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朔风乍起，寒意初凝。
京都朱雀大街，近几日忽然热闹起来。工部的匠役被大批调来，平整拓宽通往北门的御道；巡宪司的差役挨家挨户传递话，要求沿街商户整饬门面，清扫街衢；更有驿丞带着人，急匆匆勘查城外馆驿，似有贵使将至。
这般动静，自然瞒不过京都百姓的眼睛。茶余饭后，街谈巷议，都绕不开这桩事。
“听说了么？我朝公主，怕是要出远门了。”茶馆里，一个消息灵通的闲汉抿了口茶，压低声音道。
同桌的瘦子接口道：“何止是出远门，是要嫁到北边去！我那在守备司当差的表兄说了，上面下了严令，要确保北门到官道绝对靖安，这般阵仗，不是和亲又是什么？”
角落里，一个书生模样的男子叹了口气，用筷子蘸了茶水，在桌上写了“城下之盟”四字，低吟道：“煌煌天朝，竟也需和亲以熄烽烟……可叹，可叹。”
旁边立刻有人拉他袖口：“兄台慎言！这话也是能乱说的？让巡街的听见，少不得一顿板子。朝廷这叫永结盟好，是化干戈为玉帛的英明圣断！”
“英明圣断？”邻桌老者忽冷笑一声，“北离狼子野心，岂是一位公主能填饱的？今日要公主，明日便敢要城池。这口气缓过来，将来刀兵再起时，流的血只怕更多。”
茶馆里一时寂静，众人虽觉此言刺耳，却也无从反驳，只默默喝茶。
便正此时，门口进来一个身着皂隶服色的公人，似是刚下值，熟门熟路地坐到柜台边，叫了碗茶。掌柜的与他相熟，一边倒茶一边问道：“赵头儿，这公主出降，路上安危可是顶天的大事，不知派了哪位将军护送？”
那赵姓公人左右瞄了一眼，见无生面孔，稍稍倾身道：“将军？这回可不是打仗。听我在礼部当书办的连襟说，圣上点了燕九燕统领亲自护送。”
“燕九？”掌柜的显然听过这名头，倒吸一口凉气，“可是那位武艺超群的御前侍卫统领？”
“不是他还有谁？”公人啜了口茶，“燕统领功夫深不可测。派他去，一是显重视，二嘛……也是防着路上有什么不长眼的魑魅魍魉。这差事，责任重如泰山啊。”
这番话声音虽低，却清晰地飘进了茶馆角落一斗笠客耳中。他放下几枚铜钱，起身悄然离去，斗笠下的目光如利刃出鞘。
京都外二十里，一处人迹罕至的孤峰绝顶。萧澈独立崖边，山风鼓荡着他的衣衫，头顶斗笠轻晃。远处京都方向，隐约可见官道上正在筹备的盛大仪仗。
“喂，怪物。”萧澈忽然开口，“灵初由燕九护送，我需要你助我一臂之力。”
“怎么，你要去救她？”叶知寒淡漠依旧。
“我不能眼睁睁看着她踏入火坑。”萧澈目光坚定。
“我为何要帮你？”叶知寒反问道。
“你不是一直想要我这副躯体么？待事情了结后，你便拿去吧。”萧澈淡然道，话音融入风中。
“先前你可是一直抗拒，甚至早已做好了与我同归于尽的打算。”
萧澈涩然一笑：“你都知道了？”
“面对夏云流时，你亲口所说，待一切了结，便会连带我一起消失。”叶知寒的声音听不出喜怒。
萧澈默然片刻，缓缓道：“那时我以为你是个暴君，如果让你夺舍，天下苍生必会遭受劫难。如今看来，你并非那类人。”
叶知寒轻笑一声：“好吧，我会帮你对付燕九，但你也要记住你的承诺。”
未几日，和亲队伍自京都北门而出，仪仗煊赫，鼓乐震天。陈灵初在一行人护送下一路向北，朝昭离边境缓缓行去。沿途百姓夹道观望，只见皇家威仪，却难窥厌翟内佳人面上一片寂然。
车驾行至边境，已是数日后。荒原之上，两国人马遥遥相对。昭国仪仗止步，北离迎亲骑兵队列肃然，静候前方。
厌翟停稳，陈灵初身着繁复宫装，由侍女搀扶而下。依照礼制，她需独自走过这最后百步，踏入北离之地，身后故国仪仗便不能再进一步。
陈灵初抬步，走向那片狼旗招展的阵列。她步履沉缓，宫装曳地，在荒草间簌簌作响。每走一步，身后家园便远一分。
行至中途，她终是忍不住回首，目光越过昭国旌旗，直直投向南方来路。风吹散她鬓边一缕发丝，眼中那点深藏的微光，似乎是在期盼着什么，在苍茫天地间显得渺小而灼人。
“殿下，请移玉步，莫要误了吉时。”燕九上前道。
陈灵初颔首，面色平静，指尖却微微颤抖。便在此时，一声断喝如惊雷炸响：“燕九！你不能将你的公主推向火坑！”
众人循声望去，只见一道靛青身影自荒丘后飞掠而出，稳稳落在陈灵初身旁，正是萧澈！
燕九见是他，登时勃然大怒：“萧澈！又是你这逆贼！前番让你走脱，今日还敢来此阻拦和亲，当真不知死活！众侍卫，与我拿下此獠，生死不论！”话音未落，他已拔刀出鞘，身随刀走，化作一道金光直取萧澈要害！
萧澈不敢怠慢，长剑一振，俯身迎上，与燕九斗在一处。刀剑相交，铿锵震耳，转眼间便斗了十余招。两人武功本在伯仲之间，此刻燕九含怒出手，状若疯虎，萧澈又要分神留意周遭侍卫，一时竟被缠住，脱身不得。
北离迎亲头领见状，眼中凶光一闪，哪管什么礼数，当即挥手厉喝：“快！快将昭国公主抢过来！”
手下骑兵得令，立刻策马冲出，直扑怔在原地的陈灵初，马鞭呼啸，便要卷人。
“灵初！”萧澈大急，猛攻两剑逼退燕九，疾喝一声，“叶知寒，助我！”
刹那间，萧澈眼神骤变，双目化紫，魔焰燃身。燕九大惊，当即气贯长刀，一招力破千军斩出！
但见一道金色刀罡袭向萧澈，他却不慌不忙，眸光一凝，身形骤然消失，下一瞬已出现在燕九身后，一掌直直取其后心！燕九猝不及防，只得拼力旋身，将雁翎刀横抵身前，试图挡下这一掌。奈何这一掌势若奔雷，他被击飞出三丈开外。尚未落地，又听萧澈嘴中轻吐三字：“噬灵缚。”
十道虚影将燕九围在中央，紫色气劲瞬间缠上双足。他大喝一声，想要强行挣脱，却见十道虚影岿然不动。与此同时，萧澈身形已动，虚影尽数归于本体，一掌携雷霆之势生生击在其胸口。
“噗——！”
燕九如遭雷击，向后飞出近十丈，鲜血狂喷，最终昏死在荒丘之上。
萧澈不再看他，纵身一跃，挡在两名劫持陈灵初的北离骑兵之前。二人见状，挥鞭催马，便要踏将过去。萧澈却只衣袖一拂，一股劲风扫过，两骑如撞铁壁，人仰马翻！
马背上的陈灵初惊呼一声，身形随之抛起。萧澈左臂疾探，在半空中将她稳稳揽入怀中，借势旋了半圈，卸去冲力，飘然落定。
陈灵初脚一沾地，泪水已夺眶而出，双臂紧紧环住他脖颈：“我就知道……我就知道你一定会来！”
萧澈身形微颤，眼中恢复清明。看着她脸上滚落的泪珠，心似刀剜，万千愧疚化为潮涌。
“此前我为仇恨所困，以至于忘记了这世间最该珍视之物。灵初，我对不住你。”
陈灵初抬起泪眼，笑着摇头：“你能来，便一切都好。”
萧澈抬首，目光转向迎亲头领，冷声道：“回去告诉你们大王，昭国不会同北离和亲。”
那迎亲头领脸色铁青，狠狠瞪了萧澈一眼，咬牙挥手：“我们走！”随即调转马头，领着骑队疾驰而去。
看着他们远去，陈灵初眸中涌上一抹忧色，对萧澈道：“萧公子，我很高兴你能来，可若我不去和亲，百姓恐有倒悬之急。”
萧澈叹息道：“去与不去，也改变不了大势。灵初，你牺牲的已够多了，还记得三年前你在云裳山对我说过的一句话么？”
“何话？”陈灵初抬眼望他。
萧澈迎上她的目光：“人这一世，应当为自己而活。”
陈灵初沉默片刻，颔首道：“你说得对。我生于此间，长于宫阙，曾为父皇、为母后、为这昭国公主的身份而活。经历这许多，此刻我才真正明白，心里最想要的是什么。”
她顿了顿，眸中绽出光彩：“萧公子，我们离开这里，寻一处清净山林，盖两间茅屋，辟半亩菜畦。从此远离尘世纷扰，就你我二人，安安稳稳地过完这一生可好？”
萧澈闻言，整个人僵在原地。他怎能说自己已向叶知寒许下承诺，此身已非己有？又怎忍心在此刻拂了她意？万般心绪，最终只化作喉头微动：“好……好。”
“怎么了，莫非你不愿意？”她眸色顿时黯淡。
“自然不是。”萧澈摇头，随即展颜轻笑，“不如我们就去云裳山，那是我自小长大的地方，一草一木都熟。”
陈灵初眸中又复光彩，将头轻轻倚在他肩上，轻声道：“好，都听你的。”
云裳山巅，松涛如诉。
岳见枫坟前，一道灰影孑然而立，眉间凝满愁绪。山风拂动他斑白鬓发，吹落衣上三两松针，徒留满肩萧索。
“三师弟，你那徒儿……”夏云流长叹一声，“唉，也不知如今他是生是死。当日我不得不对他出手，只盼他吉人天相，莫要因此怪罪我这师伯。”
风吹过，唯有松涛应和，故人音容，早已散入渺渺云雾之间。
便在此时，一声清朗呼唤自身后传来：“掌门师伯！”
夏云流回首望去，只见萧澈与陈灵初正携手而来，面上盈满笑意。
“师侄！”夏云流眸色骤亮，快步迎上，“你还活着！真是苍天有眼！”他随即看向陈灵初，面露疑惑，“这不是小师妹之女么，她如何……”
萧澈与陈灵初对视一眼，上前行礼：“师伯，此事说来话长。灵初已决意舍弃宫廷身份，与我相守余生。此番归来，便是想在这云裳山中，觅一处清净地方，过些寻常日子。”
夏云流一怔，哽咽道：“好……好啊！你能有此觉悟，三师弟若在，也当欣慰。”
陈灵初盈盈一礼：“还望师伯莫嫌我二人叨扰清净。”
夏云流摆手笑道：“这是何话，云裳山永远是你们的家。想住多久，便住多久。”他略一沉吟，指向后山，“云裳门后山有株百年银杏，树下有间旧屋，那曾是你母亲住所。她入宫后，屋子便一直空着，门内弟子鲜有踏足。你们若图清静，那里最是相宜。”
“谢过师伯。”陈灵初道。
夏云流引着二人穿过山间小径，来到那株百年银杏下。但见古树虬枝盘曲，亭亭如盖，落叶铺就一层金黄。树旁屋舍简朴，虽久无人居，却无破败之相，显是常有人打扫。推门而入，室内陈设清雅，一桌一椅、一榻一柜，皆纤尘不染，窗明几净，竟似时光在此停驻，仍守着旧主离去时的模样。
陈灵初指尖抚过窗棂，触感温润，仿佛感受到了母亲留下的气息。她回眸望向萧澈，眼中波光潋滟，似感伤，更似安然。
二人就此安顿下来。
日子倏忽而过，平淡如水，却甘之如饴。晨起，萧澈于银杏树下练剑，陈灵初便倚门静静看着，有时替他拭去额间薄汗。日间，或一同采些野菜，或对坐窗下，她翻看母亲留下的古籍，他则擦拭长剑，偶尔目光交会，相视一笑。暮色四合，二人便共坐阶前，看云霞染红天际，听松涛与归鸟啁啾。
这般光景，晃眼便过了七八日，安宁得恍如梦境。
一日午后，萧澈见陈灵初在内室小憩，呼吸匀长，睡颜恬静。他在榻边驻足片刻，为她掖好被角，随后悄然转身，掩门而出，朝前山大殿行去。
夏云流正在殿内独自弈棋，黑白纵横，似是自娱，又似推演天机。闻得脚步声，他未抬头，只将一枚白子轻轻落在棋盘一角。
“师伯。”萧澈轻唤道，躬身一礼。
夏云流抬手，示意萧澈坐下：“师侄，你来了。灵初那丫头可还住得惯？”
萧澈应道：“她很喜欢这里，谢师伯安排。”他话音微顿，面色渐沉，“师伯，今日我来，是有一事相托。”
夏云流闻言，拈棋子的手微微一颤：“你说。”
“救灵初之前，我曾与叶知寒约定，待事情了结，这副身躯便归他所有。如今，灵初已安顿于此，我也该履行承诺了。”萧澈坦言道。
“唉，我早知会有这一日，只是没料到来得这么快。”夏云流收回手，眼中尽是惋惜，“此事……你已决意？”
萧澈应道：“嗯，只是我还放心不下灵初。她舍弃宫廷身份，随我来此，世上再无亲人可依。”言至此处，忽双膝跪地，“师伯，我欲将她托付给您。云裳山清净，有您照看，我心可安。”
夏云流凝视他良久，郑重颔首道：“好。只要老夫一息尚存，必会护她周全，不让她受半分委屈。师侄，你可还有别的话？”
萧澈眉头舒展，摇头笑道：“能得师伯此诺，侄儿再无牵挂。”他起身，再度深深一揖，“灵初，便拜托您了。”言罢，转身朝山巅而去。
山风愈劲，吹得衣袂猎猎作响。他径自来到那两座并排的坟茔前，先是在林疏月碑前停步。静立片刻，自怀中取出那枚翠绿玉牌，俯身置于碑前，与另外一枚并列。
“师姐，三师弟他……我终是没能寻回。”萧澈低声道，神色哀切，“怎奈人事已非，答应你的，我只怕做不到了。”
言毕，他撩袍跪下，对着林疏月之墓，重重磕了三个头。起身，移步至旁，又在岳见枫坟前同样跪下，肃然三叩首。额头触及冰冷地面，一声轻响，似将未尽之言、难赎之愧，尽数叩入这无言黄土。
是夜，星光灿烂。
萧澈与陈灵初并肩坐在银杏树下，仰望着浩瀚星空。夜风拂过，带来雪松特有的清香，也卷起她额间几缕发丝。
“萧澈哥哥，你看。”她抬手指向天穹，“今夜的星星，比平日里亮得多，也近得多。我在宫里从未看过这般美景，仿佛一抬手，便能触到。”
萧澈伸手环过她肩头，柔声道：“云裳山的夜空，一向清净。小时候，师姐常带我和三师弟坐在屋顶看星星。她说，人走了，就会变成天上的星星。而生命中最重要之人，便是最亮的那颗，不管风雨晦明，他们始终都在那里，未曾离去。”
陈灵初微微一怔，仰起脸看他：“为何说这等伤感之言？你今夜似乎心事重重，可是发生了何事？”
“没什么，只是随口一说。”萧澈轻笑着摇头，“夜深了，风也大了。你伤势初愈，莫要着凉，早些回屋歇息吧。”
“真的没事？”陈灵初追问。
萧澈拍了拍她肩头：“去吧，我看着你进屋。”
陈灵初凝望他良久，终是缓缓起身：“那你也莫坐太久。”
“好。”萧澈轻声应道。
木门轻轻合拢，将内外隔绝。萧澈独坐在树下，直至屋内灯火熄灭，再无动静。
“怪物。我准备好了，动手吧。”萧澈开口道，话音平淡。
“你想清楚了？”叶知寒的声音响起，“那丫头随你来此，一片真心。你将躯体让予我，可是负了她。”
萧澈神色平静：“一体不容二主。即便我心有不舍，最终也无力抗拒你行夺舍之举。近日我体内真气愈发充沛，想必你已快全然恢复了吧？”
“所感不错。”
“与其惶惶不可终日，等那日到来，不如履行前言，全了你我之间的约定。来吧，你不是要杀昭帝，为东莱百姓报仇么？”言罢，他直起身子，闭目以待。
山风呼啸而过，卷动满地落叶。
叶知寒沉默良久，忽释怀一笑：“罢了。较我而言，这副躯体对你更有意义。”
山风骤止，萧澈睁开双目，只见四野寂然，唯余满天星河垂照。