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且说绝屹关战事，自拓跋扬得知和亲之策落空，怒不可遏，对绝屹关的进攻也愈发猛烈。奈何关上柳青云指挥若定，昭军上下更是同仇敌忾，死战不退。北离军连番强攻，非但未得半分成效，反而损兵折将。
这一日，拓跋扬正与部下商议退兵之事，忽听帐外亲卫急声劝阻：“副帅，大帅正与单将军在帐内议事，严令任何人不得入内，还请副帅在外……”
言犹未了，帐帘已被一把掀开，黑袍身影大步闯入。
阿飞目光如电，直射拓跋扬：“大帅，末将听闻，您欲就此撤军？”
拓跋扬见是他，眉头微皱，沉声道：“一月之期已至，我军未进寸步。昨日又有王谕传达，催我即刻撤军。身为人臣，我不得不从。”
阿飞闻言，眸中寒芒骤现：“那星晚的仇便不报了？”
拓跋扬叹息一声：“贺老弟，非是我拓跋扬不想报此血仇。柳青云就在关上，我恨不能生啖其肉。然军国大事，岂能凭一时意气？强攻无果，王命难违，除了暂退凉州，整军再战，还能如何？这仇，只能来年再雪！”
“来年？”阿飞踏前一步，周身寒意凛冽，“昔日大帅曾言，誓将柳青云碎尸万段，以慰星晚在天之灵！此誓言犹在耳，莫非便要作罢？这等血仇，也能暂且搁下？”
“贺副帅！”拓跋扬猛一拍案，怒目圆睁，“你当本帅不愿报仇？你当本帅就不心痛？你也亲眼见了，这绝屹关是何等铜墙铁壁，柳青云是何等人物！难道要本帅将麾下儿郎尽数填在这关下，才算守信不成？你告诉本帅，此刻除了退兵，还有何法可想！”
帐内气氛骤然紧绷，二人剑拔弩张。
单将军见状，慌忙堆起笑脸，拱手劝道：“大帅息怒，副帅也请暂息雷霆之怒。大帅为全军统帅，所思所虑自是周全，副帅忠义愤慨，亦是情理之中。只是眼下还需以大局为重，从长计议啊。”
阿飞胸口起伏，眸中幽芒闪烁不定。半晌，那逼人的寒气才缓缓收敛。他闭目片刻，再睁开时，已恢复了往日的沉静，抱拳道：“大帅恕罪，末将……失言。”
“罢了。”拓跋扬摆了摆手。
阿飞默然片刻，忽而开口：“大帅，末将思得一法，或可攻破绝屹关。”
“哦？”拓跋扬眼中一亮，“何法？速速道来！”
阿飞缓步上前，在他耳边低语数句。语毕，拓跋扬面上阴晴不定，沉吟道：“此计的确出人意料。若成，确有可能毕其功于一役，只是王命催促甚急……”
“十日，只需十日！”阿飞扬声道，语气斩钉截铁，“寻常军士要行此策，非月余不可，可有末将麾下那些尸兵，十日足矣。”
“好！”拓跋扬霍然起身，“贺老弟，如此我便已以清点伤亡、转送粮草为由，回奏王上，为你再争取十日之期。”
“谢大帅！”阿飞拱手，黑袍一旋，转身出帐。
日月如流，转瞬已过十日。
绝屹关之上，寒风如刀。柳青云按剑而立，玄甲覆着一层白霜，他已在此伫立了足足一个时辰。远处北离大营沉寂如死，火光稀疏，唯有战马嘶鸣。
安将军大步走上城楼，上前道：“大将军，夜深了，下去歇息片刻吧。”
柳青云应道：“北离军已整整十日未曾攻关，事出反常，我又何以成眠？”
安将军走近半步，也望向关下，道：“许是那拓跋扬久攻不下，心生退意，正暗中筹备撤军事宜。”
柳青云缓缓摇头，面色凝重：“若是撤军，也该有兵马调动，粮秣装运的迹象。可你瞧，他们营垒未动，炊烟照旧，只是不攻。这不像是要撤军，倒像……”他顿了顿，吐出两字，“在等。”
“等？”安将军一怔，“他们还能等什么？援军？攻关器械？”
“此刻我亦不知啊。”柳青云声音沉缓。
“北离军攻关以来，十有七伤，或许是他们要先处置伤员，故而慢了些。”安将军宽慰道，“大将军不必过虑，关上将士日夜戒备，斥候也未探得异动。想来不过三两日，贼军必退。”
“但愿是我多虑了。”柳青云轻叹一声，“只是这心里，总有些不踏实。”
话音未落，一阵急促脚步自阶梯处响起！一名带刀校尉连滚带爬扑上城楼，急禀道：“大将军！不……不好了，关内西侧武库，突现大股北离军！”
“你说什么？”柳青云霍然转身，“关内？关城紧闭，他们从何而来？莫非是插翅飞入不成！”
校尉抬头，脸上血色尽褪，颤声道：“是……是地道！他们不知何时，从关外掘了处地道，直通关墙之内！此刻已有数千敌军入关，后头还在源源不断涌出！”
柳青云脑中“嗡”的一声，饶是他久经战阵，此刻也不禁心神剧震。掘地道之法古已有之，然绝屹关地基深固，关外地质坚硬，更兼他日夜派斥候远侦，竟未能提前察觉分毫！除非……除非掘地之人，根本不知疲倦，且力大无穷！
“是那些怪物！”柳青云瞬间明了，当即决断，“传令！各营不必守墙，即刻转向关内，随我剿杀入关之敌！”
“得令！”那校尉急应。
命令尚未传开，关内已杀声大作，火光四处爆开。柳青云再顾不得许多，拔剑纵身跃下城楼，安将军紧随其后。
关内已然大乱。昭军与北离军绞杀一处，刀光剑影，血肉横飞。许多昭军将士方从睡梦中惊醒，衣甲不整便投身战斗，惨叫与怒吼响彻夜空。
“众弟兄，不要慌乱，随我杀敌！”柳青云大喝一声，长剑过处，北离士卒纷纷倒地，玄甲映火，犹如战神。
他率领一支精锐直冲武库，硬生生撕开一道口子，试图将涌出的敌军堵回地道。奈何北离军有备而来，人数众多，更有一队覆甲尸鬼混在其中，寻常刀剑难伤。昭军虽悍勇，却挡不住这源源不断的攻势，防线节节败退。
便在此时，柳青云忽听一声雷霆怒吼：“北离狗贼，爷爷跟你们拼了！”
只见张将军自一处高台跃出，身形如猛虎下山，手中长刀狂舞，顷刻间便砍翻十余名北离士卒。未及喘息，他又怒吼着冲进敌阵，直朝覆甲尸鬼杀去。
“张将军！回来！”柳青云急喝。
张将军恍若未闻，长刀横扫，竟将两名覆甲尸鬼拦腰斩断！但下一刻，那两名尸鬼便在黑雾中重组，再度爬起。未及惊骇，又一尸鬼已悄然欺近，一刀直直捅进他后心。旋即更多尸鬼扑上，乱刀加身……
“张将军！”柳青云目眦欲裂，反手将剑插入身旁油缸，就着墙上火把一撩，剑身腾起熊熊烈焰。安将军未及劝阻，他已纵身扑入尸鬼阵群，挥剑疾刺猛劈。
柳青云剑锋所向，烈焰随行，七八名尸鬼或被洞穿面甲，或被斩断关节，在火焰中化为焦臭黑灰！他杀得性起，怒吼一声，将火剑抡圆了横扫，逼退周遭尸鬼，一步抢到张将军倒毙之处。只见那铁塔般的汉子已然气绝，双目圆睁，犹带不甘。
柳青云俯身，用左手替他合上双眼，悲喝一声：“兄弟，慢走，哥哥这便多送几个下去陪你！”言罢，他持火剑霍然转身，须发戟张，宛如魔主降世。周遭尸鬼一时竟被其威势所慑，不敢上前。
柳青云却不迟疑，欺身跃上，与近百尸鬼缠斗一处。正厮杀间，耳畔忽闻破空之声，他心知不妙，正欲侧身闪躲，一支鸣镝却已嵌进胸甲，劲力奇大，带得他踉跄一步。抬首望去，只见远处火光下，拓跋扬正缓缓收起强弓，脸上带着森冷笑意。
“保护大将军！”安将军嘶声高呼，一剑荡开身前北离士卒，奋力杀到柳青云近前，与几名昭军将其护在中间。
柳青云环顾四周，昭军将士虽拼死力战，却已渐渐被分割包围，倒下者越来越多，关墙多处已插上北离狼旗。
“退！往瓮城南门退！”柳青云咬牙折断箭杆，嘶声下令。
残存的昭军且战且走，一步步退向内瓮城南门。待退至南门，柳青云身边已不足百人，人人带伤，血染征袍。
柳青云强提气力，推开搀扶他的安将军，踉跄走到一处角落，俯身将脚下地砖掀开，露出内里一根引信。火光映照下，他面色苍白如纸，眼神却亮得骇人。
“守忠，带上还能动的弟兄，从南门撤退。将此间情形，速报朝廷。”柳青云哑声道。
安将军面色倏白，急道：“不！大将军，末将愿与您同殉此关！”
“糊涂！”柳青云厉喝，因用力又咳出血沫，“此刻殉节，不过多添几具白骨。关破消息必须尽快传回，陛下、大皇子殿下方可早做准备。此刻你走，不是临阵脱逃！”
“大将军！末将岂能将您一人抛下？”安将军语声沉痛，仍不愿走。
“快走！这是军令！”柳青云再喝。
安将军虎目含泪，跪下磕了三个响头，额上见血，沉声道：“末将……遵命！大将军，保重！”说罢，直起身子，领着余下昭军，疾步奔向南门出口。
柳青云看着他身影消失，这才舒了口气。他背靠冰冷城墙，从墙面取下一支火把。火光跳动，映照着他染血的脸和决绝的眼。
脚步声与甲胄摩擦声渐近。拓跋扬在一众精锐簇拥下，大步走来，看着已无力再战的柳青云，嘴角勾起残忍笑意。
“柳青云，早知今日，当初在凉州本帅就该一刀斩了你！也免去我北离多少儿郎，枉死在这城关之下。今日绝屹关已破，你还有何话说？”
柳青云闻言，仰天大笑：“拓跋扬！今日城关既破，是我柳青云无能，愧对陛下，愧对昭国百姓！”笑意戛然而止，目光如刀直刺拓跋扬，“不过尔等北离狗贼，想要踏着我大昭将士尸骨再进一步，却也没那般容易！”
话音未落，他手臂猛地下挥，将火把掷向引信！只听“嗤”的一声，引信化作一道火蛇，以惊人的速度向城墙根下窜去！
拓跋扬笑容瞬间凝固，化作无边惊骇：“快退！”
然而，一切都太迟了。但听“轰隆”一声巨响，仿佛天崩地裂！拓跋扬及其身边军士，连惨叫都未能发出，便被火光彻底吞没！
炽烈的火光冲天而起，将半边夜空染得通红！灼热的气浪席卷万物，呈环状向四周猛然扩散。坚实的关墙瞬间坍塌，碎石断木如雨般激射！
就在这毁灭风暴的核心，却有一道身影勉强挺立，正是阿飞。他以黑雾裹身，护住要害，竟生生抗下冲击。待得火光稍歇，巨响余音仍在群山间回荡，他才散去黑雾，艰难站起。
“呃……”一缕鲜血自阿飞嘴角溢出，显然为保住性命，他付出了巨大的代价。
四周渐归平静，阿飞抬眼望去，昔日巍峨的绝屹关，已然化作一片废墟。月光与火光交织，映照着这惨烈无比的结局。
绝屹关，破了。
消息传回京都，昭帝急火攻心，一病不起。这位素来深沉莫测、乾纲独断的帝王，竟在短短数日面色灰败，眼窝深陷，仿佛老了十龄，哪里还有半分帝王威仪？
一日午后，天色灰暗，寒风呼啸。李慕堂奉旨觐见，行至寝殿，见昭帝斜倚榻上，撩袍欲跪。
“免了……”昭帝摆了摆手，“慕堂，前线可有什么消息？”
李慕堂上前几步，低声道：“陛下，哨骑探报，北离军已自绝屹关拔营，正向京都开来。”
“来了多少人？”昭帝声音嘶哑。
“据报，约有五万之众。其中三万，是绝屹关战后所剩。另有两万，乃凉州青壮年男子，此前一直充作后勤营役，随军行动。”李慕堂如实禀道。
“拓跋扬既死，如今何人为敌军主帅？”昭帝追问道。
李慕堂迎上他的目光，沉声道：“正是那叛贼贺特。”
“贺特……贺特……”昭帝喃喃道，面上涌现复杂的神色，最终化为一片颓然，“听松山人之言，已一一应验，莫非我大昭真的难逃劫数？”
李慕堂默然垂首，殿中一时沉寂，只闻昭帝粗重的喘息。
良久，他复又开口：“慕堂，你是朕之股肱。依你之见，眼下该当如何？”
李慕堂深吸一口气，缓缓道：“陛下，敌军虽兵马不多，却有邪物助阵。此前国中所制穿甲弩箭，皆随绝屹关陷落，化为灰烬。绝屹关距京都不过五百余里，敌军十日之内必到，此时赶制已是不及。没有弩箭，我军那些邪物交战，无异于以卵击石，毫无胜算。”言至此处，忽跪地叩首，“为今之计，只有暂避锋芒，迁都云州，以图后计。”
“迁都？”昭帝霍然抬眼，话未出口，便是一阵急咳。内侍见状，急趋上前，为其抚背顺气。
待气息稍平，他竭力续道：“京都乃我大昭龙兴之地，历代先帝定鼎于此，已历五百载！宗庙社稷、先帝陵寝皆在于此！岂可……岂可因敌军将至，便轻易弃之？朕若如此行事，九泉之下，有何面目见列祖列宗！”
“陛下！”李慕堂以头触地，声音悲慨，“敌军势大，此刻已是生死存亡之秋，若不迁都，我大昭……才真是要亡国灭种了！”
“亡国灭种”四字如惊雷炸响，昭帝浑身剧震，怔怔望着跪伏在地、白发颤动的李慕堂，又仿佛透过殿顶，看到了那片即将被战火笼罩的京都天穹。
殿内死寂，不知过了多久，昭帝嘴里传出一声沉重叹息：“慕堂。”
“老臣在。”
昭帝闭上眼，嘴唇翕动：“迁都之事，便由你全权去办吧。”每说一字，都似用尽全身力气。
“老臣……领旨。”李慕堂再度重重叩首，抬起头时，老眼已含热泪。
他转身出得殿外，只见京都上空，黑云滚动，压城欲摧。