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“小友，莫拿老夫打趣。”
九炉真人并未伸手去接那枚绯月楼玉牌，只是轻抚长须，缓缓开口：“老夫活了六百三十余载，什么女人妖精没有睡过？”
“风月场所早已看淡，那种地方，如今半点兴致也无。”
说罢，他连连摆手，执意推辞。
苟安见状，干脆上前一步，径直将玉牌塞进九炉真人掌心，神色分外诚恳：“小妖身上并无值钱物件，唯有此物还算拿得出手。”
“真人若是不愿亲自前往，也可转手变卖换些灵材，权当是小妖一点微薄心意。”
“万万不可，老夫不能收。”九炉真人依旧执意推拒。
“真人还请收下。”苟安再三劝说。
“不必不必。”九炉真人摆着手不肯接纳。
苟安见状索性放软语气，情真意切道：“真人若是执意不收，小妖日后都不好意思再来院中请教炼药之道了。”
九炉真人闻言长长一叹，终究松了口：“罢罢罢，既然你都这般说了，老夫便暂且收下。”
“倒不是贪图这份物件，只是不想断了你前来讨教丹术的门路。”
“正是这个道理！”苟安连忙点头，笑容舒展：“如此晚辈往后才能安心登门，时常过来观摩学习。”
翌日一早，苟安如约再度赶往九炉真人的炼丹别院，打算继续观摩对方炼药手法。
可刚走到院门口，便察觉院内气氛截然不同。
一众药奴全然没有往日忙碌炼药的模样，仅有少数几人清扫庭院，晾晒灵材，偌大的炼丹房内炉火熄灭，半点炼药的动静都无。
苟安上前拦住守门的小妖，拱手问道：“这位道友，敢问九炉真人可在院中？”
“真人昨夜外出办事，临行前给我们所有人放了一日假期，至今尚未归来。”小妖如实回话。
苟安闻言，嘴角不由得勾起一抹了然的笑意。
就知道那老小子不是什么正经人，正经人谁会跑到万妖城来？
现在还没有回，多半是还在绯月楼哪个女妖精的床上躺着呢。
眼下无人可请教，苟安也不多逗留，转身先行离开，打算改日再来登门。
直至午后时分，九炉真人才姗姗归来。
旁人远远瞧见他一手扶着后腰，步履略显虚浮，嘴上只推脱说是不慎扭伤腰骨。
可苟安心中透亮，昨夜扭腰的恐怕不是他，而是另有其人。
往后一段时日，苟安白日恪守本分炼制化形丹，一得空闲便去往九炉真人的别院，同他探讨丹道诀窍。
有九炉真人倾囊指点，苟安的炼丹技艺一日千里。
再加上二人投缘契合，反倒生出几分忘年之交的情谊，许多不传的炼药心得，九炉真人也毫无保留尽数讲给他听。
而且苟安本就自带丹道天赋，日复一日打磨之下，炼出的丹药品相愈发圆满无瑕。
一炉二十枚化形丹，交到黄平子手中查验，最多也只会筛出两三枚残次品，倒是令素来严苛的黄平子对他刮目相看。
光阴流转，转瞬半年时光一晃而过，苟安已然在万妖城安稳落脚。
这半年来，不止丹术突飞猛进，他对整座万妖城的格局、各方势力，也摸得一清二楚。
万妖城的掌权者仅有一人，自号荒枯妖王，乃是整片妖兽山脉公认的妖族第一强者，传闻修为早已踏足化神之境。
苟安也彻底理清了妖族完整修炼体系。
妖兽突破九阶之后，便可踏入化形期，修为大致等同于人族金丹修士。
若能将体内妖丹淬炼转化为金丹，后续修行境界便与人族修士一脉相通。
若是无法完成丹蜕，此生境界便永久困死在化形期，再无寸进可能。
荒枯妖王座下有七大护国，其中四位乃是修为臻至元神境的大妖，余下三位同为元神境的人族修士，共同辅佐妖王打理城内大小事务。
除却妖王直属的核心统治阶层，城中还有数股举足轻重，不可小觑的势力。
三大丹堂，绯月楼，万宝商会，炼器盟，育奴堂等分庭抗礼。
万宝商会独揽万妖城全部对外商贸权限，商会内大半主事皆是人族修士。
唯有他们有门路穿梭妖兽山脉与人族疆域，既能将外界稀缺灵材，修行物资运入城中，也能把妖族产出的妖核，兽皮，精血外销换取其他资源。
炼器盟专司打造各类妖兵，法器，骨干同样以人修居多。
妖族之中虽也有少数擅长锻造的匠人，却只能打造低阶凡器，高阶法宝、铭刻妖气符文的兵刃，尽数要依靠人族炼器师。
至于育奴堂，便是一座规模庞大的奴隶交易据点。
市面上流通的药奴，苦力小妖皆出自此处，甚至会派人潜入人族疆域，拐抓人族男女贩卖为奴。
但不论各方势力根基如何，表面上全都遵从荒枯妖王的管束调度，不敢擅自违逆指令。
妖王大批量培育低阶妖兽，耗费海量化形丹助其化为人形，真正目的实则是为开采地底灵矿，挖掘源源不断的灵石。
这批灵石全数由妖王一手垄断，绝不允许流入市面流通。
人族疆域之中，灵石既是修行资源，亦可充当通用货币。
可在万妖城内，灵石仅作为高层专属修炼资源，由妖王按需统一分发，私下买卖灵石乃是明令禁止的重罪。
地底灵矿开采环境凶险恶劣，矿道内瘴气，凶兽层出不穷，底层小妖损耗速度极快。
故而才需要源源不断炼制化形丹，培育出新的人形苦力，勉强维持矿奴损耗与补充的平衡。
也正因如此，万丹堂内像牛翠花这般的药奴，纵然日日操劳，日子清苦，也从无半句怨言，反倒安于当下。
一旦离开丹堂，很大概率会被发配至地底矿场充当矿奴，
能熬得过几日矿中苦役，全凭自身造化，两相权衡，丹房之中的活计已是天大的安稳。