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议事堂中。
赵慎行将黑火药一事说了一遍。
话语落下。
三人皆脸色齐变。
“竟还有这等承负？”
张遁一有些愕然。
佛家讲因果，道家讲承负。
“这倒也算应了周易的坤卦：积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”
靳开山看向赵慎行，“若非尚武兄不计前嫌，起了救人之心，怕是也无法得知黑火药之事。”
陆浩然抬眸道：“这黑火药，当真有那般厉害？”
知晓黑火药威力的人，屈指可数。
张遁一出身道家，自然知晓道家秘辛。
而靳开山之所以知晓，是因纵横家的前贤曾与研究出黑火药的道家前贤相识，且为知己。
“何止厉害。”
张遁一道：“祖先的武器是从石器到铜器、铁器的转变，如果是石器是旧武器的种子，那黑火药便是新武器的种子。”
“可北楚皇宫，早已成为废墟。”
靳开山道：“想要从这废墟中寻出一个巴掌大小的玉盒，无异于大海捞针。”
“天启兄说得没错。”
赵慎行点头，“可也正因如此，李兴邦才未能寻到。否则，就算知晓黑火药之事，也与咱们无关了。”
“塞翁失马，焉知非福。”
张遁一抬眸，“眼下需要做的便是封锁楚国皇宫遗址，彻底断了李兴邦的希望。”
北楚皇宫就在北境。
李家就算有观沧海统兵，底蕴再强，也不敢兵临北境。
“此事非同小可。”
靳开山起身道：“明日我亲自带人前往，但凡接近皇宫遗址的商户也好，百姓也罢，只要是人，都要将其控制，看看能不能问出什么。”
“好。”
赵慎行点头。
……
离开议事堂后，赵慎行来到书房。
他先是取出工匠们根据图纸造出的零件，随后又取出了图纸和连弩。
看着桌案上那密密麻麻的零件，赵慎行哭笑不得。
这复杂程度，远非后世枪械可比。
赵慎行开始根据图纸，用零件组装连弩。
可尝试了一个多时辰后，皆以失败告终。
“奇怪，问题出在何处？”
赵慎行清楚，图纸是没问题的。
张班尺身为南墨家翘楚，既然答应了，那便不屑于在图纸上做手脚。
拿起连弩，赵慎行深吸一口气，自语道：“一把连弩也改变不了什么，不成功便成仁，拆！”
做出决定后，他立即开始拆解。
很快。
连弩便被拆成了零件。
在拆解时，赵慎行很认真，没有错过任何的细节。
可拆完后，他傻眼了。
这把连弩的零件与工匠们造出的零件几乎一模一样，且再想重新组装回去时，赵慎行也和工匠们遇到了同样的问题，死活都组不回去了。
“隔行如隔山啊……”
赵慎行看着满桌的零件，一脸的无奈。
他现在才明白，自己的不信邪有些莽撞，且高看自己了。
那时。
他觉得靳开山和工匠们虽然办不成此事，可他应该能办到。
但现实，却狠狠给了他一耳光。
靳开山也算是当世人杰了，他办不到的事，赵慎行也大概率办不到。
而且，他们两人本就不擅长这东西。
而工匠们，或许比不了墨家翘楚，可人家一辈子却只钻研工艺之事。
既如此……
人家大半辈子的努力，凭什么还不如你的一个业余爱好？
这根本不现实。
“墨家机关术……”
赵慎行缓缓起身，“不得不佩服啊。”
……
翌日。
靳开山带着雁回关三千老卒离城。
且还向其他关隘传了调令，各出三千兵马。
加上后勤的话，便是三万人。
无论能不能寻到玉盒，他都要将北楚皇宫彻底围死。
他的想法很简单。
这东西，北境得不到，也绝不能让李兴邦得到。
而在书房中，熬了一夜的赵慎行，依旧没能成功。
张遁一在得知此事后，没少取笑他。
不过。
还是有好消息的。
自赵慎行来北境，已近两年光阴。
这两年中，北境的水渠也修成了。
那条曾将北境百姓们拦住的大河，延伸出无数条水渠，开始从‘杀人河’朝着‘母亲河’转变。
煤炭资源和铁矿也积累了极多。
由于和几大州通商的缘故，沈家和齐家在北境的生意，也逐渐有了起色。
北境百姓们的日子，变得不再如往年般单调。
多年前，许多中原才有的稀罕物，北境也能见到了。
半月后。
大雪纷飞。
北境的冬天，依旧冷得可怕。
城墙上。
赵慎行披着貂皮大氅，轻声喃喃道：“又快到春节了。”
说话间，他望向京城方向，神色中难掩伤感。
他清晰地记得，虞帝说过的那番话。
若各州郡以及县城村落，人人皆可燃放烟花，那才是真正的盛世。
手中的刀，不只是为了杀人。
更是为了能让这万家灯火，一直亮下去，直到它们亮满九州大地，亮满整个天下。
“哎……”
赵慎行轻叹。
故人一去不复返。
紧接着，他又看向南境蜀国方向。
也不知道，朱锦绣如何了。
……
与此同时。
西蜀。
诸葛谨言和张班尺已从北境归来。
二人刚入天府，便被马车带到了蜀皇宫。
皇帝寝宫。
龙榻上。
蜀帝面色苍白，他的身体已油尽灯枯，连起身都费劲。
他拼尽全力起身，想要坐起。
南医家的翘楚拱手道：“陛下，勿要调用气血了。”
“无妨。”
蜀帝抬眸，“朕既身为帝王，又哪有躺着见臣子的道理？朕这一生，就从未服过软。”
这时。
一名宦官入内，行礼道：“陛下，诸葛谨言和张班尺回来了。”
蜀帝摆手道：“快宣。”
几十息后。
诸葛谨言入内，拱手行礼，“臣，见过陛下。”
“免礼。”
蜀帝眸光扫过屋内众人。
房间中，没有皇子和公主，亦无嫔妃。
有的，只是被蜀帝认可的托孤重臣。
站在最前方的，是诸葛无为。
其次，是两名蜀国将领和南医家魁首及南墨家魁首。
最后便是刚进来的诸葛谨言和张班尺。
蜀帝开口道：“谨言，紧急打断你的游历，可勿要怪朕。
毕竟，朕的时间不多了。为了能等到你们回来，就连这最后一口气，朕都是在拿猛药吊着。”
诸葛谨言拱手，“臣，惶恐。”
蜀帝看向南医家魁首，“壶济，朕还有多长时间？记住，朕要听的是实话。”
郑壶济行礼，“回陛下话，半日。”
如今蜀帝的情况已药石无医，毕竟再猛的药，也只能吊个两三次。
次数再多，便无用了。
而蜀帝，已吊了三次。
蜀帝道：“再来一剂药。”
“陛下，万万不可啊！”
郑壶济脸色一变，“若再强行服药，您或许身体会有些力气，可也只是回光返照，怕是连半个时辰都撑不住了！”
“足够了！”
蜀帝面色痛苦，他手臂支撑着龙榻，轻声道：“可如此半死不活的半日，朕宁愿体面地活半个时辰。”
郑壶济面色犹豫。
诸葛无为开口道：“壶济兄，熬药吧。”
“罢了。”
郑壶济摆手，外出熬药。
很快，药来了。
蜀帝服用后，也就百余息左右，便感觉气力都回来了。
他起身迈步上前，打开门窗，轻声道：“朕在位多年，一直未立太子，如今，却不得不立了。”
诸葛无为道：“陛下想立哪位皇子？”
蜀帝道：“自蜀立国以来，皆立长不立幼。朕，亦不想坏了这个规矩。”
语落。
屋内众人眉头齐皱，“陛下想让大皇子为帝？”
诸葛无为迈步上前，行礼道：“陛下，大皇子在诸位皇子中最为中庸，若是无战之时尚可，可如今乱世，怕是担不起这位置啊！”
“朕知道。”
蜀帝转身，看向他，“可若是立幼，岂不是给蜀国开了幼可为帝的先河？
虞国的前车之鉴，可是历历在目。
若非虞帝开了弑兄夺位的先河，又岂会发生宫变？
老大虽中庸，却有诸位爱卿扶持，对此，朕安心得很。
朕崩后，一切军机大事由无为负责，诸位需协助。
朕不求蜀国能够一统天下，唯一奢望的，便是蜀国军民不被战火波及，熬过这个乱世。
以后，如果后来者中真的有人能一统天下。
无论是谁，只要他真是为了天下，且不伤蜀国军民一毫。
朕亦希望，无为你可劝新帝，带蜀归顺，以免生灵涂炭。”
语落。
除了诸葛无为和诸葛谨言之外，其余人脸色齐变。
一名将领道：“陛下，您怎能说这番话？蜀国之土，岂可相让？”
“并非相让，而是这乱世持续的实在太久了。”
蜀帝垂眸，“况且，以蜀之根基，乱世尚可自保，可若是天下一统，且只剩蜀的话，是守不住的。”
诸葛无为未言。
因为他知道蜀帝说的是实情。
蜀国地形虽易守难攻，却没有其他地盘可呼应犄角之势。
一旦真到了天下一统的大势之前，根本抵不住消耗。
当然。
若是蜀国现在主动出国征战，打下一片可与之相呼应的犄角之地作为战略要地。
那还是有希望争一争的。
可蜀帝又不想劳民伤财，让军民遭难。
故此，这几乎就是一个无解之局。
诸葛无为一开始便清楚蜀帝的想法，所以他才会多次和陆守一论道。
而两人论的，便是那天下一统之人。