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“吴大人，让您见笑了，俺连手下都管不住，算什么大当家。”
唐青看向吴起，苦笑出声：“这个墙头草黄牙能带你来，想必你已经知道事情的缘由，我只恨不能亲手杀了黑鬼和这厮！“
黄牙闻言悚然一惊：“大当家...我也是被黑鬼胁迫的”
吴起缓缓抽出腰刀，冷声问道：
“你可知是谁花钱买凶？“
“一个凉州城来的东家，没有告知我等姓名，其人出手却是极为大方，身边护卫之人也不是寻常之辈，”唐青啐了一口，
“但我唐某不是出尔反尔的人，既然说过不予您为敌，就算再多银子我也不会出手，怎料黑鬼串通黄牙，用蒙汗药迷倒我等，险些害了大人！”
唐青重重跪在地上：“吴大人，俺们这些水匪要杀要剐随大人处置，这些村妇都是无辜之人，我跟身后这几个心腹弟兄，也从未欺她们身子，只是寨子越来越大，对黑鬼这些外来户管教不严...”
“大人，还有小人，俺为大人带路到此，也请大人高抬贵手。”黄伟连连磕头。
“把村妇们带上来。”吴起没有接话，而是在手上把玩腰刀。
“官爷...求您救救我们！”村妇们眼见官军像是来剿匪的，纷纷跪地磕头。
“本官只问你们一个问题，还请如实说来，本官自会解救你等”吴起抽刀指向唐青及其身后几人，“这些人可曾凌辱你等？”
众村妇纷纷摇头，其中那名孕妇出言求情道：“唐大当家是好人，这几个年轻人也是柳叶屯的渔民，只有他们把俺当人看，要不是大当家时常庇护，黑鬼手下那些畜生们，恐怕早就杀了俺...”
“唰——”
吴起手起刀落，唐青却是不躲不避。
“本官暂且留你一命，现在柳叶屯百废待兴，正是用人之际，你带着这几个弟兄，往后就戴罪立功吧...”
唐青眼见身上的绳索被割开，朝吴起重重磕头：“谢大人不杀之恩，往后俺这条贱命，任凭大人发落！”
“谢大人不杀之恩！”
唐青身后被绑的五个亲卫也纷纷磕头谢恩。
吴起转身扶起那名孕妇，也摆手示意其他村妇站起，其人继续问道：
“那黄牙此人呢？”
众村妇噤若寒蝉，不敢出言回复。
“我知道了...”吴起眼神一冷。
“大人！你听我解...啊——”
其人被吴起一刀枭首，众村妇竟然有人喜极而泣。
“唐青，你单独随我进来！”
吴起在黄伟身上擦干血迹，迈步走进大帐，唐青连忙跟上。
两人迈过几具尸体，吴起径直来到两大木箱前，用刀挑开箱盖，映入眼帘的赫然是码放整齐的白银。
“咳咳...这些脏银，本官肯定是要没收的，”吴起故作严肃，“除此之外，你们水寨还有多少抢来的罪银和粮食？”
“这是自然，这些银子本就是买凶所用，任凭大人处置！”唐青连忙点头，
“我们寨中现银不多，只有三百余两，至于粮食倒是不少，足足存了五百石麦米用于过冬！”
吴起心中一惊：“霍——好家伙，整个柳叶屯都不见得有五百石存粮！”
“嗯，本官知道了，现对你处置如下，”吴起冷声道，
“委任你标长一职，兵额五十五，带领心腹留在岛上组建柳叶屯水军，继续吸纳周边青江沿岸渔民等，你此后既为官身，便不许再劫道杀人，吃穿用度我自会供给！”
吴起继续说道：“你寨中罪银我分文不取，留给你开军饷，但需要造册登记，我会亲自查看，但所存粮食你暂留一百石，其他的待我回屯后，自会派人来取！”
“诺！若早先遇到大人获得官身，我也不会落草为匪！”唐青神情激动，重重跪地领命。
吴起笑着扶起其人，声音温和：“唐青，这是你重新做人的机会，待你做出个人样来，再回柳叶屯看看乡亲们，给你家祖坟上柱香！”
唐青这般硬汉，此时已经涕泪横流：“大人把俺当人看，俺一定做出个人样来！”
吴起再走出大帐时，唐青已经恭敬跟在身后。
“赵武，虎子，带兄弟们护送这些村妇上船，天色不早了，咱们得启程返航！”
“诺！”
两人抱拳领命，指挥战兵又解开几条小船，搀扶着村妇们各自上船。
众人沿着记号原路返回，日头开始偏西，整片河湾已经浸染成暗红色。
河湾原先堆积的小船也随风四散飘零，李连山带人已将货船甲板清理，但还有着残留的血腥味。
陈磊站在船头，看到去而复返的吴起，带回的不是水匪，反而是十几个村妇，不由朗声问道：
“吴兄弟，你这是？”
吴起不以为然:“寨中水匪均已伏诛，这些村妇都是周边的良家子，顺道就解救出来了！”
陈磊轻轻点头，便不再追问，倒是李连山嘴角一咧，没有点破缴获的事情。
等到众人全部上船，这艘二层货船便再次启航，陈磊独自在厢房休息，吴起和李连山站在船头远眺。
“吴起，这趟剿匪就没什么和爹说的？”李连山打趣道。
“李守备明鉴，下官一心剿匪，并无私心！”吴起故作严肃。
“哦？要不要我把陈大人请出来？”李连山面露狡黠。
吴起连忙摆手：“别别别，您是我亲爹，已核实凉州来人花五百两白银买凶，告知他们船上有赏赐作为尾款，至于唐青是被扣押的，其人我已收服，叫他留在岛上培养水军。”
“他娘的，肯定是姓赵的指使！那五百两我见者有份啊，我平时不扣不贪的，我这个守备那里有钱打点上官。”李连山朝河里啐了一口。
“成！这个事情还请爹为我保密，那脏银我分你二百五十两就是！不要说做女婿的小气，如今我柳叶屯百废待兴，真是用钱的时候！”吴起大度道。
“二百五，感觉你在侮辱我呢...”李连山抹了把脸。
吴起脸色一变：“不要拉倒！若是我和茯苓说起，看她愿意给你多少！”
“要要要！切记不要告诉茯苓！”李连山赶紧转移话题，“话说你一个边关把总，组建水军干嘛？鞑子又不从水上来。”
吴起倒也没有隐瞒:“青江水系复杂，连通数州之地，不敢保证只有唐青一股水匪，往后我若是走水路经商，确实需要一支懂水性的战兵护卫，也算是提前布局吧。”
“打仗你自然在行，怎么？你还会经商？”李连山讶然。
吴起神秘一笑：
“当然了，鞑子短期内不会再来，驻军屯田只能养家糊口，发家致富还得靠经商！”