目录加载中...
夕阳西下，秋风卷着落叶，在巷口打着旋儿。
萧澈倚在斑驳墙角，心中五味杂陈。过往只道叶知寒是个滥杀无辜的魔头，此刻方知这寄居体内的残魂，亦是个被世道所负的可怜人。那滔天诅咒背后，原是国破家亡的锥心之痛。
“现在你该明白，为何我对昭国恨之入骨。为何我说，你我经历了同样的事。”叶知寒的声音响起，“一生至爱死在眼前……那种滋味，如同剜心刮骨。”
萧澈垂下头，声音沙哑：“此刻再说这些又有何益。木已成舟，灵初她……”
叶知寒幽幽一叹：“这一路走来，我们失去了太多。”
他话音一顿，续道：“但你比我幸运，你所爱之人，还没死。”
萧澈眼中一亮，猛地抬首：“你是说灵初还活着？”
“燕九那一刀，在最后关头收了力道，刀锋偏了半寸，未伤到那丫头要害。”叶知寒应道。
“此言当真？”萧澈急道。
叶知寒轻笑一声：“放心吧，昭帝祈福，敕百官随行，其中不乏太医院圣手，那丫头死不了。”
萧澈直起身子，又哭又笑。他胡乱抹了把脸，泪水却越擦越多。
花开两朵，各表一枝。且说绝屹关战事，自北离军攻关以来，血战已持续四月有余，雄关依旧巍然耸立。关墙之下，尸骸枕藉，双方都付出了极为惨重的代价。
北离中军大帐内，气氛凝重。拓跋扬高坐主位，将一封帛书置于案上，开口道：“都城传来王谕。王上体恤我军久战疲敝，伤亡惨重，望我等酌情决断，是否班师休整。”
一名老将率先出列，抱拳道：“大帅！绝屹关鏖战以来，我军已折损近十万将士，国内已有怨言。王上虽予我等决断之权，然心中所盼，实已不言自明。末将以为，我大军可暂退凉州休整，来年再战。”
“末将附议！”另一将领接口道，“大帅，绝屹关天险，易守难攻。我军士气已疲，即便日夜不辍攻关，恐也只是徒增伤亡。”
帐中多数将领皆连日苦战，本就身心俱疲，闻言纷纷点头赞同，主张退兵之声一时不绝于耳。
拓跋扬环视众将，心有不甘：“诸位将军，若我们此刻撤退，之前战死的十万弟兄，岂非白白牺牲？”
一位面容粗犷的将领上前，单膝跪地，谏言道：“大帅，非是我等畏战。那柳青云确是当世名将，用兵如神，更兼昭军上下一心，个个死战不退，人人抱有与关口共存亡之志。即便我们不退，怕也万难撼动此关分毫啊！”
拓跋扬叹息一声，转向阿飞：“贺老弟，你如何看？退，还是不退？”
阿飞黑袍依旧，面色沉静：“我军伤亡虽重，昭军亦不好受，此刻若撤，便是予其喘息之机。待其恢复元气，凭借绝屹天险，将来再想攻克，只怕更是难如登天。”
他略一停顿，目光直视拓跋扬：“大帅，星晚尸骨未寒，柳青云仍稳坐关口，莫非您忘了此等不共戴天之仇？”
拓跋扬闻言，霍然起身：“贺老弟所言极是。此仇不报，我拓跋扬誓不为人！此刻退兵，天理难容！”
他当即做出决断，对帐外喝道：“来人！即刻拟表回奏王上，恳请王上再予一月之期！”
“遵命！”帐外一亲卫领命。
拓跋扬随即又点出一名将领，吩咐道：“单将军，你即刻准备，以我北离使臣身份前往京都，面见昭帝。”
那将领躬身：“不知大帅要末将传达何意？”
拓跋扬目光锐利，朗声道：“你去告诉昭帝，王上又给我添了二十万大军，不日便将抵达前线。若昭帝不想看到山河破碎，社稷倾覆，可让他昭国的公主与我北离和亲。若他同意，我北离即刻退兵，并归还凉州之地。若不同意，我拓跋扬将日夜不休攻关，直至城关告破，马踏京都为止！”
那将领面露不解，忙问道：“敢问大帅此举何意？即便我们真要退军，凉州城亦不轻易归还啊！”
拓跋扬冷笑一声，道：“凉州城自然不会归还。此乃两全之策，若这一月之内，天佑北离，我们攻得下绝屹关自然最好。若实在攻不下，一个月后我们也不至于空手而归。”
“末将领命！”那将领道应道。
帐内诸将心领神会，齐声道：“大帅英明！”
未几日，北离使臣入京，将和亲之事面陈昭帝。昭帝听后，彻夜难眠，遂于翌日清晨，召群臣入宫商议。
金銮殿上，昭帝端坐龙椅，眼角隐见青黑。阶下百官肃立，殿内鸦雀无声。
昭帝静默片刻，开言道：“昨夜北离来使，言拓跋扬又得二十万援军，不日将对绝屹关发起总攻。然若我朝愿遣公主和亲，北离便即刻从绝屹关撤军，归还凉州失地，永不犯我疆土。事关国体，朕想听听，诸卿是何看法。”
话音方落，殿内顿时一片哗然。一位须发皆白的老臣率先出列：“陛下，北离军势大，绝屹关虽险，久守必失。若能以和亲止戈，换得边关安宁，实为社稷之福。”
“臣附议。”另一大臣接口道，“拓跋扬愿归还凉州，可见其诚意十足。公主远嫁诚然堪怜，然若能免去万千将士死伤，亦不失为一桩功德。”
“正是此理。”又一人道，“陛下，公主殿下深明大义，必能以国事为先，慨然应允。”
群臣你一言我一语，竟大多主张和亲。昭帝面无表情，目光落在李慕堂身上，问道：“慕堂，你对此事有何见解？”
李慕堂缓步出列，躬身一礼：“陛下，依老臣之见，北离增兵二十万之说，乃是虚张声势。”
此话一出，满殿皆静。昭帝眼中精光一闪：“哦？爱卿何出此言？”
李慕堂不疾不徐道：“自敌我两国交兵以来，北离已损兵十余万，国内怨声载道，此时再征二十万大军，绝非易事。再者，拓跋扬用兵向来虚实相间，若真有二十万大军，又何必提出和亲？”
昭帝略一抬首：“接着说。”
李慕堂目光炯炯，道：“至于归还凉州，更是无稽之谈。凉州乃拓跋扬血战所得，岂会轻易奉还？拓跋扬此举，恰恰说明其已心生退意，无非是想在退兵之前，赚得我朝公主，保全些颜面罢了。”
“爱卿之言，与朕不谋而合。”昭帝神色凝重，“既如此，我昭国是战是和，如何决断方为万全？”
李慕堂深吸一口气，沉声道：“陛下，拓跋扬虽未得援军，但绝屹关下仍有数万北离精锐，又有邪术助阵。此时若顺势为之，全其颜面，绝屹关之围立解，国中也可暂得安宁。”
他话锋一转，续道：“可若断然拒绝，拓跋扬骑虎难下，为保全颜面，必做倾力一搏。届时，绝屹关下难免一场血战，纵使柳将军能守住关隘，我军势必死伤惨重。故而，为大局计，臣以为当允和亲。”
“李大人所言，字字在理，臣恳请陛下应允和亲。”先前那老臣道。
“是啊，若不和亲，我大昭社稷恐将颠覆！”又一人赞同。
“诸卿皆是这般想法？”昭帝目光扫过群臣，“都认为，朕当应允这和亲之议？”
“臣等附议！请陛下为天下苍生计，应允北离所请！”殿内群臣齐声回应。
昭帝沉默片刻，缓声道：“众卿之心，朕已明了。且……容朕三思。”
昭乐宫内，暖香氤氲。陈灵初靠在锦绣软榻上，双目轻闭，胸脯微微起伏，气色仍显虚弱。
锦心手捧药碗，步至塌前，轻唤道：“公主殿下，该用药了。”
陈灵初闻言起身，锦心将汤药小心奉入她嘴中，柔声劝慰道：“殿下，章太医说了，您的身子已无大碍，再服几剂药固本培元，便可下地走动了。”
陈灵初咽下一口药汁，喘息着道：“锦心，这些日子辛苦你了。自我受伤卧床，已近一月，日日都劳你在榻前看顾。”
锦心微微一笑：“殿下说哪里话，伺候主子是奴婢的本分，岂敢当辛苦二字。”复又几口，药碗见底，她福身一礼，“殿下好生歇息，奴婢告退。”言罢，轻手轻脚退下，掩上殿门。
谁知刚转身，便撞见一人悄无声息地立在廊下，竟是昭帝。锦心一惊，慌忙跪倒：“陛……陛下！陛下恕罪，奴婢不知陛下来此，奴婢这便去通禀公主殿下。”
昭帝摆了摆手：“不必了，下去吧。”
“是。”锦心不敢多言，起身快步离去。
昭帝推开殿门，迈步入内。陈灵初闻声转头，见是父皇至，挣扎着便要下榻行礼。昭帝立即上前一步，伸手虚按：“不必多礼，身子要紧。”
“谢父皇体恤。”陈灵初气弱声微。
昭帝于榻边坐下，温声问：“灵初，近来身子恢复得如何了？”
“劳父皇挂心，女儿已无大碍，将养些时日便好。”陈灵初应道。
昭帝欣慰一笑：“那就好，那就好。”笑意缓缓敛去，他望着女儿清减的面容，一时不知如何开口。
二人相视无言，殿内气氛渐渐凝滞。
陈灵初察觉有异，便问道：“今日父皇前来，可是有事要同女儿说？”
昭帝稍稍颔首：“确有一事。”
他移开目光，似在斟酌措辞，半晌才道：“昨夜北离有使入宫，言北离王之子乌兰胜，因慕你美名，欲与我大昭结秦晋之好。若我朝能允，北离便即刻撤军，永不犯我疆土。今晨朕召群臣商议，众卿皆以为，此乃解绝屹关之围，保境安民之良机，劝朕应允此议。灵初，朕想听听，你是何种想法。你若不愿，朕绝不逼你。”
“父皇又是何种想法？”陈灵初反问道。
昭帝沉吟片刻，缓缓道：“乌兰胜此人，朕略有耳闻，与你年岁相仿，英武不凡。”言至此处，面露哀色，“只是你如今伤势未愈，朕身为人父，如何忍心让你远嫁北离，去那苦寒之地。”
“父皇既然不舍，又何必来问女儿？”陈灵初语声冷淡，“您不是一国之君么，难道连这等事都做不了主？”
昭帝一时语塞。
陈灵初又道：“自古有言，无情最是帝王家。女儿伤势未愈，父皇便欲把我送去那虎狼之窟。”她凄然一笑，泪珠滚落，“若有来世，女儿不会再投胎这宫中了。
此言一出，昭帝面色骤沉，起身便欲离去。
“女儿会去！”陈灵初忽又开口，“但女儿此去，不是为了父皇，而是为了昭国百姓，为不负母后遗愿。”
昭帝最后看她一眼，终是一言未发。殿门轻轻合上，将内外隔绝。
暮色四合，宫灯初上。
陈清晏如往日一般，处理罢手头事务，便来昭乐宫探望妹妹。见她虽犹带三分病容，面上却已有了不少血色，心下稍宽。
“灵初，今日可感觉好些了？伤处还疼么？”陈清晏在榻边坐下。
“已不疼了。”陈灵初轻声应道，“多谢皇兄挂念，日日都来这昭乐宫看我。”
陈清晏温和一笑：“傻丫头，你和皇兄还客气什么？我不看你，却去看谁？”他目光温润，含笑为她拢了拢被角，“灵初，你不是常嫌宫里闷得慌么？待你大好，皇兄带你去京郊骑马散心。你定要好生将养，来年开春，我们便去。”
陈灵初勉力一笑，眸色黯然：“只怕是没有那个机会了。”
陈清晏眉峰微蹙，忙问道：“灵初何出此言？莫非是伤势又有反复？”
陈灵初不答，只微微摇头。
“那是何意？你且说与皇兄知晓。”陈清晏追问道。
陈灵初将头偏向里侧：“皇兄莫要再问了。”
陈清晏心知有异，目光转向侍立一旁的锦心：“锦心，你来说！灵初此言，究竟是何缘故？可是发生了何事？”
锦心身子一颤，慌忙跪倒在地：“奴婢……奴婢不敢说……”
“我命你说！”陈清晏大急道。
锦心伏在地上，将昭帝驾临之事原原本本说出。
陈清晏听罢，胸中怒气顿生，切齿道：“父皇怎可如此绝情！”他强压心火，回身握住妹妹微凉的手，“灵初，你且安心修养，万事有皇兄在！皇兄这便去面见父皇，定要为你讨个公道！”言罢，大步而去。
陈灵初望着他背影，唇角微动，却终究没能叫住。
御书房内，烛火通明。
昭帝正与李慕堂商议和亲仪程、护送人选等具体事宜。忽听门外一阵喧哗，陈清晏不待通传，直闯而入，周身怒气凛然。
李慕堂见此情形，当即躬身道：“陛下，老臣先行告退。”
待他退出，陈清晏上前一步，质问道：“父皇！您当真要将灵初送去北离和亲？”
昭帝缓缓抬眸，面色平静：“绝屹关苦守日久，国力凋敝。唯此一途，方可暂保太平。”
“暂保太平？”陈清晏神情激愤，“灵初可是您的亲生女儿！她重伤未愈，您便忍心将她推入火坑，这岂是人父所为？再者，那拓跋扬狼子野心，今日索要公主，明日便会索要城池！靠女子和亲换来的太平，何其屈辱，又能维系几时？我昭国若不自强，终是难逃覆亡之祸！”
昭帝眼神一冷，语气却依旧沉稳：“开战以来，国库空虚，将士疲敝，百姓流离。此刻若不和亲，纵使柳青云能守住关隘，我昭国也要元气大伤，十年难以恢复！让灵初前去，非为屈膝，实为换取喘息之机，待国力稍复，自当雪此奇耻。此乃以退为进，忍一时之痛，图百年之安！”
“好！好一个以退为进，忍一时之痛！可这般痛楚为何让灵初一人承受？”陈清晏悲愤交加，“若满朝文武皆存此念，靠一女子维系江山，我昭国还有何血性可言！”
“你以为朕乐意行此屈辱之事？”昭帝声音陡然拔高，“朕为一国之君，要对天下苍生负责，不是只对你们兄妹负责！你既如此不满，那你教教朕，朕该如何做？难道要朕亲自披甲，上阵与那拓跋扬拼命不成！”
“即便战至一兵一卒，也强过这等屈辱求和！”陈清晏寸步不让。
“放肆！”昭帝怒而拍案，声震屋宇，“陈清晏！休要再逞这匹夫之勇！你眼中可还有君父？可还有社稷江山？”
“儿臣只知，有所为，有所不为！”陈清晏目光如炬。
昭帝气急，厉声唤道：“来人！将陈清晏关入守心苑思过，没有朕的旨意，不得外出！”
侍卫应声而入，将陈清晏左右架住，便要强行押走。
陈清晏拼力挣扎，嘶喊道：“父皇！您不能如此！绝不能将灵初送去北离和亲，此举无疑抱薪救火，只会助涨贼势！”话音渐远，唯有几声不甘的余音在御书房回荡。
昭帝以手扶案，胸膛剧烈起伏，室内重归寂静，只余他粗重的呼吸。