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“赵……”
齐百川刚要开口。
赵慎行摆手打断，“齐掌柜，慎言。”
齐百川反应了过来，迈步上前，“你不是去了北境吗？怎么会在金陵？”
赵慎行道：“说来话长。”
“那便去客堂，咱们慢慢说。”
齐百川说话间，对着家仆招了招手。
后者快步跑来，将赵慎行的马牵去马厩。
二人进入齐府，来到客堂。
屏风后的齐祸水看到来者后，神色微怔。
这时，丫鬟将茶端来。
随着齐百川挥手，堂内的丫鬟和家仆尽数退下。
“今年的新茶，明前龙井。”
齐百川指着茶盏，“赵国公可品鉴一番。”
赵慎行喝了一口。
可能是北境的茶喝多了，如今连他这个不懂茶的人，都觉得金陵的茶好喝。
放下茶盏，赵慎行直入主题，“不瞒齐掌柜，这次我从北境来金陵，是偷着来的。”
“赵国公有话直说便是。”
齐百川在商途摸爬滚打多年，自然清楚赵慎行来齐家，定是有事。
“我需要齐家出趟海。”
赵慎行将出海之事详细说了一遍，田不争之事也未隐瞒。
“有五千兵卒护行的话，倒是没问题。”
齐百川缓缓起身，“所幸出海者六千人足以，齐家有海船，其海船约可容纳三千余人。
也就是说，只需再将江船改成三千人的海船即可。只要银子到位，工匠也不是问题，半月时间足够了。”
赵慎行道：“不止是承载，还有备有货厢，甲板上也要装东西。”
齐百川笑了笑，“放心，这些齐某都考虑到了。”
“如此便好。”
赵慎行点头，“改船需要多少银两？
这次出海的船只又是何价？劳烦齐掌柜列个单子。
不过我此行出来未带银票，可能要先由沈家垫付，或者过段时间我再派人给齐掌柜送来。”
“赵国公稍待。”
齐百川拱手道：“齐某去算一下。”
“好。”
赵慎行饮茶。
齐百川转身朝屏风后的雅间走去。
这屏风从此处看客堂，是看的清清楚楚。
可客堂内看屏风，却只是一副精致的山海画卷。
齐百川入座，拿起笔纸，书写：改船可不是一笔小数目，再加上出海耽搁的生意，这得几十万两银子，要不要趁机说下婚事？
齐祸水摇头，持笔书写：时机未到。
齐百川写到：那这银子？
这可是几十万两啊，就算是他，也感到肉疼的。
齐祸水无奈摇头，写下：齐家出。
齐百川一阵心疼，写下：这兔子都没见着呢，就撒鹰？
齐祸水没有动笔，而是拿起那张写有‘时机未到’的宣纸，摆在齐百川面前。
齐百川手持毛笔，简单计算了下花费。
随后起身，朝客堂走去。
赵慎行抬眸，“齐掌柜算完了？”
齐百川将账单递给赵慎行。
后者接过，瞥了一眼。
三十多万两。
在来的路上，赵慎行简单了解过价格。
他知道，就这价格还是齐家给的最低价了。
也难怪朝廷不打造海船，因为海船想形成舰队规模，再出海征战的话，来回一趟太费钱了。
齐百川道：“这是以六千人规格，单次出航返航时间不超过三十六日的价格。
其中包括了改船、扩船、船上人员月钱、吃食等开销。”
古时出海可不比现代，一是靠风力，二是靠人力，速度指定快不到哪儿去的。
先不谈其他，就单说六千人这段时日的吃喝就不是小数目。
“可以。”
赵慎行看向齐百川，“不过金陵的熟面孔较多，我不便频繁露面，劳烦齐掌柜，将沈公子喊到贵府。”
“无需这般麻烦。”
齐百川将账单收起，“这银子齐家出了。”
“齐家出？”
赵慎行皱眉。
这三十多万两可不是一笔小钱。
别看他靠赌坊赚了四十多万两，可那几乎都是靠给权贵子弟下套才得来的，属于横财。
齐百川笑着说道：“就权当结个香火情嘛。”
赵慎行道：“那这香火情的价格，也未免太高了些吧？”
“金银这东西生不带来，死不带去的。”
齐百川笑着给赵慎行斟茶，“我齐家祖辈尚未起家时，身上就揣着几两银子。
赶路时，遇到有人晕倒，为了救治那人，祖辈为其抓了副药。
身上的银子虽花光了，可却与那人结下了香火情。
相比起祖辈，齐某远远不如。
毕竟如今的齐家，别说几两银子，就算拿出这三十多万两，也影响不到根基。
但齐某依旧想为后辈，博个香火情。”
“好吧。”
赵慎行并未拒绝。
三十多万两他虽能拿出，可拿出后，入冬时的棉衣可就没着落了。
他觉得，齐百川是在赌一个未来。
既然后者想结香火情，那便结呗，大不了以后再寻机会还就是了。
“待海船准备妥当后，齐掌柜可让家仆去寻田不争。”
赵慎行说话间，从怀中取出一张羊皮卷，“这是航海图，届时让舵手跟着图上的路线寻找即可。”
根据前世的记忆，有鸟粪石的岛屿也就那几个。
按照路线去寻的话，只要大方向没错，应不难寻到。
“好。”
齐百川收起羊皮卷，问道：“赵国公不一同出海，是准备回北境吗？”
“是。”
赵慎行点头，“那边还一堆烂摊子等着处理呢。”
“齐某问句不该问的，北境那边的局势如何？”
北鞑大败的消息，尚未传至京城，虞帝都不知道，更别说齐百川了。
赵慎行回答得很委婉，“尚可应对。”
“既如此，那齐某便不留赵国公了。”
齐百川拱手道：“齐某虽只是一商贾，却也听闻鞑子残暴，国公在北境，定要谨慎行事。”
赵慎行拱手还礼，“若此番出海寻到了我需要的东西，还劳烦齐掌柜联系沈家，你两家协力，一同将其运至北境。”
“一定。”
齐百川点头。
“再会。”
赵慎行说完，便迈步离开了齐府。
齐百川将其送至府门，随即回到了客堂。
齐祸水已从屏风后走出，“父亲，他要寻何物？”
“我看看。”
齐百川取出羊皮卷。
卷上不止有路线图，还绘有鸟粪石的大致样子，以及文字介绍。
“鸟粪和鸟粪石？”
齐百川看完后神色一愣，“他寻这东西作甚？”
齐祸水黛眉皱起。
她迈步上前，看向羊皮卷，“他说让父亲寻到后，运至北境，那应是对北境有大用。”
“有啥用？”
齐百川打趣道：“等那群鞑子攻城时，臭死他们吗？”
“父亲不知道很正常。”
齐祸水抬眸，“毕竟您要是知道的话，位列麒麟榜的人便是您了。”
齐百川摇头笑道：“就算爹知道，也上不了麒麟榜，因为早就超龄了。”
齐祸水入座，“等出海船只备齐后，您记得和我说一声。”
齐百川皱眉，“和你说作甚？”
齐祸水沉默数息，方才回话，“我要出海。”
“你疯了？”
齐百川脸色一变，“你没看到这羊皮卷的航海路线上，多有倭寇出没吗？你去冒这险作甚？”
“有五千金陵军护行，怕什么？”
齐祸水起身，“而且阴阳家的评语说了，我身负水运，海水也是水。”
“罢了……”
齐百川妥协。
因为对于阴阳家的话，他还是比较信服的。
……
赵慎行离开齐府后，便骑马出了金陵城，朝渡口赶去。
翌日，天色未亮。
就在赵慎行朝北境赶的同时。
刘灿阳的加急战报，也从北境传到了京城。
宣武殿。
早朝还未结束。
百官们排成两列，站在殿内。
自孙不二死后，虞帝并没有任命新的左相，其位置还一直空缺。
“诸位爱卿，可还有本要奏？”
虞帝目光扫过下方百官。
百官皆沉默，就连顾承儒都低着头，一言不发。
因为这段时间，无论是虞帝也好，顾承儒也罢，都在着力调查孙不二之事。
陆守一的几名得意弟子也参与了其中，可依旧一无所获。
这使得殿内的气氛，有些压抑。
“那便退朝……”
虞帝摆手。
可不等他把话说完的，殿外突然传来一道声音：“北境急报！”
听到‘北境’二字，百官们都皱起了眉头。
就连顾承儒都抬起了头，眼神中难掩凝重之意。
如今孙不二之事还没查清，他现在最怕的就是北境那边再出乱子。
虞帝面色如常。
可龙案下的手掌，却有些轻抖。
他与顾承儒一样，都怕再听到什么不好的消息。
刘灿阳派来的官吏在宣武宫外。
他送来的急信被太监接手。
那太监快步跑进殿内，行跪礼，双手捧着战报，“陛下……”
不待他说完。
虞帝看向老宦官，“取来。”
“喏。”
老宦官快步走下，从太监手中取过战报，拆解封口蜡封。
他拆解时，手都在抖。
毕竟他是虞帝的心腹，深知如今的朝廷，可经不起任何的风吹草动了。
可当其打开，看到战报内容后，整个人都愣住了。
老宦官神色激动，看向虞帝，“陛下，北境捷报，是捷报啊！”
语落。
顾承儒心中松了一口气。
百官们凝重的表情也逐渐舒缓。
虞帝依旧喜怒不形于色，可龙案下的手掌，却不再抖动，“念。”
老宦官清了清嗓子，大声道：
“陛下万福。
臣，刘灿阳敬上。
北境监军赵慎行，以粮为饵，揪出军中奸细数人。
在奸细的通敌密信下，敌军以为我军无粮，对北境八关展开猛攻。
敌军攻城四五日，最终铩羽而归。
奋战多日，我军共歼敌十余万众，伤亡不足万余。
此战，军民同心，赵监军居功至伟。
臣，北境州牧刘灿阳，为其请功。”
老宦官的声音落下，殿内百官们皆神色激动。
歼敌十几万！
也就是说，北鞑短时间内，再无法侵扰北陲！
“彩！”
顾承儒阴沉的面色上，亦露出笑意。
他和赵慎行虽政见不同，可这一战打得确实漂亮。
“大彩！”
虞帝手掌拍向龙案，“这是朕这段时日以来，唯一听到的好消息！”
“大彩！”
殿内百官齐声附和。
虞帝心情大悦，他起身看向众人，“诸位爱卿觉得，该如何赏赐？”
不少人皆看向顾承儒。
后者出列，拱手道：“回陛下话，臣觉得以此战功，足以封侯。”
虞帝沉默未言。
“封侯？”
礼部尚书道：“赵监军已是国公，封侯又有何意义？”
“世人皆知，赵国公之位乃世袭。”
顾承儒开口道：“虽有爵位，却无实权，而封侯和国公之位也并不冲突，就如同官职兼任一样的道理。
除此之外，臣觉得还可以将镇北一职升至前将军。”
虞帝闻言，点了点头。
前将军，从二品，也算是循环渐进，不至于再立功时，封无可封。
虞帝问：“右相觉得，该封什么侯？”
“臣一开始想的是冠军侯。”
顾承儒语气严肃，“可臣仔细一想，冠军侯壮年而亡，着实不吉利。
且以赵监军的秉性，估计也不想当他人的第二。
故此，臣觉得当封文武侯。
古有冠军，今有文武。就算在史书上，这也称得上是一段佳话了。”
“允。”
虞帝开口，“即刻修文，通告各州郡，昭示天下。
同时，让北境信使携官服和任命书加急赶回。
在赵慎行收到任命书的当日，即为任命之时。”