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深秋清晨，寒意袭人。
河面上笼罩着薄雾，货船沿河顺流而下，庞大船身将两侧水汽压在水面上。
“俘虏和斩获都安置好了？”
吴起站在船头甲板上，呼出的白气被北风吹散，赵武和张虎一左一右站在其人身侧，另有十名精锐甲士分布在甲板周围，手握长枪站得笔直，枪尖泛着冷光。
“回禀屯长，鞑子人头用石灰涂抹木箱封装，跟弯刀弓箭一并放在货船底仓，中舱是那三十八个俘虏，有十名刀盾兵看管。”
“陈大人呢？”吴起轻轻点头。
没等赵武回答，身后传来陈磊嗓音：“这厢房待着怪闷的，还是甲板上舒畅！”
吴起转身正欲行礼，被陈磊摆手制止：
“这趟走水路比陆路快两天，就算赵勇那小子骑马回去报功，他再快也得明晚才到凉州。咱们今天傍晚就能到！”
吴起点点头：“走陆路要过三道关卡，赵吉瑞那边若是在中间使绊子，咱的斩获和俘虏都可能被截住。走水路绕开了所有地面关卡，到了凉州码头直接进城，谁也拦不住。”
陈磊看了他一眼，嘴角微微勾起：“你想得比我还周到。”
“跟大人学的。”吴起也笑了笑。
就在两人闲聊间，两岸的景色从丘陵慢慢变成平缓的河滩地。
枯黄的芦苇在岸边密匝匝地立着，大片芦苇无风自动，惊起沉睡的水鸟扑棱乱飞。
“赵武，张虎！”他压低声音，“带着弟兄们注意戒备，河岸芦苇丛不对劲。”
“诺！”两人领命离去。
陈磊心头一紧：“发生了何事？”
“大人莫慌，只是觉得这河岸连绵的芦苇丛不对劲，但愿是我多想了！”吴起如实相告。
“嗯，本官也曾听闻这条大河有水匪，有备无患总是好的！”陈磊说话间手掌握住刀柄。
货船继续前进，又走出不到半里地，前面河道出现了一个大弯，弯道内侧是一片缓坡，坡上长满齐腰的枯草和灌木。
水流到弯道处变缓，船速随之下降，舵手必须用力把住尾舵，才能让船头对准航道。
就在这时，有十几艘小船出现在拐角处，彻底堵住航道。
“停船！打劫！”一声暴喝从小船上传来，声音粗粝浑厚。
吴起俯身看去，是个三十五六岁的壮汉，身形修长矫健，皮肤异常白皙，身穿羊皮褂子，至于武器也很奇怪，竟然是一个带铁链的船锚。
其人背后小船上各有七八人，全都穿着破旧的皮袄和棉衣，手里举着五花八门的武器——
有人提着鱼叉，有人扛着锄头红缨枪，更有十几人手里握着自制木弓，箭杆子搭在弦上朝船头瞄准。
其人在低处瞧不真切，只得继续大喊：“船上的，把货和银子留下半数，某家可放你们过去，否则我便杀人越货，让你们尸骨无存！“
“大胆！你可知此船载有何人！？”赵武出言呵斥。
“他娘的，我管你载的何人，就算是皇帝老子来了，也要留下买命钱！”其人嗤笑，手中船锚如同流星锤般开始挥舞。
货船穿过薄雾，明晃晃地出现在众人面前，他这才看清，船上竟然是一众军官和甲士。
“大当家！咱们劫到官船了，咋办？”一个黑瘦汉子询问道。
“咋办？对面甲板上总共十来人，我过江龙唐青的名号不是吹来的！”其人啐了一口，就准备丢出船锚砸向货船。
“唬——”
赵武和张虎同时往前迈了一步，手中长枪斜指船下，换防上来的十名刀盾兵在前，五名长枪兵在后，并成一道铁墙，把吴起和陈磊护在后面。
吴起站在甲板中央，目光从小船众人身上缓缓扫过——
这群人虽然穿着破烂、武器简陋，但站位却有点章法，这些人不是乌合之众，至少有人教过他们怎么围堵河道，想必经常拦路抢劫。
“你是哪条道上的？”吴起朗声开口。
小船那壮汉愣了一下，似乎没料到船里会有人这么镇定地反问。
“你管老子是哪条道上的！”壮汉把短刀拔出来横在身前，“看你和身边之人这打扮像个当官的，更得留下买路财了！弟兄们，准备凿船！”
“慢着！”吴起出言打断，左手已经握住复合弓的弓臂，“在下吴起，还不知阁下名号？”
“你就是黑山关神射手吴起！？”张清的声音里多了一丝激动。
“真是在下！你若不信，再敢往前一步，我定将你射杀当场！”吴起已经张弓搭箭。
“你船上装的何物！去往何方？”张清喉头滚动。
“柳叶关刚打完仗，砍了两百多颗鞑子脑袋，抓了三十八个活的。这一船都是斩获，你确定要拦？”吴起朗声道。
这句话像一块石头砸进了平静的水面，拦路众人开始交头接耳，有人驱船往前挤了挤，想要看得真切。
“张头，前几天是有兄弟在岸边摸鱼，发现有大股骑兵围攻柳叶关，至少三百骑！没成想被他们守住了！”一个干瘦喽啰凑到他耳边嘀咕，张清脸色大变。
“收弓！”他朝身后摆手，“把武器都收起来！”
“我叫唐青，浑号过江龙。”声音里的凶悍劲退了几分，
“俺也是柳叶屯渔户，一年前屯子被鞑子烧了，家里人死光了，我带了一帮没活路的兄弟在河里讨生活，你在黑山关打鞑子的时候我就听说了，没成想你还守住了柳叶关！”
吴起看着他，并没有放松戒备：“所以呢？“
“所以老子不拦你。”张清神情激愤，”鞑子杀我全家，你杀鞑子。你是我恩人。这一趟你过去，以后在河上遇到我的人，报我名字就放行。“
“没想过回屯？”吴起心思微动。
“前些日子是有人来劝过，但俺们手上有人命，又是拦路的水匪，回不去了！”
他说完大手一挥：“咱们走！让开道让他们过去！“
小船开始陆续后撤，直到彻底消失在江雾中。
货船缓缓驶过弯道，甲板上的兵士始终保持着戒备姿势，一直到江面上和两岸都没了水匪踪迹，赵武等人才把长枪放下来。
“屯长，这人信得过？”赵武低声问。
“信不信得过另说。”吴起转身走向舱门，“但他说自己是柳叶屯人，这事儿回头得查一下，能带近百来号人在这条江上吃这碗饭的，不是等闲之辈。”
陈磊在后面慢悠悠地补了一句：“要是能招安，倒是块好料子。”
吴起点头称是，心里已经把“唐青“这个名字记了下来。
货船继续顺流而下，午时前后过了最窄的那段河道，河面重新开阔起来。
一时间两岸的农田渐渐多了起来，成片的冬小麦长势喜人，庄户屯堡接连成片，从这里开始，已经是凉州腹地了。
日头偏西的时候，凉州城的轮廓出现在远处。
凉州城三面环山，一面临江，是大周王朝西北要塞重城，其所临青江横跨数州之地，在漕运中发挥着重要作用。
青江波光粼粼，如一条玉带牵引着这座雄城，城外的码头泊着近百艘大小船只，桅杆林立间，搬运货物的力工在跳板上来回穿梭，吆喝声隔着老远都能听见。
吴起和陈磊并肩站在船头，望着那座越来越近的边陲大城，因为他们的到来，注定要掀起一场风暴...