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傍晚时分，货船缓缓停靠在凉州码头。
“陈守备，接下来如何安排？”吴起轻声请示。
“士卒无调令不可入城，留下看守货船，你带一人随我进城即可。”陈磊语气中带着一丝激动。
吴起随即开始下达命令：
“赵武，你随我进城护卫陈守备，虎子，带人看好货船，任何人不得靠近！”
“诺！”两人抱拳领命。
夕阳余晖中，吴起背着定制皮袋，里面装有复合弓及三十支羽箭，赵武手持龙胆亮银枪，一左一右跟在陈磊身后。
码头上的力工和商贩看见三人从船上下来，纷纷往两边让路，陈磊熟门熟路地穿过码头区，大步朝城门走去。
五丈高的城墙均为石砖垒砌而成，城头还设有十数架床弩，城墙上下均有士卒站岗，
守门什长见三人穿甲持兵而来，上前阻拦道：
“来人止步！放下兵器！”
陈磊倒也不恼，掏出腰牌递上：
“本官是定边堡守备陈磊，有重要军情入城禀报！”
什长接过腰牌翻看，脸色一肃，“啪”的一声朝其行礼：
“上官好！请入城！”
陈磊接过什长双手递来的腰牌，带着吴起两人步入城中，随后步伐明显加快，凉州城的街巷他闭着眼都不会走错，他下放屯堡历练前，曾在这里给总兵当了六年亲卫统领，每条街每个巷口都刻在脑子里。
吴起目光快速扫过两侧的建筑和行人，凉州城比定边堡热闹十倍不止，暮色里街边的铺子华灯初上，商队押运的高头大马在店铺停靠，趟子手们正将印着【凉州专供】的货箱卸车。
远处几家店小二开始在街边邀客，“新到的粤州鲥鱼，鲜嘞”、“上好的蜀州老窖，今日开坛！”。
夜市口搭着丈高的彩楼，杂耍艺人正表演“火凤衔珠”，赤膊汉子吞下火油喷出七尺烈焰，惊得围观人群爆出喝彩，铜钱雨点般落入藤筐。
“往这边走，速度再快些！”
陈磊指向前面一条更宽的街道，“总兵府在东街尽头。这个时辰周大人应该刚吃完饭，正好在签押房看军报。”
三人穿过热闹夜市，步入一条宽敞且静谧的街道，此时有不少厢轿和马车出行。
“到了！”
陈磊此时喉咙发干，不知是赶路还是紧张所致。
总兵府的门前亮着两盏大灯笼，朱漆大门紧闭，门口两个值哨亲卫站得笔直，发现三人靠近，出声呵问：
“来者何人！可有拜帖？”
“本官是定边堡守备陈磊，特来拜会总兵大人！”
陈磊走到门前递上腰牌，其中一个亲卫认出了他，连忙侧身让路：
“陈统领..啊不...陈守备！您怎么来了？“
“有重要军情禀报总兵！“陈磊收下腰牌，“周大人在签押房？“
“在，刚吃完饭正在看公文，我这就去禀报！“亲卫说完小跑离去。
片刻后又折返回来：“陈守备，总兵有请，只是这两位所携兵刃...”
“赵武，你且在门口等待，”吴起连忙取下皮囊递给赵武，随即朝亲卫递上一两碎银：“有劳这位兄弟给他点吃食！”
“举手之劳，请进！”亲卫笑着应下。
陈磊回头朝吴起轻轻点头，两人穿过三道门廊直奔签押房。
此时签押房的门虚掩着，里面透出暖黄的灯光，陈磊在门外停步，带着吴起仔细整理甲胄后，才抬手轻敲三下。
“进来。”里面传来一个低沉的声音。
陈磊轻轻推门而入，吴起跟在后面跨过门槛，抬眼看见一张紫檀木大案后面，坐着个五十来岁的男人，方脸剑眉，两鬓略有花白，披着件玄色家常袍子，手里正拿着一本公文在看，正是凉州总兵周震。
“陈磊？”周震抬头看来，随即放下了公文，“听说你有重要军情禀告，定边堡那边出了什么事？”
“总兵大人明鉴，定边堡出了件大喜事！”陈磊掏出捷报躬身递上，随即侧身把吴起让到前面。
“柳叶关前日大捷，斩首鞑子二百五十三级，俘虏三十八人，缴获兵甲器械无数。守关的屯长吴起，我带过来了，是自己人！“
周震闻言眼眸微眯，没有急着翻看捷报，而是把目光落在吴起身上，此子不过二十三四的年纪，面容冷峻，身材高大，整个人站得很直，目光迎着他的注视没有闪躲。
“你就是吴起？“周震淡淡开口，“本官听闻过你，上次黑山关捷报传来，后面得知你去了柳叶屯当屯田官。“
“下官柳叶屯吴起，参见总兵大人。“
吴起不敢托大，即便甲胄在身，依旧单膝跪地行了个标准军礼。
“起来说话。”周震摆了摆手，“方才陈磊说你屯守的柳叶关大捷，你上任不过两月有余，练出来多少人？”
“守城战兵五十六人，民兵五十五人。”
周震的手指在案面上停了一下：“对面来了多少？”
“一个满编纽录额真三百骑，应该是长途奔袭，企图攻破柳叶关。“
周震脸上没什么表情，随即开始翻看军报。
“把经过说一遍。捡要紧的说。”
吴起不卑不亢，每一个节点都交代得清楚，没有多余的描述。
周震听完沉默几息，随即端起茶盏一抿，看向陈磊：“陈磊，这一方来袭，另外两方支援的调令，是你提前布下的？”
“今年定边堡三关连破两关，下官便以守备名义秘密下达了调令。“陈磊接过话头，语气笃定，”准许一方遇袭，另外两方率部驰援，多亏吴起拼死守城，才能斩获如此大功！”
周震微微点头，合上军报后扫过两人，没有出言点破。
“陈磊，报功的事你打算怎么办？”他问陈磊。
“此战斩获之丰、俘虏之众，为近十年凉州边境战事之最，全凭总兵大人领军有方，下官建议由您亲自撰写捷报，八百里加急送京！”陈磊上前一步道，
“斩获和俘虏现在何处？”周震意动，开口询问。
陈磊抱拳道：“下官昨晚星夜装船，今日拂晓自柳叶屯出发，如今停靠在凉州码头，全凭大人发落，随时可以启航经水路转运河入京！”
“陈磊，本官没有看错你，今年定边堡连破两关，巡抚大人听信那赵吉瑞谗言，有意裁撤你守备一职，不枉本官出面保你！”周震话里有话。
陈磊再次下拜：“下官是总兵大人一手栽培，自当为大人肝脑涂地，以报提携之恩！”
“起来吧，都是自家人，我你之间一荣俱荣，一损俱损，你这份捷报来得很及时啊!“周震起身走到墙上的凉州防务图前面，背对着两人，
“今年鞑子犯边远超往年，不光是凉州，大周边境各州都有战事，如今朝廷正跟北蛮议和，咱手里有斩首、有俘虏，议和也好来年续战也罢，咱们凉州军方腰杆子都硬了。”
“陈磊，你跟我多年还是有政治眼光的，你说的对，这份捷报我今晚就写奏报！
他转回身时脸上带了一丝笑意，“你二人先退下，吴起明早再来一趟签押房，本官有话问你。”
吴起领命，跟着陈磊退出签押房，走出总兵府的两人，均是如释重负。
三人走在冷清的街道上，吴起抬头看了一眼夜空，凉州城的星星比柳叶关的暗一些，被城里的灯火映得模糊。
“成了！”陈磊长舒口气，“总兵大人当面告知你我朝廷内情，又唤你明天单独面见，显然是把你也当成自己人，加上他老人家亲自写捷报，这功跑不了！“
吴起点点头没有说话，他知道踏进这道门只是开始，接下来的路还长，最快明天傍晚，赵家也会把消息带到凉州...