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“五千多颗？”
苟安瞳孔微缩，满脸震惊。
“没错。”无牙子坦然点头，笑着解释:“所以你也别憋屈，他并非刻意针对你，万丹堂所有炼丹师，全都被他这般严苛拿捏。”
“可这未免太过离谱……”苟安依旧难以理解：“这般标准，简直是吹毛求疵，根本不近人情！”
无牙子嘿嘿一笑，抬手示意院中的石桌石凳：“别急，坐下慢慢说。正巧我这儿藏了一坛灵酒，咱俩边喝边聊。”
苟安心绪烦闷，并未推辞，顺势落座，与无牙子对坐共饮。
无牙子一边为苟安斟酒，一边缓缓道出过往：“其实我刚来丹堂的时候，处境和你一模一样。”
“那时我每日按量炼制二十枚化形丹，次次都要被退回十七八枚，少有合格。”
说到此处，无牙子端起酒杯，苦笑着一饮而尽：“运气差的时候，整整一炉二十枚丹药，会被他尽数驳回，一枚不留。”
“那现在呢？”苟安连忙追问。
无牙子释然一笑：“如今熟练多了，一天也就退回十二三枚罢了。”
“噗！！！”
苟安刚入口的灵酒直接尽数喷了出来，满脸错愕。
这等进步，根本算不上进步！
道友慢点喝！”无牙子爽朗大笑，随即正色道：“并非黄平子太过苛刻，实则是我们这些妖族炼丹师，炼出的丹药本身品质就差了火候。”
“不可能！”苟安当即摆手否认，语气笃定：“我自己的炼丹水准，我心里有数，这批丹药绝对没有问题。”
“哦？”无牙子眸光微动，顺势问道：“敢问道友一身丹道本事，师从何门？”
“这……”苟安微微一怔：“这与师承有何关系？”
自己全是独自摸索，哪里来的师父？
“关系极大。”无牙子认真点头，坦言道：“我这身炼丹本事，当年只是偷偷学自一位云游老道，只摸到一点皮毛。”
“我化形至今已有一二十年，到如今，丹道才算堪堪入门。”
“我们无师自通，全靠摸索，平日里自我感觉良好，实则手法粗糙，漏洞百出。”
话音落下，无牙子从袖中取出一枚品相极佳的化形丹，轻轻置于石桌之上：“你且看看这一枚。”
苟安低头望去，见亦是一枚化形丹，顿时心生好奇，抬手拿起细细端详：“此丹出自何人之手？”
“前院人修首席炼丹师，九炉真人。”
无牙子眼中带着几分敬佩：“这位乃是实打实的金丹大能，深耕丹道五百余年，是咱们万丹堂的顶梁柱。”
“他炼出的丹药，从无半点瑕疵，你不妨拿出自己的丹药，两相一比，高下立判。”
苟安心中不服，当即取出自己被退回的残次丹药，两两对照。
这一对比，他瞬间哑然。
九炉真人所炼的丹药，色泽温润透亮，圆润饱满，药香醇厚绵长，层层药力凝练极致。
而他炼出的丹药，无论是品相，光泽还是药香凝练度，都逊色不止一筹。
恰似顶级大厨精心烹制的佳肴，与新手刚煮熟，勉强入口的粗陋饭菜，色香味韵，天差地别。
苟安瞬间豁然开朗。
他的炼丹技术，尽数源自福海真人遗留的百丹杂录，且全程自学摸索。
可那福海真人本就是个半吊子散修，丹道造诣平平，留下的杂录更是算不上顶尖传承。
靠着这般粗浅典籍、无师自通，短短数年修行，能有几分水准？
此前之所以一直自我感觉良好，不过是从未见过顶尖水准，无从对比罢了。
见他神色松动，无牙子继续开导：“你也不必气馁。问虚真人明知我们手法粗糙，依旧重金招揽，只因万妖城中炼丹师本就极度稀缺。”
“而人族炼丹师虽多，却也没有几人愿意来这里。”
“更关键的是，我们炼制的这批化形丹，用途非同一般。”
说到此处，无牙子抬手指了指天穹，神色郑重。
“此话怎讲？”苟安连忙追问。
“我们炼制的丹药，全数要上交万妖城城主，也就是镇守此方的妖王。”
无牙子低声道：“城内三大丹堂，每月都有固定份额，必须按时上缴足量化形丹。”
“妖王会专人培育海量低阶妖兽，以我们炼制的化形丹助其化形，以此源源不断填充城内底层苦力，维系万妖城运转。”
“正因如此，丹药标准才会严苛至极。若是丹药药力不稳，品质低劣，妖兽化形残缺，成功率太低，一旦惹怒妖王，我们整个丹堂都要受罚，没人能好过。”
说完，无牙子再度为苟安满上一杯灵酒。
苟安端起酒杯一饮而尽，心中郁结的怒火与憋屈尽数消散，彻底想通了其中关节。
如今看来，他的炼丹术，果真只是刚入门的学徒水准，勉强能将丹药炼成型，能入口罢了。
这般粗浅成品，若是当真用来供给妖王所用，确实登不上台面。
“不过你大可放心。”无牙子见状，温声宽慰“虽说每月会以丹药不合格为由暂扣部分月钱，但隔两个月都会补发。”
“你只管安心炼丹，慢慢打磨手法、精进技艺即可。”
苟安释然一笑，举杯朝向无牙子：“多谢道友解惑提点，我敬你一杯！”
“好说！喝酒！”
两妖相视一笑，举杯相碰，尽数饮尽杯中灵酒。
自这日后，苟安彻底沉下心来打磨丹道。
白日里安心驻守丹房，按量炼制化形丹，等候炉火淬炼丹药的间隙，便借着遛弯闲逛的名义，悄悄前往前院，观摩诸位人修炼丹师的炼药全过程。
人修炼丹的手法，火候把控，灵材配伍，处处皆是门道，炼出的丹药药香浓郁，药力凝练，远非苟安自己炼出丹药可比。
苟安心底生出一种强烈的落差感。
若是论肉身搏杀，野性蛮力，妖族天生占优。
可论丹道技艺，修行法门，精细术法，妖族如同刚刚开化的蛮荒野人，而这些正统人修，便是已经迈入文明的智人。
这并非修为战力的差距，而是日积月累，代代传承的技术鸿沟，难以逾越。