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“哥哥在想什么？”
战事已歇，火光闪动间，人影来来往往，正打扫战场。
周芷若抱着一袭银织玄鸟大氅，来到崆峒派的金字大旗下，为精赤上身、负手望月的青年披在肩上。
铁意缓缓回神，配合着妹妹张开双手，开口间刀眉微蹙：
“与那乾坤大挪移交手的经验甚为宝贵，我着意多刻画了几遭，免得遗漏了什么。”
“还有，我的手段——似乎有些不足了。”
周芷若正为他翻领的柔荑不由一顿，眉间禁不住快要打出个问号来。
“哥哥头先连败五散人之二，又堂堂正正地击败了光明左使，哪里有什么不足？”
“今夜之后传扬出去，太乙五烟罗比肩金刚不坏神功，天地阴阳磨胜过乾坤大挪移，哥哥且还有的名震天下呢~”
铁意低头看向她，微笑道：“杨逍的乾坤大挪移并没练到深处，天地阴阳磨......还不够，还不够啊——”
他只否了“天地阴阳磨胜过乾坤大挪移”半句，也不知是不是意味着自认太乙五烟罗已足可比肩金刚不坏神功。
芷若便问道：“不够在何处？”
铁意道：“当初，我受年龄所限，性命修为究竟比不过一些精修数十年上乘内功的老一辈高手。
遂创制阴阳磨，倚仗此五行混同、阴阳相拆之法，在硬拼内力时可以不落下风，甚而以弱胜强。”
“然而到了如今，它的缺陷也格外明显起来。”
他竖起一根手指：“一个字——慢！”
“今夜我若是能再快上三分，岂不就能赶在白眉鹰王架梁子之前，将那杨逍磨成一滩血水？”
铁意摊开手掌，又缓缓握紧：“还不够，我还要一样一锤定音、瞬息致胜的高绝手段。”
芷若望向他握紧的拳头：“七伤拳、斩仙刀？”
铁意摇了摇头：“单论境界，我的确已将七伤拳练至巅峰。但若想要练就祖师一般‘不招不架，一拳撂倒’的风范，却还得再积攒十年功力不可。”
“而斩仙刀......此术受形制所累，固有其上限。到了如今，那一枚小小铁片，已不能承载我全数功力了。”
周芷若闻言微蹙眉头，以她之聪慧，亦无法可想。
只因她如今境界未到，的确没法体会铁意的烦恼。
铁意伸手拂展她的眉头，笑道：“你就别替我费神了。各人的路总得各人自己走，对我来说，无非还是从诸炁混同上想办法而已。
哦，还有日月龙凤双环。
斩仙、送魂、摧心...诸兵器皆成窠臼，这次回去，我想取那玩意儿来试试看......”
“啧~”
身后忽传来一声轻嗤，兄妹二人转过身去，只见殷离抱着手撇着头：
“论起武功来，便滔滔不绝、头头是道。远不似哄妹妹的时候，半天一句，还嫌不够分呢。”
周芷若莞尔一笑：“阿离，何事？”
殷离便道：“武当、峨眉的头目过来啦，老家伙们叫我来请掌派人。”
铁意便整了衣装，又任二女扎好散发，旋即前去迎见。
尚未走近，正寒暄的人群中便有个大胡子远远招手，口呼：“平之——！”
铁意笑颜拱手：“莫七哥，可受伤未？”
莫声谷哈哈一笑：“些许小伤，并不碍事！”
一问一答之间，众人便知是崆峒掌派到了，一时间各自分列而立，齐执礼道：
“见过崆峒掌派——”
周围崆峒派弟子目睹此景，无不感到与有荣焉。
往前倒数五十年，崆峒派一直在六大派中敬陪末座，何尝有过这等排面，让峨眉掌门、武当代掌门一道行礼相迎？
铁意上前还过一礼，遂而道：“武当派的朋友大多是头回见，也便罢了。峨眉的诸位师姐师妹却无一不是熟面孔，怎地这般生分？”
灭绝师太望来笑了一笑：“礼不可废。平之前番在四川时，尚非一派之掌。
来，贫尼为你引见诸位侠士。”
俞二、莫七自不必说，余下之人从神态样貌也大致瞧得出来。
站在五侠正中，黑须垂胸的，应是武当七侠之首的宋远桥。
那身材矮小、满脸精悍之色的中年汉子，当是武当派的四侠张松溪。
至于最后一位......六侠殷梨亭的形貌气质，却比之当年濠州相见时变化极大。
他不仅头添白发，脸色青黄，目光也不再像一个正值的壮年剑客，变得有些失意而寡言。
此人的事情，铁意也听唐钦元、岑明心提起过。他能从魔窟脱身已算是莫大的幸运，想必曾遭了不少活罪。
另外还有一人，却是朱武连环庄庄主朱长龄。
铁意虚觑了眼此人，一时倒是没多说什么。
待一一见过礼，宋远桥感慨道：“今日若非崆峒派仗义出手，敝派不知将落到如何下场啊！”
其子宋青书在他身后补充道：“孩儿禀明情由，铁大侠二话不说，拍马即至，委实侠肝义胆，豪气干云！”
宋远桥便又欲一躬而下：“宋某代武当上下，多谢掌派仗义援手，英雄榜第一可谓实至名归！”
只是他方叉起手，铁意便一抬掌拦了上来，简练道：“宋大侠，不必。”
宋远桥实乃诚心致谢，自不当因对方一句谦让便即做罢，于是仍旧一意拜下。
谁知背脊方才微弯，忽而顿住，只觉掌缘下一股力量徐徐升起，竟将他稳稳托住，再难拜下。
宋远桥抬眼望了望，心下不禁暗自感叹：今日一见，更胜闻名。
铁意道：“某与俞二侠、莫七哥皆为患难之交，又得传了张真人的倚天屠龙功，前来救援贵派，乃本分之义。宋大侠不必如此。”
莫声谷道：“看吧大师哥，我就说了，平之性格爽利，咱们之间不必这般生分。”
铁意含笑望了过去：“七哥说的是，咱们之间有什么话都该摊开来坦荡地讲。我心里生气，可也不藏着掖着！”
“哎呀，这......”
莫声谷一听便知铁意要翻什么账，顿时尴尬地挠起头来。
铁意却无有刹车的意思：“俞二侠、莫七哥，黑玉断续膏的秘方我是收到了，本派唐师兄也有赖你们照拂。
不过......怎么将那蒙元郡主给我搞丢了呢？”
灭绝师太尚不知此事细节，闻言道：“怎么？武当派包庇蒙元郡主吗？张真人最是痛恨鞑子朝廷迫害苍生，平之，你是不是搞错了？”
铁意只含笑望着武当诸侠。
俞莲舟踏出一步，拱手道：“平之，此事无论如何是敝派理亏，我等无话可说，必要给你一个交待的。”
“倘若你肯宽限些时日，俞某不敢不尽心为之；若是此刻便要了结，我......”
“诶——！”铁意抬掌一竖，截断了他。
“俞二侠，冤有头债有主，我迁怒你做什么？”
他环顾诸侠道：“究竟是什么内情，我也不去细究，只要武当七侠一句话而已。”
宋远桥正要答应下来，四侠张松溪忽道：“请掌派但说无妨。”
他不似俞二、莫七一般与铁意素有交情，称呼便极为尊敬些。
铁意道：“本派不过就要那蒙元郡主血债血偿而已，假以时日，若正当其面，还望武当同道，莫行阻拦之事。”
话一出口，武当众人还未应声，灭绝师太已然冷哼出口：
“贫尼不知何事，竟使武当众位大侠支支吾吾！平之，你只管诛元狗报血仇，若有人阻拦，便来一试倚天剑锋芒！”
话赶话说到这么份儿上，宋远桥沉叹一声，拱手道：
“铁掌派放心，宋某代武当应下了。武当门下若有违此誓者，宋某先正其法，再提头来向崆峒赔罪！”
铁意还礼道：“那倒不必，武当应下即可。铁某将来恰逢其会出手之时，可就无所顾忌了。”
揭过这一节，灭绝师太便论起眼下之事：
“平之，我等虽连遭打击，可如今有你前来，此番定可重整旗鼓，荡平魔教！”
铁意却劝道：“师太稍安勿躁。本派此来，收拾魔教倒算是次要的，重中之重在于防备朝廷势力坐收渔翁之利。”
峨眉、武当众人诧异：“此话何意？难道朝廷也来了吗？”
铁意道：“不错，少林派中有个法号圆真的背景复杂，与汝阳王府颇有勾结。
若我所料不差，那山腰密道便是他带诸位走的吧？这才会正正踩了魔教的埋伏。”
“这......”
众人面面相觑间，还是灭绝师太直来直去：
“平之，我知少林与崆峒如今颇有龃龉，但正魔之争乃大是大非，你还是...老尼便直言了——
虽然少林的和尚不是东西，但你还是该顾全大局，不要在此时作意气之争，挑起内斗。”
“少林圆真和尚的确是此番联络诸派的主事之人，可他已在密道中伏之际，壮烈牺牲了！”
铁意并不急着反驳，笑问道：“师太怎么说少林派不是东西？”
灭绝师太重重一哼，似是不屑背后讲人坏话。
贝锦仪在她身后道：“平之，你不知道，可气人啦！”
“我们中伏击后，从山腰上退下，本已足够狼狈，又见着魔教五行大阵堵住山口，更难免惊慌，可大伙终究还是商议好对策，约定共同破敌。”
“谁知交战不过小半日，少林、昆仑还有华山派三家，便借着乱战之机逃散了去，其实是拿我们峨眉、武当两派做垫子呢！”
她越讲越气，一张小脸涨得红扑扑的。
铁意听罢，顾左右道：“这儿不是有几个昆仑派的人吗，人呢？”
芷若便使人去寻，少顷有弟子回禀道：“当时乱战起来，便弄不清楚了，如今活不见人死不见尸，想必是一开战便逃脱了去。”
铁意闻言一笑：“倒是一脉相承。”
他遂对灭绝道：“师太，若论大局，正魔之争，大不过天下英雄反抗暴元的大义。
我这一趟，必免不了要寻少林派的麻烦，他们还得还本派刘景行师弟一条命呢。”
一旁，朱长龄听了这话，暗自长吁口气。只要崆峒不迁怒朱武连环庄就好。
灭绝便问道：“少林空智，可真是亡于你手？”
铁意摇头：“我一对一战而胜之，并未取其性命。其人是怎么死的，空闻方丈心中清楚得很。”
灭绝便一颔首：“既然如此，我无话可说了，只是仍望崆峒派能先对付魔教。”
铁意笑道：“我这里不排先后，怼上谁先揍谁便是，魔教自是不能放过的。
杨逍方才亲口说了，静净师太、不悔与我家欧师妹，都还在光明顶上呢。”
一提及那对母女，灭绝师太面色立时发青，也不再接话，铁意不由地侧首与芷若对视一眼。
周芷若轻点臻首，遂开口问道：“灭绝师傅，弟子斗胆敢问，不悔......”
“行了！”灭绝立时挥袖截断。
“天生魔种，弑杀亲师，没什么好说的！我已将她们母女一并开革出门，不再是峨眉弟子了！”
“纪晓芙的法号我已收回，你们便仍旧以俗名相称吧！”
一旁殷梨亭向来木然的脸庞忽有波动：“师太，在下先前所进之言......”
灭绝横过一眼：“她固有造化，不知怎么得了一身绝顶武功，却与峨眉派无干。再要相见，贫尼必定要将其一身峨眉武艺收了回来！”
殷梨亭犹自说道：“非也，与武功无干。只是不悔姑娘与魔教群魔大打出手，芙妹...芙妹她也是被迫的。”
“师太，只有亲身体会过，才知被强迫是...是...”
殷梨亭语到此处，忽而嗓子干涩，说不下去。
灭绝师太冷哼一声，斜睨过来：“士可杀，不可辱。
逢此之辱，但有一分英气在心头，便该自行了断，留得一身清白在人间，好过浑浑噩噩，不断为自家开脱。”
殷梨亭闻言，顿时羞愧万分，难以自持。
而莫声谷眼疾手快，先一把抓住了他腰间佩剑。有张翠山之事在前，武当诸侠委实是怕。
“灭绝师太！”
宋远桥皱眉道：“人之一生，除死生外无大事。岂能因一时无辜遭了困厄，便轻易舍弃了宝贵生命！”
灭绝师太道：“初遭困厄时或许无辜，但此时一死了之，却能免得因为不断为这份‘无辜’开脱报偿，而铸成别的大错。”
“此事无须多言了！”
她斩钉截铁道：“武当的事，贫尼管不着。可峨眉派的事，谁也休想插手！
纪晓芙再出现于我面前之日，便是她的死期！”
周芷若深知，灭绝师太对纪晓芙瞒下杨逍之事深恶痛绝，经多年发酵，已至积重难返之境地，可仍旧想要再为不悔争取一二。
“灭绝师傅，可不悔...她总是没做错什么事的，是不是...”
“弑杀亲师！”
灭绝断喝道：“这还不够错！”
铁意道：“丁敏君之死别有隐情，凶手另有其人。”
“嗯？”
灭绝师太一对眉毛几乎竖直起来：“平之，此事出时，你该在千里之外。便是想替她开脱......哼！
我虽早有托付于你，却还是等我死了再来插手峨眉派家事吧！”
这话可就说得极为难听了。
静玄师太打圆场道：“铁掌派，那弃徒弑师之时，有人证亲眼目睹。”
再争下去，免不了要将韩昭儿挑出来，铁意与周芷若只得暂且作罢。
一场相见，几乎可以说是不欢而散，各家心里其实都藏着大小疙瘩。
只是三派到底还算是同道，此时远离中原，各自都清楚合则两利的道理，不曾负气之下分道扬镳。
今夜连番大战，任谁都疲敝到了极点，于是三派合流，背靠山脚寻避风处安营扎帐，分配守夜。
铁意正亲身帮着弟子们搬木板、支帐篷时，周芷若忽而领着一位少女过来相请。
他抬头一打量，便放下东西打了个手势，三人分前后脚上了西边一座山坡背后，僻静无人。
铁意在坡后等了数息，听脚步回头，只见月光下，一个样貌平平无奇的少女跃了下来，像一只精灵的小鹿。
“铁师哥，几年不见，你如今已风采压世了。”
来者正是韩昭儿。
铁意上下左右将姑娘的面孔打量了个通透，还是没寻着易容术的痕迹，只觉那一汪蓝色渐深的眸子变得更加深邃好看。
“你私来见我，可会露馅儿？”
韩昭儿轻摇臻首：“我与贝师姐说好，来赠送一些敝派特产内外伤药，顺带拜会铁师哥，光明正大。”
说着屈膝一福：“刚才......多谢铁师哥，未将我揭发出来。”
铁意抿了抿唇：“没有你传信来，我也没法知道真相，怎么能反手将你卖了？”
韩昭儿眉间颦蹙：“可我不站出来，不悔师侄便...铁师哥，这世间真的没有两全之法吗？”
铁意道：“世道沦丧，人间大乱。很多事情乾坤两定，非黑即白，没有可以站在中间的余地。”
“更没有退却逃避，哪边都不站的余地。”
他望了望少女，眼神深沉：“你要引以为鉴。”
“在关键的时候问问自己，一旦选择这么做了，那随之而来的一切后果，到底能不能承受得了。”
韩昭儿垂下目光，不敢与铁意对视：
“我...我不想伤害峨眉派。”
铁意点头道：“你这么想，是因为峨眉派对你很好，比你娘亲都好？
还是因为，那本来就不是正确的行为？”
他走过昭儿身边，伸出右手在她肩头轻拍了拍：“想清楚了，不要后悔。”
韩昭儿轻吐口气，在旷野中蒸作兰雾。
她扭过头来，海蓝色的眼睛透过氤氲的雾气投射来坚定之色。
“铁师哥，谢谢你，小妹自会想清楚的。”
铁意也露出微笑：“那就最好了。”
他坦荡道：“我就直说了，你母亲若是真在峨眉弄出什么乱子来，我崆峒不会袖手旁观。
昭儿，为兄亦在你选择的‘后果’之中。可千万莫叫我为难呐。”
韩昭儿眼波微凝，摇唇低眉，忽而发出一声轻“咦”。
“铁师哥，你的手......？”
她双手牵过铁意右掌，打开掌心，只见一道紫黑伤痕，蜿蜒狰狞。
“铁师哥，你也碰到这个人了。”她说道。
“也？”铁意不由一怔，难道...
“是。”
昭儿抬起头来：“我父亲正中此人毒功深入骨髓，迁延数年，最终不治身亡。”
铁意稍作沉吟：“这可真是...此人全力对令尊下手，倒是动机充沛。”
昭儿听他这么说，抬起头来蹙眉问道：“铁师哥可是知道什么内情？此人到底是谁？”
铁意问道：“你母亲没跟你提过？”
昭儿摇头道：“没有。”
“母亲只说那人实难对付，而后...更加百倍地痛恨明教。”
铁意点了点头，想想也是，金花银叶联手尚且探不得汝阳王府，只剩下黛绮丝一人，更加拿范遥没什么办法。
此人武功高绝，手狠手辣，偏偏又无牵无挂，实在没什么弱点。
他便叹道：“那苦头陀如今改换身份，在汝阳王府做门客。数十年前，他原本的身份是魔教光明右使，范遥。”
昭儿瞪大双眼张开嘴，显得极为惊讶：“那他跟我母亲岂不是旧识？为何会...”
铁意道：“范遥年轻时，曾极为迷恋你母亲。后来嘛，你母亲却反出明教，做了韩夫人。”
“原来如此...怪不得。”昭儿终于明白过来。
她目显愠色，口中低声呵道：“明教，明教...真是活该被叫作魔教！”
铁意拿回手掌：“行了，回去吧，莫耽搁久了。不悔的事，你那一封信已算仁至义尽，就不必忧心了。
你先走吧，咱们还是错一错。”
韩昭儿点了点头：“嗯，铁师哥，那我先回去了。”
她一步三回头往山坡上迈去，每一回眸，都见月光下青年玉树临风，噙笑望来，委实叫人舍不得再回过去。
翻过坡顶时最后一眼，见铁意抬起手背推了推，昭儿面上一热，终于逃也似地一跃而过。
一直在这边望风的周芷若听见动静，回身以目光迎她下来，轻声道：“走吧，咱们先回去。”
昭儿道：“是，有劳周师姐。”
二女结伴回返营地，始终无话。
走至半路，芷若自忖哥哥的耳力到此为止，忽然伸手挽住了韩昭儿的肘弯。
韩昭儿略微一惊：“周师姐......”
“昭儿妹妹。”
周芷若端视前方，照常行路，却于蓦然间开口说道：
“我家兄长是个老实人。”
“别人但凡曾对他好过一星半点，他便总是记在心里，哪怕自己所报还的早已远远超出当初所得，也从来不以为意。”
“用他的话说，这就不是算账的事。”
韩昭儿轻声附和：“是，铁师哥他......”
“但是——！”
周芷若忽而停步，扭过头来，略带绯红的眼角便映在韩昭儿蓝色的眼瞳中。
她说：“我周芷若却恰好不是那样的人。”
“哥哥相信你的善良，我便也只能一并认下，却不代表我内心真的信你。”
“韩师妹，灭绝师太如今拿你作衣钵传人在培养，来日你若有对不起她老人家之处......”
韩昭儿只觉对方眼角直似有剑气逸散，令她感到分外刺目，偏又被周芷若紧紧拽住，挪不开眼，只得定定听人将话说完。
周芷若道：“届时...哪怕我家哥哥依旧昏头，我周芷若也必定以灭绝双剑，取尔母女性命！”
......
铁意回到营地边缘的时候，只有周芷若孤身在等他。
他抽出芷若怀中所抱的两柄横刀，一把挂在腰后，一把背在肩头，一面动作一面问：
“如何了？”
芷若俯身帮他整理着挂绳，口中快语连珠：
“唐钦原师兄遣人回来报信，天鹰教的大旗没上光明顶，转而又赶向别处，想必是接应少林、昆仑那头去了。他们会继续跟上去打探。”
“营中都已收拾停当，各派的掌门、首领各居其所。我会在哥哥你帐中待着，若有人来寻，自帮你推掉。”
她说着站起身来，凝视铁意双眼：“哥哥，你也是连经大战，未在巅峰了，还是要小心。”
“无妨。”
铁意摆手道，“杨逍重伤，殷天正不在。光明顶上此时应当没什么高手了，这个机会不容错过。
就算密道入口中有所埋伏，我也应能趟了过去。”
“听说不悔颇有机遇，已练成一身神功绝技。别的不说，我先一步救她们母女和楚怜脱困。
“好了。”
铁意收拾停当，将欲行时，忽而回身伸出两指，在芷若额上一点。
“方才，有劳芷若唱了个白脸儿。”
周芷若扶额讶道：“哥哥，那么远你都听得见？”
铁意呵呵一笑，见她护住了额头，遂弯曲指节往下在琼鼻上一刮：
“还有，为兄才不会昏头！”