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未几日，北离军便已兵临京都城下。黑压压的军阵在城北原野铺开，刀戟林立，狼旗迎风招展。
中军大帐内，阿飞端坐主位，黑袍垂落，面色沉静如水。
单将军匆匆入帐，抱拳禀道：“大帅，末将已遣细作探明，京都百姓已大部南迁，但城中守军仍有五万之众。这五万兵马，皆由原柳青云麾下部将安守忠统领，此人跟随柳青云多年，颇通排兵布阵之法，城防未懈。”
“知道了。”阿飞话音平淡，“传令下去，让将士们好生休整。明日一早，三军齐出，随我踏平京都。”
单将军闻言，面露忧色，谏言道：“大帅，绝屹关恶战，我军折损颇重，不少将士皆有伤在身。现可战者，不过三万之数。古语有云，‘倍则分之，五则攻之’，今我军兵力尚不及守军，是否暂缓攻势，待王上征调的十万援军抵达，再行攻城？”
“等？”阿飞侧首看他，目光森冷如刀，“王都距此两千余里，援军到此，最快也需一月之久。届时，我军锐气尽泄，守军却得以喘息。此消彼长之下，待援军到来，恐将事倍功半。”
他缓缓起身，不疾不徐道：“兵贵神速，此刻我士气正盛，正当一鼓作气，直捣黄龙。一旦攻破京都，昭国举国震动，抵抗之心必然瓦解，后续横扫残敌，方能势如破竹！”
“大帅所言在理。然兵力终究悬殊，此刻攻城，只怕是以卵击石啊。”单将军拱手再劝。
“换作旁人，自是攻不下。”阿飞右拳一握，声音斩钉截铁，“但我贺特，却可轻易破城！”
“不知大帅有何妙计？”单将军问。
阿飞反问道：“我且问你，我军最大的依仗是什么？”
单将军一怔，下意识道：“尸兵？”随即摇头，“可绝屹关一战，大帅麾下尸兵已尽数折损了啊。”
“尸兵是折了，但你忘了……”阿飞略一停顿，目光投向帐外，“我们还有两万俘虏。”
单将军听罢，呼吸一窒，颤声道：“大帅，那凉州两万俘虏只是寻常百姓，实乃无辜之人。将他们化为那等怪物，这……这未免太过残忍了吧。”
“单将军！”阿飞声音徒厉，凝目逼视着他，“战场之上，只讲胜负，不谈慈悲！若不如此行事，而是等援军到了再攻，死的便是你北离儿郎！莫非你宁愿看着同胞去死，也不愿让这些本就无关紧要之人去死？”
单将军无言以对，只觉他字字如万年冰锥，刺得自己浑身发冷。
“绝屹关一役，烧光了昭国的穿甲弩箭。”阿飞收回目光，语气复又平静，却更令人胆寒，“如今正是尸兵再显神威，无可阻挡之时。”
他坐回主位，朗声吩咐道：“天予不取，反受其咎。传我帅令，今夜子时，将后勤营那两万俘虏，分作十批，依次押至营后空场。再调三千甲士，于外围持弩警戒，任何企图靠近、窥探者，立斩不赦。”
单将军喉结滚动，背上冷汗涔涔：“末将……遵命。”
次日卯时，天光初透。
皇城之内，一片死寂。城中百姓十去七八，唯有一些风烛残年的老者固守旧宅，宁死也不愿离开。
李慕堂一路疾行，穿过空荡宫廊，径直来到昭帝寝宫。殿内药气犹存，昭帝已自行更衣，端坐榻边，神色淡然。
“陛下。”李慕堂快步近前，低声禀奏，“云州传来消息，南迁百姓大多已得安置，工匠正日夜不休赶制弩箭。銮驾亦已备妥，请陛下即刻启程，移驾云州。”
昭帝微微颔首，缓声道：“慕堂，你与百官，按计划速速撤离吧。朕……便不走了。”
李慕堂闻言一惊：“陛下何出此言？”
昭帝叹息一声，苦笑道：“大昭五百载基业，传至朕手，如今却落到这步田地，朕还有何面目苟且偷生？”
“陛下，此言差矣！”李慕堂扑通跪倒，话音恳切，“此行绝非苟且偷生！安将军忠勇沉稳，五万将士皆怀死志，据守坚城，必能阻敌多日！待弩箭齐备，新军练成，我军定有机会扭转战局！陛下，您乃一国之本，万民所系，岂可轻言弃国？请陛下以江山社稷为重，速速启程！”
“慕堂，朕意已决，你不必再劝。”昭帝语声平淡，似乎早已做好决断。
他顿了顿，正色道：“传朕口谕，将清晏从守心苑放出，让他随你们同去云州。待朕死后，便由清晏继承大统。他虽性子偏执，却有一颗赤子之心，刚毅不屈，值此存亡之际，或比朕更堪担此重任。告诉他，这担子沉重，祖宗基业、天下苍生，便托付给他了。勿要……再蹈朕之覆辙。”
“陛下！”李慕堂老泪纵横，还想再劝。
昭帝却抬手止住他，轻声道：“去传旨吧。”言罢，闭上双眼，仿佛卸下了千斤重担。
李慕堂跪在地上，深知再劝无益，只得重重叩首：“老臣……领旨。”
京都城下，战云密布。
阿飞高踞马背，手中剜心斜指地面，剑身隐泛血光。他望着城头严阵以待的昭军，眼中毫无波澜，只冷冷道：“攻城。”
一声令下，身后甲士发出震天呐喊，推着云梯、冲车便向城楼攻去。两万尸兵亦闻声而动，发出低沉怒吼，直直朝着城墙涌去。
城头之上，安将军面色凝重，见敌军逼近，当即下令放箭。箭雨滚木倾泻，北离甲士死伤一片，覆甲尸鬼则毫不受限。这些怪物力大无穷，不惧死亡，竟生生踩着同类躯体向上攀爬！
战况惨烈至极。昭军虽勇，奈何尸兵有重甲护身，寻常兵器难伤分毫，往往付出数倍代价，才能消灭其中一个。未过多久，昭军防线便已松动。
燕九见状，疾声道：“安将军，如此下去不是办法。擒贼先擒王，某家这便去斩了那贼首！”
话音未落，他已从城垛一跃而下。人半空中，雁翎刀已悍然出鞘，刀身金芒暴涨，一招“力破千军”凌空斩出！
金色刀罡呼啸而下，将脚底尸兵纷纷劈飞，竟生生剖开一条通路！
“叛贼贺特，纳命来！”燕九目光如电，死死锁住军中黑袍身影。但见他右足一蹬，身形化作一道金虹暴射而出，直刺阿飞心口！
阿飞大惊，猛地旋身躲闪，顺势一剑斩出！
“锵——！”
一声刺耳锐响，雁翎刀竟被剜心生生斩为两截！燕九手臂一阵酸麻，骇然道：“你……你这是什么妖兵？”
阿飞却不理会，左足一点，身形自马背腾空而起，手中剜心只取燕九咽喉。燕九心头一凛，双足猛蹬地面，向后退出三丈有余，险险躲过这一击。未及多想，他将身旁一名北离士卒一把拽过，夺下其手中长戟，欺身与阿飞战至一处。
燕九戟法刚猛，招式大开大阖，每一击都蕴含无上劲力。阿飞虽有剜心在手，削铁如泥，奈何燕九身法灵敏，动如脱兔，每每一剑都被其轻易躲开，斩落空处。
二人缠斗三十余合，燕九觅得一处破绽，一脚横扫，重重踢在阿飞腹部！
“噗——！”
阿飞闷哼一声，口中鲜血喷涌，倒飞出十丈有余。一旁观战的单将军大急，拔刀欲上：“保护大帅！”
“退下！”阿飞冷声喝止，目光死死锁定燕九。
他喘息片刻，缓缓撑起身子。随即左臂一抬，五指微微弯曲，掌心直对燕九面门。
燕九见他举止怪异，心中警兆大作，却仍不明所以。只见阿飞眼中幽芒一闪，掌心骤然涌出一股浓稠如墨的黑雾，直朝燕九袭去！燕九心下大骇，足尖急点，身形暴退，险之又险避开黑雾首次扑击。
阿飞见一击不中，眸光愈寒，左手连挥，数道黑雾接连涌出，或直刺、或迂回，从四面八方袭向燕九。燕九闪转腾挪，将身法展至极致，从容避开每一道黑雾。
阿飞久攻不下，胸中怒气顿生。但见他厉喝一声，眼中幽芒暴涨，一股更为浓郁的黑雾自掌心涌出，犹如一张铺天盖地的死亡之网。黑雾去势极快，不分敌我，周遭北离士卒纷纷倒下，瞬间化为干尸。燕九想要躲闪，已然不及。
“呃啊——！”
燕九嘶吼一声，脸上血色尽褪，眸中燃起森绿幽火，已然成了傀儡。他缓缓转动脖颈，目光扫过战场，最终落在城头方向。
黑雾散尽，阿飞身躯一颤，一抹鲜血自嘴角溢出，显是受了摄心诀反噬。单将军见状，立即上前虚扶，却遭他一把推开。
“继续攻城！”阿飞冷声下令。
单将军微微颔首，朗声喝道：“弟兄们，随我破城！”言罢，拔出弯刀，领着身后士卒朝城楼攻去。
反观城头昭军，目睹燕九已被敌方化为傀儡，无不心神剧震，士气瞬间跌至谷底，防线节节败退。
安将军在城头看得分明，心知外城已难再守，只得咬牙下令：“传令！各营交替掩护，撤入城内！快！”
昭军将士闻令，且战且退，沿着街巷，朝皇宫方向退去。身后，城门轰然倒塌，北离军蜂拥而入。
皇宫后山，昭灵殿内。
长明灯幽暗，映照着层层累叠的朱漆牌位。昭帝独立供案前，手持三炷清香，闭目默立良久。青烟笔直而上，他缓缓睁开双眼，将香奉入炉中。
脚步声疾响，殿外传来数声急呼：“父皇！父皇……”
陈清晏飞奔入内，昭帝闻声转头。只一月未见，父亲已形如枯槁，眸中不复往日神采，心头不免一阵酸楚，先前嫌隙登时淡去。
陈清晏未及开口，昭帝便率先问道：“你怎的还未走？朕不是令你随百官同行，前往云州么？”
“大敌当前，山河破碎，儿臣岂可就此离去？”陈清晏胸口起伏，气喘吁吁。
昭帝眉头一拧，上前半步：“李慕堂他们走了么？”
“儿臣已令李大人领百官先行。”陈清晏应道。
“你也快撤！”昭帝低喝一声，“城门随时会被攻破，敌军一旦入城，便再无脱身之机。你肩上还扛着千斤重担，大昭还需你来复兴。”
陈清晏大急：“战火未止，危机未解，敌军铁蹄便要踏破城门。立足之地尚且不存，此刻谈何复兴？”
昭帝深深看他一眼，那眼神复杂难明：“放心吧。绝境未必无路，死地亦可逢生。谶诗之中，早有预言。”
“谶诗？”陈清晏一怔，显是不知谶诗之事。
“走吧。”昭帝摆了摆手，“此事朕不便与你细说。你只需记住，抵达云州之后，安抚百姓，加固城防，大势犹可逆转。”
陈清晏还想再问，忽闻殿外传来急促脚步。回首望去，只见安将军满身血污，头盔失落，跌撞着扑入殿门。
“陛下！大皇子殿下！城门……城门已破，敌军正朝皇宫杀来！此刻南门还由我军控制，还请陛下与殿下速速撤离！”安将军嘶声禀道。
陈清晏闻言，脸色煞白：“父皇，再不走便真的来不及了！您不是说，待退至云州，大势犹可逆转么？儿臣恳请父皇，与儿臣一同撤离！”
昭帝却半点不动，高喊一声：“安守忠！”
“末将在！”安将军抱拳听令。
“朕命你即刻护送大皇子由京都南门而出，前往云州！沿途若遇阻拦，不惜一切代价，也要保大皇子周全！”
“末将……领命！”安将军直起身子，与两名亲卫一起，伸手便去拉陈清晏。
“不！父皇，儿臣不走！要走便一起走！”陈清晏拼力挣扎，望向昭帝。
昭帝却已背过身去，厉喝一声：“带他走！”
安将军一咬牙，与两名亲卫合力，几乎是将陈清晏架起，向山下疾步拖去。挣扎声渐远，几人身影终于消失于林木之中。
殿内重归寂静，远处隐约传来喊杀与轰鸣。昭帝缓缓踱步，走出昭灵殿正门，来到汉白玉铺就的露台边缘。
山风浩荡，搅得他鬓间灰发散乱。在此极目远眺，大半个京都尽收眼底。但见城中多处火起，黑烟滚滚如龙，原本繁华的京都城景，此刻已是满目疮痍。更远处，铅云低垂，却有一抹日光刺破云层，洒落人间。
昭帝独立风中，望着那道破隙天光。许久，发出一声悠长叹息：“大好河山，大好河山啊……”
话音未落，腰间天子剑已然出鞘。剑光清冷，在这血色烽烟中，划出一道凄厉弧线。
山风依旧呼啸，穿过空荡殿门，吹动长明灯盏。露台边缘，那道素白身影缓缓倒下。
远处，黑色狼旗已然漫过最后一道宫门。