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翌日，天光未亮，昭军大营晨炊已毕。一万大军拔营而起，战马嘶鸣，旌旗蔽天，浩浩荡荡地向东莱王城进发。
大军之前，夏云流灰袍飘飘，端坐马背，与主帅方震并辔而行。陆、燕二人按辔相随，虽经昨日之败，面上却无半分惧意。
城头之上，叶知寒早已得报，亲自指挥作战。见昭军阵中多了一位气度不凡的灰衣客，心下暗忖：“此人神华内敛，眸蕴剑光，绝非泛泛之辈，莫非昭军陈兵边境，就是为等此人到来？”
未及多想，昭军已发起进攻，叶知寒猛地挥手下令：“放箭！”
霎时间，城墙上箭如飞蝗，密匝匝倾泻而下！昭军虽举盾防御，仗着人多前赴后继，奈何东莱军居高临下，箭矢劲急刁钻，顷刻间前锋人仰马翻，伤亡甚众。
燕九见状，心头怒火升腾，大喝一声：“看我神威！”
他一夹马腹，战马吃痛，如离弦之箭般冲入阵中。随即双足一蹬，一跃而起，身形腾空，直直掠向城头！人在半空，鎏金雁翎刀悍然出鞘，刀身内力激荡，泛起耀眼金光。
“力破千军！”
但听他一声雷霆怒吼，双手握刀，以开山裂石之势横扫而出！一道凝实的金色刀罡狠狠砸向城垛，砖石飞溅，垛上弓箭手被震倒一片，非死即伤。
方震见箭雨稍歇，当即高喊：“众将士，随我破开城门！”
一声令下，昭军步卒扛着撞木，向城门攻去。夏云流见此情形，纵身一跃，身形如灰鹤掠空，飘然落于城门之前。
但见他眸光一凛，气贯长剑，一招“涔云蔽日”应心而出。七道剑影骤然显现，随着他手腕轻转，剑影瞬时归一，如白虹贯日直袭城门！
“轰——！”
一声巨响，宛若惊雷！那扇厚重的包铁城门，竟被这道剑气轰得四分五裂，木块与铁环向内激射，城门轰然倒塌，扬起漫天烟尘！
城门洞开，昭军蜂拥而入。叶知寒目眦欲裂，纵身从数丈高城楼一跃而下，双掌凌空拍出，掌风呼啸，宛若惊涛骇浪！
“东莱儿郎，随我杀敌！保卫家园！”
叶知寒声如龙吟，掌力吞吐间，周遭七八名昭军士卒被震得筋断骨折，倒飞出去。正当他浴血奋战之际，忽闻身后传来一声熟悉呼喊：“叶大哥！”
叶知寒回首望去，只见蓝清瑶与吴总管正逆着人群奔来。吴总管袍袖挥洒，数枚石子激射而出，将逼近昭军尽数击倒。
“清瑶！你怎的来了！”叶知寒心头一惊，“昭军已破城，你们快走，离开王城！”
“我不走！叶大哥，我要与你在一起！”蓝清瑶声音坚决。
“糊涂！”叶知寒大急，“吴总管，快带清瑶离开！这是王命！”
“公主，咱们先撤吧。”吴总管急劝道。
“我不走！这是我的家，我还要逃去哪里？”蓝清瑶断然回绝。
吴总管面露难色，正要开口，忽听一道阴冷声音自远处传来：“走？今日，你们谁也别想走！”
众人循声望去，只见陆霄飞身而至，三两下便将东莱残军尽数肃清。方震大手一挥，数十名昭国精锐合围而上，将叶知寒三人困在中央。
陆霄踱步上前，悠然道：“叶知寒，城门已破，你还不束手就擒，莫非是想拉着东莱百姓陪葬不成！”
叶知寒双目几欲喷火，厉声喝道：“陆霄！你这忘恩负义的奸诈小人，寡人今日便先毙了你！”
话音未落，紫光一闪，叶知寒身形骤然消失，下一瞬已出现在陆霄跟前，一掌直直取其心口！
这一掌含怒而发，势道惊人。陆霄不及躲闪，眼看掌力将至，忽见一道灰影倏然而至，挡在身前，一剑斜劈而出。叶知寒心头一凛，只觉一道锐利无匹的剑气迎面袭来，直逼手腕要害。若不收手，这只手掌立时便要被齐腕斩断。当即猛吸一口气，硬生生撤回掌力，足尖一点，向后急退。
“好剑法！”叶知寒上下打量灰袍剑客，“阁下武功如此高绝，莫非便是有南剑圣之称的夏云流夏掌门？”
“正是鄙人。”夏云流神色平淡，“某闻阁下原是昭人，何故领兵侵入昭国，挑起战争？夏某受人之托，特来一会。”
叶知寒闻言一怔，随即仰天大笑：“哈哈哈哈！寡人兴兵入侵昭国？夏掌门，你且睁大眼睛看看，这尸横遍野之地，究竟是谁的国都？这烽火狼烟之处，又是谁的家园？”
夏云流不语。
叶知寒上前一步，续道：“我原以为，夏云流乃一代宗师，高深莫测，不想竟也是个被人玩弄于股掌之间的愚蠢之辈！此事分明是那昭帝为一己私欲，悍然入侵我东莱！如今你却助纣为虐，破开城门，看着他们屠戮我东莱子民，反还污我挑起战争？如此颠倒黑白，指鹿为马，实在可笑至极！可悲至极！”
夏云流眉头微蹙，叶知寒这番悲愤之言，句句在理，字字诛心，与他先前听闻大相径庭。他不由得转头，目光如电直射一旁方震：“方将军，此事究竟如何？”
“这……”方震语塞，额头冷汗涔涔而下，只道，“夏掌门，休要听他胡言！”
陆霄见状，心知不妙，当即朗声道：“夏掌门，切莫受此叛贼蛊惑！是非曲直，皇后娘娘已在信中陈述分明，难道您不信娘娘所言，反倒要信这个背国弃家、巧言令色之徒吗？”
夏云流目光一颤，面露犹豫之色。那份手书他细细看过，字迹确系师妹亲笔，其中恳切之言犹在眼前。一时间，忠奸莫辨，真伪难分。
叶知寒将一切看在眼里，心知今日之事已无法善了，便纵声长笑道：“哈哈哈哈！好！尔等既沆瀣一气，寡人又何须多言！”他目光扫过夏云流、陆霄、燕九三人，高喝一声，“尔等便一齐上吧，我叶知寒何惧？”
但见他双臂一振，一股磅礴气势席卷开来，身形疾掠，掌影漫天，竟是同时攻向三人！
夏云流见他来势凶猛，长剑一振，化作点点寒星，将袭向自己的掌影尽数接下，剑招精妙，守得滴水不漏。
陆霄与燕九更不怠慢，一左一右，夹攻而上。陆霄掌法狠辣，专走偏锋，伺机而动；燕九长刀疾舞，势大力沉，每每直取叶知寒要害。
叶知寒以一敌三，毫无惧色，将一身玄通发挥得淋漓尽致。只见他掌法时而刚猛无俦，如大江奔流；时而轻柔缥缈，如清风拂柳。四人战作一团，劲气四溢，周围昭军被逼得连连后退。
转眼已过八十余招。叶知寒虽勇，但夏云流剑法通神，再加上陆霄、燕九从旁夹击，他渐感压力倍增，气息已不似初时那般悠长，额角也微微见汗。
他心知久战必失，猛地向后跃出数丈，对吴总管喊道：“快带清瑶走！否则便来不及了！”
“我不走！叶大哥，要死便一起死！”蓝清瑶眸中含泪，不顾一切想要冲回他身边，却遭吴总管生生拉住。
“带她走！”叶知寒再喊。
吴总管不再犹豫，沉声道：“公主，得罪了！老奴必须带您离开！”言罢，将蓝清瑶手臂攥住，旋即催动遁术。紫光闪灭，二人已消失无踪。
叶知寒见蓝清瑶脱险，心中一块大石落地，登时精神大振。他双掌一圈，长啸一声：“百川赴海！”
霎时间，叶知寒周身真气如怒涛翻涌，尽数聚于双掌。地面碎石剧烈震颤，竟被无形之力牵引离地，向他掌心汇去。随着他双掌外推，一股刚猛无匹的磅礴气劲轰然爆发，如惊涛裂岸，向四周席卷而去！
陆霄与燕九首当其冲，护体真气瞬间溃散，齐齐喷血倒飞。夏云流亦不敢直撄其锋，足尖点地，身形借力向后飘退，虽未如陆、燕二人般狼狈，却也气血翻腾，内息受了震荡。
然而，这石破天惊的一招过后，叶知寒亦是面色一白，身形微晃，嘴角渗出一缕鲜血。
夏云流眼光何等锐利，虽心中对叶知寒生出几分敬意，但受人之托，忠人之事，此刻更是骑虎难下。他强压翻涌内息，眸色一沉，轻吐四字：“风卷残云！”
但见一道剑气悍然卷出，呼啸着直扑叶知寒面门！叶知寒大惊，当即在身前布下重重气障，却听“轰”的一声，气障应声崩散，他整个人倒飞而出，重重砸落在地，口吐鲜血。
陆霄见叶知寒重伤，当即双掌按地，一招“噬灵缚”使出。叶知寒只觉周身一紧，想要挣脱，却是内力不济，最终两眼一黑，昏死过去。
夏云流见叶知寒已无反抗之力，便也不愿多做停留，对方震拱手一礼道：“方将军，夏某已助你们擒下贼首，所托之事已了，就此告辞。”
方震连忙还礼，面上仍堆满笑意：“夏掌门慢走！掌门剑法通神，方某今日大开眼界！此番多蒙相助，感激不尽！”
夏云流不再多言，纵身跃上城楼，几个起落便消失在众人视线之中。
不多时，一名副将快步上前，身上甲胄沾满血污，对方震禀报道：“大帅，王城内外顽抗者已全部肃清，我军正在清点伤亡，收缴兵器。只是城中百姓该如何处置，还请大帅示下。”
方震闻言，笑意骤敛：“临行前，薛相曾交代于我，为圣躬安危计，功成之后，应斩草除根。”
那副将身躯微微一震，脸上掠过一丝不忍：“大帅，这……”
方震眉头一拧，喝道：“还不快去！”
“末将……遵命。”副将抱拳，转身匆匆而去。
待副将离开，陆霄与燕九对视一眼，上前道：“大帅！既然此间事了，陆某便与燕统领回京复命了。薛相有言在先，若是蓝清瑶走脱，便需将叶知寒押解回京，此事便有劳大帅费心了。”
方震哈哈一笑：“二位放心回京便是！有卓先生亲赐蚀元散在，任他叶知寒有天大能耐，却也休想走脱！”
陆霄微微颔首，抱拳道：“如此，我等便先行一步。”
“告辞！”燕九也粗声抱拳。
方震拱手相送：“二位一路顺风！”
秋风呜咽，硝烟未散。陆、燕二人翻身上马，径自出了东莱王城。
方震目送他们远去，随即收敛心神，着手处理后续事宜。待一应事务料理完毕，他便点齐一队亲兵，约五十人之众，押着叶知寒先行返昭，大队兵马则随后缓行。
行不数日，入得云州地界。
天色骤变，铅云低垂，秋雨淅淅沥沥。官道泥泞，远山隐于雨幕，四周一片朦胧。雨水顺着囚栏淌下，划过叶知寒苍白面颊。但见他双目紧闭，气息微弱，显是毒入骨髓，功力尽失。
行至一处山路，方震勒马环顾，只见前路林深树密，雨雾缭绕，心头莫名一紧，催促道：“传令下去，加快脚步，速速通过此地！”
话音未落，异变陡生！几棵古树忽然倒下，阻断前后去路！
“有埋伏！护住囚车！”方震厉声高呼，佩剑已然出鞘。
便在此时，一道黑影如鬼魅般自林间掠出，速度快得惊人，直扑押解队伍！来人正是吴总管，他身形干瘦，此刻却爆发出惊人的气势，一招“回风指”使得出神入化。石子破空之声嗤嗤不绝，每一击皆精准命中要害。不过片刻，五十亲兵已折损近半。
“保护大帅！”余下亲兵刀枪并举，将方震护在中央。
吴总管身法如烟，在雨中倏忽来去，指风过处，亲兵尽数倒毙，血水混入泥泞，惨不忍睹。
“你……你好生大胆，竟敢在昭国地界撒野！”方震又惊又怒。
吴总管猛一侧首，目光死死锁住方震：“狗贼！坑杀我数千同胞，今日便要你用命来偿！”话音未落，吴总管身形暴起，一掌直取方震面门！
电光石火之际，忽闻一声雷霆暴喝：“阉狗休得猖狂！”
但见一道凌厉无匹的刀罡破开雨幕，后发先至，直斩吴总管手腕！刀未至，那霸道劲风已迫得吴总管呼吸一窒，不得不撤招回防。
与此同时，陆霄身影骤然显现，一掌直拍吴总管后心。吴总管腹背受敌，只得身形急旋，双掌齐出，硬生生接下这一刀一掌。
“嘭！”
气劲交击，雨水被震得四散飞溅。吴总管闷哼一声，嘴角溢血，向后滑出数步，显是受伤不轻。
“陆参军！燕统领！你二人并未返京？”方震死里逃生，看着突然出现的两人，又惊又喜。
陆霄气定神闲，悠悠然道：“薛相神机妙算，早料到他们会来劫囚。因此令我二人蛰伏暗处，以保周全。”
方震恍然：“既如此，为何不正大光明随行护卫？”
陆霄轻笑一声：“若我二人随行，这老奴岂会轻易现身？蛰伏暗处，便是为了引他上钩，永绝后患。”
“原来如此！薛相果然料事如神！”方震由衷赞道，心中大定。
陆霄目光转向密林，朗声道：“公主，出来吧，我知道你在。”
林中寂静，唯有雨声沙沙。
陆霄声音转冷，续道：“公主，实话告诉你，薛相令我等留叶知寒一命，不为别的，就是为了你身上那最后半瓶灵泉！你若再不出来，陆某现在便送这叛贼上路！”说罢，右掌凌空一抓，一柄长剑吸入掌中，猛地脱手掷向叶知寒心口！
“住手！”
一声清喝响起，但见一道白色身影如翩跹惊鸿，自林间飞掠而出，手中石子激射，将剑打落在地！
“回风指！”陆霄面色骤变，“你把最后半瓶灵泉喝了？”
“是又如何？”蓝清瑶冷目而视。
陆霄顿时怒火中烧，气得咬牙切齿。他身形一晃，疾掠而出，双掌直取蓝清瑶要害。蓝清瑶虽饮下灵泉，可时日尚短，面对其狂风暴雨般的攻势，一时手忙脚乱，只得凭借身法勉力周旋。
“休伤公主！”吴总管急喝一声，飞身来救，一招回风指直袭陆霄后心，迫其回防。
燕九见状，欺身而上，刀锋过处，雨线齐断。霎时间，四人战作一团，指风、掌影、刀光在这雨幕中交织，劲气激荡，雨水被震得四散飞溅。
吴总管心知陆、燕二人实力强悍，久战必败。把心一横，嘶声喊道：“公主！快去救人，老奴帮你拖住他们！”言罢，他双臂一展，竟全然不顾空门大露！指力如雨，同时袭向陆、燕二人周身大穴，拼死也要为蓝清瑶争得一线间隙！
陆、燕二人没料到这老奴如此悍不畏死，攻势不由得一滞。蓝清瑶得此空隙，一咬银牙，身形急急掠向囚车。
“想走？”陆霄眸光一凝，纵身便欲去拦。
“你的对手是咱家！”吴总管状若疯虎，将他生生缠住。
囚车旁，方震见蓝清瑶至，虽心生惧意，却也硬着头皮举剑：“站住！不……不要过来！”
蓝清瑶救人心切，侧身避开方震劈砍，反手便是一掌拍出。方震只觉一股大力涌来，佩剑脱手飞出，踉跄倒退七八步，一屁股跌坐在泥泞之中，狼狈不堪。
蓝清瑶更不迟疑，俯身拾起方震佩剑，内力灌注剑身，清叱一声，挥剑便向囚车铁锁斩去！
“铛——！”
火星四溅，铁锁应声而断。蓝清瑶一把拉开车门，急唤道：“叶大哥！叶大哥你醒醒，我们来救你了！”
“清瑶……”叶知寒缓缓睁眼，声音虚弱不堪。
蓝清瑶将他扶起，负于背上，正下得囚车，忽听一声闷哼传来。回眸望去，只见吴总管被燕九一刀贯穿胸膛，血染大地。
“吴总管！”蓝清瑶肝胆俱裂，动作不由得一滞。
便在此时，一把长刀直直向叶知寒背心刺去！原来是那方震见蓝清瑶心神失守，背对自己，当即便欲痛下杀手！
蓝清瑶大惊失色，猛一旋身，竟以自身胸膛，迎上了那冰冷的刀锋！长刀入体，她身形一僵，眸中神采急速流逝，软软倒在叶知寒怀中。
“清瑶——！”
叶知寒发出一声撕心裂肺的狂嚎，双目尽化赤红。方震未及反应，便已挨了一记重拳。
不待他挣扎，叶知寒又俯身扑上，双拳如铁锤般不断砸落。没有章法，不含内力，只有最纯粹的愤怒。骨裂声清晰可闻，伴随着方震凄厉的哀嚎，令人一阵胆寒。
“叶知寒，住手！”陆霄皱眉喝道。
叶知寒恍若未闻，拳头依旧狠狠砸下。不过片刻，方震面上已血肉模糊，气息渐无。
“我让你住手！”陆霄声音更冷。
拳头骤然停在半空。叶知寒缓缓抬头，赤红双目茫然转动，最终落在蓝清瑶身上。他松开手，推开那具不成人形的尸体，踉跄起身，走至蓝清瑶身边。
雨水打湿了她的面容，苍白而宁静。叶知寒俯下身，跪倒在地，在她光洁的额头上，轻轻印下一吻。
良久，叶知寒抬起头，眼中已是一片枯寂。他拾起地上长剑，横于颈前，恨声道：“以吾之血，换尔等业火焚身，昭国永无宁日。”
剑锋掠过，鲜血喷洒。叶知寒伟岸的身躯缓缓倒下，与蓝清瑶相拥在这泥泞之地，再无声息。
雨，愈发大了，冲刷着世间尘埃，却洗不尽这弥漫天地间的刻骨悲恸。陆霄与燕九立于雨中，望着相拥而逝的两人，一时间，竟也无言。