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赵慎行神色复杂。
先是铁矿没来得及开采，后是煤矿只差不足十里便可打通关内。
楚帝当真是时运不济。
赵慎行看向老卒，“煤矿的规模如何？”
“不清楚。”
这倒是难为老卒了，毕竟他不懂这些，“据入洞探查的弟兄们说，他们走过的那百余里路，目光所及之处皆是煤。”
张遁一道：“明处便如此之多，那暗处的还不知有多少呢。”
“今年北境冬季的取暖，总算是有着落了。”
周景安面带微笑，“而且其他事上也少不了用煤，算是一次性解决了数个大难题。”
他口中的其他事情，说的是炼铁一事。
赵慎行对着老卒问道：“洞中可容车马通行吗？”
老卒道：“天然形成的洞很宽阔，大多数路段皆可容纳车马，只有少数路段还需进行简单开凿。
不过人工开凿的路段，便狭窄了许多，仅能容二三人进出。”
“应是想着先凿通雁回关，之后再扩凿。”
陆浩然轻叹，“不过可惜，时间没给他们机会。”
赵慎行对着老卒挥手，“退下吧。”
“喏。”
老卒离开。
赵慎行看向周景安，问道：“煤矿之事，还是按老规矩吗？”
“嗯。”
周景安点头，“稳妥起见，铁矿和煤矿，皆由我归京后，再亲自禀告父皇。”
“眼下最重要之事还是赶紧开凿，争取早日将雁回关凿通。”
张遁一眯眼，“届时，大道可期。”
四人并未在此多做停留。
因为老卒们只携带了十日粮草，若是开凿的话，是指定不够的。
翌日。
赵慎行等人回到了雁回关。
他第一时间喊来谭会中。
令其派出斥候探路，以防鞑子斥候发现煤矿，误了大事。
在斥候们确定安全后，运粮队再趁夜色掩护，给煤矿老卒们送去数月之用的粮草。
谭会中离开，去安排了。
军议堂内。
赵慎行取出老卒们根据记忆，绘制的简易通道图。
他将图放于桌案，轻声道：“虽说继续挖的话，距离关内不足十里地，可也仅仅是关内。
而咱们总不能在城墙内运煤，否则人多眼杂，百姓们得知后，定会议论此事。
他们虽无恶心，却难免会走漏风声。也就是说，咱们最少还需开凿十余里。”
张遁一看向墙上挂着的雁回关地形图，开口道：“既然都多出几里地了，所幸便再多开凿几里。”
说话间，他指向地形图上的一处空旷位置，继续说道：“在此地扩建一处军营，派人驻守，百姓和闲杂人等不得靠近，军中知情者亦不可走漏消息。故此，需下猛药，泄者斩，家眷充军。”
陆浩然道：“开凿只需煤矿处的老卒们即可，可挖煤时，却需百姓。”
“用铁矿的老办法就行了。”
赵慎行开口，“让刘灿阳从其他郡招收劳役，名义上还是修水渠，私底下秘密运至雁回关就是了，然后让他们在保密条约上画押。”
“也行。”
陆浩然点头，“可瞒得了一时，瞒不过一世。
入冬后，北境突然多出这么多煤，百姓们定会议论，鞑子也会收到风声。”
赵慎行道：“入冬前我会刻意散布消息，就说去中原收购煤炭。”
“短时间内，或许能瞒住，可时间久了，依旧会漏。”
陆浩然起身，走到雁回关地形图左侧的作战图前，圈了一个位置。
位置中包括煤矿地带，“想要一劳永逸，只有让此地成为咱们自己的领土。
否则一旦消息漏出，北鞑定会大军压境争夺，如此多的煤矿资源，若是被他们得到，那就麻烦了。”
周景安皱眉，“陆兄的意思是，利用扎木苏谈判，让他们割地？”
不待陆浩然回话的。
赵慎行摇头，开口道：“这么做太明显了，这片区域根本就没有任何的战略意义，让他们割地此处，反会引起怀疑。”
陆浩然问：“若是八大关隘外，同时割呢？”
“那就太多了。”
赵慎行看向北境与北鞑的地图，“扎木苏是皇子，不是太子，更不是可汗。北鞑岂会为了一个折了十几万兵马，又被俘的皇子，割让如此多的地盘？”
“没错。”
张遁一点头道：“北鞑可汗不会同意的。
如今鞑子本就对扎木苏不满，若真割地的话，整个草原都会军心大乱，民怨沸腾。
甚至会引起草原各部落的暴动，对于帝王来说，失了民心，可是大忌。”
就在这时。
一名百夫长来到门外，“少帅，扎木苏说要见你。”
赵慎行点头，“好，我知道了。”
百夫长离开。
赵慎行起身，看向周景安三人，“总之，煤矿之事能瞒多久便瞒多久。
至于割地之事？在我看来毫无意义。
一是就算北鞑同意了割地，那些地盘根本无险可守，咱们也守不住。
二是，因为如今北境最缺的不是地盘，而是时间。”
“时间。”
张遁一轻笑道：“这是最廉价的东西，同时也最无价。”
赵慎行迈步走出，去见扎木苏了。
陆浩然走到沙盘前，轻声道：“可惜北境没有纵横家的人，否则接下来的谈判，定会让北鞑大出血。”
“出血的不出血的不重要。”
张遁一打了个哈欠，“如今北境不缺这些，而真正缺的，北鞑也不可能给。”
周景安面色严肃，“燕云之地。”
这才是整个北境，以及所有汉人，真正想要回来的东西。
……
城内。
一座府邸的厢房中。
扎木苏被关押在此，府邸内外皆有兵卒看守。
“少帅。”
见到赵慎行到来，兵卒们齐齐行礼。
“开门。”
赵慎行下令。
房门上的铁锁开启，门被推开。
房间中。
扎木苏双脚戴着几十斤重的脚镣，神色看上去有些憔悴。
“你要见我？”
赵慎行迈步入内。
扎木苏抬眸道：“每日清汤寡水的，能不能有些肉食？”
“北境百姓们都吃不到肉，为何要给你这个战俘吃肉？”
赵慎行看着他，“难不成你们俘获我们的人后，会给他们吃肉？”
扎木苏沉声道：“本王可是皇子，自该有皇子的礼遇。”
赵慎行没搭理他。
“赵国公，咱们还是打开天窗说亮话吧。”
扎木苏迈步，脚镣发出‘砰砰’的撞击声，“你究竟何时派出使者前往草原，进行谈判？”
赵慎行笑了笑，“怎么？你很急吗？”
扎木苏脸色难看，“本王没心情与你口舌！
你有何要求，派出使者去谈即可，谈完赶紧将本王送回！
届时，你我在战场上再决一雌雄！”
“已经决过了。”
赵慎行迈步走到扎木苏身旁，“可你输了啊，十几万人马，短短几日间，便没了。”
“你……”
扎木苏气极，却又无法反驳。
“既然你这么急着让谈判开始，那我便成全你。”
赵慎行说话间，对着扎木苏上下打量。
后者左臂大拇指有些弯曲，这是他幼时骑马，坠马后造成的旧伤。
扎木苏问：“今夜能派使者出关吗？”
赵慎行未言。
腰间斩佞刀出鞘。
不待扎木苏反应过来的，赵慎行便挥刀了。
一刀下去，不偏不倚，刚好斩下那根弯曲的大拇指。
鲜血四溅。
“啊……”
扎木苏发出一声惨叫，蹲伏在地。
十指连心，因剧痛的缘故，其额头浮现豆大的汗珠。
扎木苏抬眸，喉间发出低沉的吼声，“赵慎行！”
“我听得到，不用喊得这么用力。”
赵慎行捡起地面上的断指，“为了不让使者白跑，总要有个能证明你身份的物件，我看这手指便不错。”
扎木苏全身颤抖。
不知是气的，还是痛的。
赵慎行看向门外，“给他止血，包扎。”
“喏。”
数名兵卒入内，开始给扎木苏处理伤口。
很快，便完事了。
扎木苏坐在地上，脸色和嘴唇皆发白。
赵慎行走到他身后，一把抓起其鞑辫，持刀割下，“你这辫子也挺有辨识性的，让使者一同带去吧。”
扎木苏发丝披散，身体颤抖得更厉害了。
赵慎行吩咐，“取个木盒来。”
没一会儿，一兵卒带着木盒跑来。
赵慎行不急不忙地将断指和鞑辫放入木盒，随后揣入怀中。
他走到扎木苏身前。
一把抓起其披散的发丝，眼神冰冷，“战俘就该有战俘的模样。
以后若再敢和我大声说话，或者语气中夹带情绪，那下次砍的就不是手指，而是你的第三条腿了。”
扎木苏喘着粗气，未言。
“你应该庆幸，自己还值点钱。”
赵慎行松手，转身朝门外走去，“否则，我不介意让你了解一下什么叫鱼鳞刑，顺便把那一片片鱼鳞肉，烤熟了喂你。”
语落。
赵慎行准备离开。
毕竟东西已经凑齐，接下来就该寻一位使者，出使北鞑了。
“报！”
就在赵慎行考虑让谁当使者的时候，一名曲长快步跑来。
“何事？”
赵慎行问。
“城下来了十多名鞑子。”
曲长单膝跪地，如实汇报，“为首的是名衣着华贵的女子，她自称北鞑使者，此行前来是为扎木苏之事进行谈判。”