？”蓝清瑶依偎在他身侧，轻声问道。
“今日阵前，我看见了陆霄。”叶知寒道，目光骤然锐利，“此贼既已投敌，必已将我的底细尽数告知薛清。薛清既知我深浅，却仍只派这万余人马前来，此举大悖常理。再者，昭军此来，大可趁我军防备未周，以迅雷不及掩耳之势直取王城，打我们个措手不及。可他们却偏偏陈兵边境，安营扎寨…….”
“他们在等什么！”蓝清瑶脱口而出。
“不错！”叶知寒抚掌，“你我之见，不谋而合。他们定然是在等一个足以一锤定音的变数，只是这变数究竟是什么，我至今思之不明。”
“那可如何是好？”蓝清瑶面露忧色。
叶知寒沉默不语，思索一番，旋即唤来近侍，吩咐道：“传寡人令，即刻起，王城实行坚壁清野，所有在外百姓迁入城中，粮秣物资尽数收纳。三军将士，各守其位，非奉寡人令不得出战。寡人倒要看看，那薛清到底有何诡计！”
“是。”侍从领命，躬身倒退而出。
昭军大营，帐内气氛压抑。
燕九躺在行军榻上，双唇失色，气息萎靡。陆霄盘腿坐于他身后，双掌抵其背心，正将自身内力缓缓渡入。
约莫一炷香后，燕九喉头“咕”的一声，喷出一小口瘀血，脸色方才好转几分。
陆霄缓缓收功，起身道：“燕统领体魄强健，内息已然无碍，静养一夜便可恢复如初。”
燕九转过身来，对陆霄抱拳道：“有劳参军耗费真气，助某家疗伤，此恩燕九铭记于心！”他略一运功，只觉气脉顺畅，回想起日间那石破天惊的一掌，犹自心有余悸，“那叶知寒果然厉害，是某家轻敌了。”
陆霄整了整衣袍，谦声道：“燕统领言重了，此乃陆某分内之事。叶知寒确是我等大敌，非一人之力可轻取。”
一旁方震愁眉不展，接口道：“只盼夏云流能早日抵达。据可靠消息称，他三日前已从云裳门动身，算来也就在这一两日了。”
话音方落，帐外忽然传来士卒通禀：“禀大帅，营外有一剑客求见。”
方震闻言，脸上阴霾一扫而空：“夏掌门，定是夏掌门到了！快请！不，本帅亲自去迎！”言罢，匆匆出帐，陆、燕二人亦紧随其后。
帐外火把通明，但见夏云流灰袍落拓，神色淡漠。方震快步上前，脸上堆满笑意，拱手道：“夏掌门，您可算来了！有您坐镇，我军心定矣！”
夏云流淡然还礼，道：“方将军，不知当今战局如何？”
方震长叹一声，故作悲愤之色：“唉，夏掌门，如您所知，那叶知寒自居东莱王一位后，便仗着灵泉之力，屡屡犯我边境，烧杀抢掠，无恶不作。方某奉旨御敌，不想此贼神通惊人，致使我军损兵折将。今日燕统领出战欲挫其锋芒，却也遭其打伤，若非陆参军舍身相救，险些命丧阵前！”言至此处，更是咬牙切齿，“如今那逆贼虽暂退东莱王城，却也放下狂言，称不日便要踏平我昭国边镇，气焰嚣张至极！”
夏云流静立聆听，面上不分喜怒，只问道：“他既已退回王城，将军作何打算？”
方震应道：“夏掌门，非是方某好战，实乃叶知寒狼子野心，凶顽成性，若不根除，边境永无宁日。为昭国百姓计，唯有主动出击，诛此元凶，方可永绝后患！”
他略作停顿，神色恳切，续道：“夏掌门放心，我军此行，只为诛叶知寒及其附从。王师所至，必秋毫无犯，绝不伤及东莱无辜百姓。”
夏云流默然片刻，目光掠过营中伤兵，颔首道：“既如此，夏某便与诸位同行，去会一会这东莱之主。”