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转眼半年后。
雪来雪已尽，春至春亦去。
几个月前姜娆被确认怀的是双胎，产期可能会比预计得早。
项炳懵了，反复念叨着“竟是两个”，惊喜之余，又隐隐发愁。
因此刚到初夏，全府上下就严阵以待，他和郑夫人一个比一个小题大做，姜娆都看在眼里，只能尽量保持平常心，不去胡思乱想。
假如这辈子逃不过生产这一劫，她想她已经做足了准备，也已经在最好的时机。
这日，天还没亮，她迷迷糊糊地发觉腰腹一阵酸沉，起初她没当回事，想继续睡，可抽痛感接二连三地涌上来，越来越密集。
她攥着被角，咬唇忍了会儿，心里大致有了确认，才推了推身旁的项炳。
项炳睡得浅，一碰就醒了。
睁眼见她面色发白、额角沁汗，他倏地弹坐起来：“怎么，哪里难受，还是要生了？”
姜娆点头的工夫，他已经掀被下床，冲到门口朝外喊：“叫陈素！稳婆！快！”
守在外面的下人一个激灵，连忙跑去传话。
片刻之间，揽月轩人来人往，又封锁清空四周。
郑夫人早就请了两位稳婆，另有一位备着，她们就住在王府里随时留用，都是安阳城里经验丰富的老手，郑夫人仔细考察后才放心任用。
陈素在外间候着，药箱摊开在桌上，里头备好了止血的药材、催产的汤剂、还有几样他自己调配的急救丸散。
现在青禾已经历练成了靠谱的大丫鬟，脸上虽有急色，却不慌张，指挥着几个小丫鬟把该用的东西一样样送进去。
项炳被拦在了揽月轩之外，郑夫人不让他进去添乱，免得害姜娆分心。
一旦他进了院子，那些稳婆、下人，也必定要顾及着他。
今日再怎么小心都不为过，项炳知道厉害，不靠近，甚至不出声，自己坐在揽月轩院外的长凳上，连叹口气都不敢，怕不吉利。
从院子里面传出来的每一丝动静，都让他的心头更绷紧一分。
他想起自己的生母，也曾这样躺在产房里，疼着，熬着，好几次，最后坏了根本，没能撑到他长大懂事。
一想到这儿，他就手脚冰冷。
生产没那么快，郑夫人把院子里安排好了，连忙擦擦汗出来透口气，检查有无遗漏之处。
转头就看见他这副没出息的模样，那么大的个子，弓腰低头，畏畏缩缩。
她又心疼又好笑，过去安抚道：“你安生坐着，就在这儿等好消息，不会有事的。”
项炳却忽然站了起来，对旁边的亲卫说道：“你立刻去城外的观音庙，替我添一盏长明灯。再去施粥棚那边，以王府的名义捐一千两银子，快去！”
亲卫连忙领命跑了出去。
项炳仍不放心，又补充道：“还有，城隍庙也添一份香火钱！”
郑夫人看得直摇头，却也没拦他。
她知道现在这孩子心里慌得很，让他做些事分散注意也好。
安抚好这边，郑夫人便转身回了里面。
如今正是姜娆最脆弱的时候，她这个做长辈的，得陪在她身边，多多鼓励她。
万一出了意外，郑夫人也能及时做出应对。
她自认已经把一切做到了最好，余下的只能交给老天保佑了。
今日的王府显得格外安静。
产房里的动静持续了将近两个时辰。
项炳听着万风煎熬，期待，恐惧，焦急，祈求。
有时从里面传来一声较为明显的痛呼，他就会猛地站起来，焦虑地来来回回地走几步，然后强迫自己坐回去。
他下意识想去祠堂躲一躲，又硬生生忍住了。
他已经长大了，即将成为一位父亲，不能再遇到事就去祠堂里躲避了。
他就在这里等着，亲眼看她们母子平安。
中途，青禾出来报消息：“郑夫人让大王别急，稳婆说了胎位正，头胎本就会慢一些。”
“好，我知道了。”项炳松了口气，紧紧攥着手，坐在远处一动不动。
青禾见他这般，只点点头，又急急地转身回去。
终于，一声嘹亮的啼哭从里面传了出来。
项炳急切地想站起来，这才发觉自己的腿脚都酸麻了，不听使唤。
过了会儿，稳婆带着满脸笑容出来贺喜：“恭喜大王！是龙凤胎！先出来的是姐姐，后出来的是弟弟，母子三人都平安！”
项炳半晌做不出反应，失语当场，眼圈不知不觉泛红。
等揽月轩里收拾妥当，血腥气慢慢散去，他才小心翼翼地推门进去。
稳婆已经把两个襁褓并排放好了，青禾正在给姜娆擦拭额上的汗。
姜娆靠在床头，后腰垫着几只软枕，面色苍白，整个人像是从水里捞出来似的，鬓发湿漉漉地贴在颊边，呈现出脱力后的虚弱疲累感。
项炳几步走到床边，握住她的手，她的手也残着汗，凉凉的，没什么力气。
他大脑空白，一时实在不知道该说什么。
在此之前，他曾无数次想象过这一刻，想过自己该说什么、做什么，可当真正站在这里，看着姜娆那张毫无血色的脸，他只觉得所有的言语都苍白得可笑。
许久，他才哑着嗓子说道：“辛苦了。”
姜娆知道这人头回经历这种阵仗，也是傻了。
她虚弱地笑了笑，轻轻回握住他的手：“我没事，你看看孩子。”
项炳这才放下心来，转头去看那两个小小的襁褓。
两个稳婆把孩子一块儿抱来给他看，那两个孩子都长得小小的、红红的，眼闭着，嘴微微嘟着。
他不敢确认，僵立在原地，心里浮现出完全陌生的感受，让他又满足又惶恐，五味杂陈。
他伸出一根手指，小心翼翼地碰了碰那两个小小的孩子，虽然现在看着红红的有点丑，但他却越看越觉得可爱，也觉得稀奇。
姜娆看着眼前的场景，心里一软，轻声道：“名字早就想好了，如今你可要改变主意？”
项炳低头想了想，郑重道：“不改，姐姐叫项安，弟弟叫项宁。我不求他们将来有何功绩，只求他们一生安宁，这就足够了。”
说这话时，他眼中闪过一丝极为复杂的神色，想起了自己这些年来的颠沛与征战，也想起了此刻乱世未平，他们的安宁本就珍贵而脆弱。
所以，他不想给孩子定下什么宏大的期许，亦不想让他们走自己走过的路。
他不去翻书卷寻那些典故雅字，只给孩子最朴实的祝福，让他们平安喜乐地长大。
“好，那就依你。”郑夫人笑着说道。
她目光柔和，满脸笑意，却也因为想起某些往事，而有一丝伤感。
不过，那都是过去了。
她走上前来，打趣道：“如今还看不出来什么，过些日子便能看出样貌了，这两个孩子定是不会差的。王府一下子添了两个小主子，往后可有得热闹了。”
等姜娆歇了一晚，次日年管家便带着人，端着一堆早就备好的东西来过目。
满月要用的红绸、洗三要用的金盆、给孩子打的金锁长命牌……
姜娆却道：“洗三和满月都从简就好，不必大办。”
年管家愣了一下，随即看向项炳。
他正给姜娆削着水果，闻言头也不抬地说：“不用看我，都听她的。”
少折腾些，也能让她和孩子多清静一阵子，那些外人也没什么好见的。
不过，项炳嘴上这么说着，他自己却一天都没闲着。
洗三那日，他亲力亲为张罗了一整套流程，虽然省去了宴请宾客的排场，可该有的仪式一样没少。
他还设了香案，焚香祷告，无比郑重地对着天地祖宗，说了好一通保佑孩子平安长大的话。
满月那天，项炳早早起来，捐了好大一笔钱让人修桥铺路，还特意派人去城外几个村子，给鳏寡孤独者送米面。
郑夫人笑着问他：“你这是要把整个安州的功德都做一遍？”
项炳老实道：“孩子还小，我想替他们积些福报。”
郑夫人无奈摇头。
这孩子从前打死都不信神佛，如今倒好，求神拜佛比谁都勤快。
安州是兵家凶地，又出了那么多事，所以项炳担忧，他情愿多花些银子，多做一些善事，换自己一个心安。
两个孩子生下来之后，几乎一天一个样，那红皱皱的小脸已经长开了，显得粉雕玉琢。
安静的时候，姐弟俩睁着大眼睛四处张望，咿咿呀呀，十分讨人喜欢。
闹人的时候，也是真不得了，饿了哭、尿了哭、不高兴也哭，一个哭了另一个必定跟着，声音洪亮，能把满院子的人都惊动。
可项炳却满意得不得了，说这证明孩子身体好，将来必定长得壮实。
姜娆横他一眼，赶他去哄孩子。
他先过去抱起哭得厉害的女儿，满屋子转，嘴里念念有词：“哦哦哦，不哭了不哭了，父王在这儿呢。你看窗外的花多好看？小祖宗，求你别哭了，你看父王这张脸，这么好看你都不给面子吗？”
姜娆听得忍俊不禁，拿团扇遮脸，偷偷笑了好一阵。
怎么这人脸皮越来越厚，什么话都好意思说出口。
郑夫人时常来揽月轩坐坐，逗逗孩子，看看姜娆恢复得如何。
她看着项炳好不容易哄好了一个，另一个又闹起来，按下葫芦浮起瓢，那叫一个左右为难、斗智斗勇。
她把这孩子从小带大，看着他一步步走到今天，如今又看着他笨手笨脚地学着带孩子，心里的宽慰无可言说。
可宽慰之余，她也有那么一丝遗憾。
因为姜娆名义上还是个妾，两个孩子暂时只能算庶出。
姜娆自己何尝不明白这一点。
那时她初到安州，需要低调藏身，为妾更安全，这是她自己选的，她不后悔。
如今孩子都生了，项炳不止一次提起，说要想办法给她抬身份，哪怕不能立为正妃，至少也要讨个侧妃的名分。
姜娆每次都笑着按住他的嘴：“现在不是提这些的时候，朝廷那边正盯着咱们呢。况且侧妃的名分也要上报宗人府备案的，咱们可没那个闲工夫跟他们扯皮，等将来局势明朗了再说，我不急，你也别急。”
话虽如此，但项炳觉得太亏待她了。
她从盛京千里迢迢来到安州，替他出谋划策，操持内外，如今又替他生了一对儿女，却连个体面的名分都没有。
洗三满月都不能大办，那些本该有的排场、热闹、体面，全都被这处境给耽误了。
他心里的愧疚更深。
他低头亲了亲女儿毛茸茸的头顶，在心里默默许诺：迟早有一天，他会把天下最好的都给她和她的孩子。
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安州喜气洋洋，蜀州却愁云惨淡。
去年盛京初雪之前，李振就已经率领四万官军开拔南下，沿官道一路行至蜀州边境，又在蜀王派人接应下穿过层层山口，抵达预定地点。
起初一切顺利，大军士气高昂，视此行为建功立业的大好良机。
蜀王不仅礼数周全，还酒肉犒劳不绝，热情地为他接风洗尘，处处都安排妥当。
李振颇为感慨，认为传闻果真不实，当即写信回京，称大军已抵蜀境，南诏余孽、作乱土司皆闻风丧胆，不日即可荡平动乱。
然而，他把话说得漂亮，真正做事时却拖拖沓沓。
冬日，李振受邀，入蜀王府逍遥快活，王府之中炭火融融，美酒佳肴应有尽有，他起初还推辞过几次，后来便半推半就住下。
底下将官见状，自然上行下效，各自寻乐。
京营官军与蜀王亲军没过多久便厮混成一片，称兄道弟，往来不绝，几乎忘了他们出征在外，仍有军令在身。
数月时间一晃而过，转眼就到了开春。
西南的春天来得比北方早，二三月间便已渐渐暖湿，山林间瘴气升腾，蚊虫滋生。
朝廷大军多数是北方人，从未经历过这种湿热环境，水土不服者十之五六。
士兵们白天行军出汗，夜里山间湿寒入骨，水源也不干净，未过几日，便有人病倒。接着营中开始流行一种怪病，人先是浑身乏力，然后高热不退，皮肤上起大片红疹，严重者呕血而亡。
军医束手无策，药石罔效，短短一个月内便减员数百人。