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寒风凛冽，雪花纷飞。
柳叶屯今年的第一场雪，就在昨夜吴起与媳妇温存时悄然而至。
“好啊！瑞雪兆丰年！”
吴起看着院外白雪茫茫，在李茯苓的呼唤下，两人吃过早点后身披蓑衣，顶着风雪朝实验棚走去。
“吴大人早！李主管早！”
赵毅带着一什亲卫站在棚外，活脱脱成了一排“雪人”，众人见两人走近，啪的一声整齐行礼，身上雪花簌簌而下。
吴起回礼道：“早，这雪说下就下，回头嘱咐各个工地一定要注意安全！”
赵毅嘿嘿一笑：“大人费心了，这雪下了一夜，今日早间我已通知各主事。”
“嗯，不错，你们随我进来吧，别冻风寒了，咱们这边也要抓紧开动咯！”
吴起说话间，轻轻拂去少年肩上雪花，而后才带着李茯苓走入棚中。
赵毅心头一热，转身吩咐道：
“栓子，带个兄弟守在外面，没吴大人准许，任何人不得入内！”
“诺！”年轻斥候钱小栓重重点头。
赵毅随即带着剩余几人进入棚中，此时吴起摘下蓑衣，站在众人面前笑道：
“你们都是黑山关的老兵，咱们都是从贫苦出生的，昨夜天降瑞雪，柳叶屯上千亩麦田来年必定丰收，但今天召集大家伙到此，有一项重要任务”
吴起语气一肃，
“咱们屯光有粮食还不够，仅能解决大家的温饱问题，我现在想的是怎么带领大家富起来，而这第一步，就是酿酒与制糖！”
这一什的军官开口道：
“报告！俺之前在土酒坊当过长工，酿酒说难不难，就是卖不上价，也赚不到啥工钱，所以俺才来当兵的！杀鞑子俺不含糊，如今您又叫俺来酿酒，俺不得劲！”
赵毅眉头一皱，没成想自己专门选了会酿酒的，居然还有抵触心理，怒斥道：
“放肆！服从命令是军人的天职，大人叫你干啥就干啥！”
吴起抬手制止赵毅，转头看向这名军官。
“何有强，我以前每次见到你都是一股酒气，你小子如今出息了，当上什长了！”
吴起看向他咧嘴一笑，话锋却是一转，
“你他娘也叫会酿酒？当初我去你那儿的酒坊，买了两坛最贵的酒去提亲，事后喝起来就跟马尿一样！”
“哈哈哈——”
众人闻言哄堂大笑，何有强面露尴尬。
吴起摆了摆手，继续说道：
“言归正传，现在距离年关还有两月时间，强子，我会让你看看啥叫真正的好酒！”
何有强倔强道：“大人，若是照你的法子酿酒，还不如俺之前酿的好，那咋办？”
“那就打个赌，若是按我的办法酿不出好酒，我便不强求你继续酿酒，你就专心当你的什长带兵杀鞑子，”
吴起转言道，“若是酿出好酒让你心服口服，那往后酿酒坊的坊长，就得你当了！当然，待遇比你当军官只高不低！”
何有强面露难色，随后在众人的注视下，硬着头皮说道：
“成！俺赌了！”
一番插曲过后，吴起将赵毅带来的人分作两批，开始搬运不同的粮食用作试验。
制作麦芽糖的前期准备工作比较简单，吴起前世作为国家培养的高知分子加运动员，这些简单发酵制作原理自然是懂的——
随即吩咐李茯苓与赵毅，带人将小麦倒入水中，撇去干瘪和坏掉的种子。
至于酿酒这边，吴起亲自上阵，他从小就跟在外公的酒厂晃荡，不仅搬运粮食锻炼气力，还跟着学习八极拳。
“开干！”
吴起挽起袖子，亲自搬过一石高粱，倾倒在几个大簸箕中，他端起其中一盘演示筛选，这些农户出身的战兵很快就学会了。
筛选过后就是上石磨碾碎，何有强本想上前帮忙，却发现自己完全看不明白，只得在一旁守着灶台闷头烧水。
“强子，水开就别添柴了，等水温合适还要倒高粱碎米，”
吴起侧头吩咐道，“待会碎米倒进去浸润四个时辰后，再上锅蒸三次，要做到熟而不粘，内无生心！”
何有强嘀咕道：“多好的高粱米，碾碎都不成型了，为啥不直接洗干净倒进去一次蒸熟，还要蒸三次？”
“你照做就是！”
吴起没好气道。
片刻过后，吴起估摸着锅内温度差不多了，就吩咐战兵开始倾倒碎米。
吴起眼见碎米都浸泡后，便来到李茯苓这边：
“你们选完麦子后就倒入陶缸，加凉水没过就行，明天这个时候再过来，在簸箕上铺层纱布，把喝饱水的麦子平铺在上面，往后每天早中晚浇水，棚里面灶火不能停，太冷麦芽抽苗慢。”
“好的！”
李茯苓虽不懂其中原理，却是认真在用炭笔记录。
这些准备工作完毕后，已经是晌午时分，众人吃过饭食便原地休整。
何有强心里打鼓，凑上来问道：
“吴大人，你这些都是哪里学的？看着像那么回事……”
吴起闻言一笑：“咳咳……都是我在古籍上学来的，就是我要求军官们，要坚持读书识字的原因！”
“原来是这样……”何有强有种不祥的预感，自己该不会真的要当这么个坊长吧？
下午时分，吴起眼见原料浸润的差不多了，便开始架锅蒸煮，按记忆中的技法三次蒸煮后，一时间粮香满棚。
就在摊凉拌曲的时候，吴起微微皱眉：
“这酒曲差点意思，有没有更好的？”
何有强闻言诧异：
“大人，这可是定边堡最好的曲了，听赵主事说起，这一斤曲就得一两银子呢！足够俺们之前土坊酿几百斤酒了，只不过没那么多粮食罢了。”
吴起闻言轻轻点头：
“把这一石蒸好的粮食均分，各自摊凉拌曲，具体用曲量我来定！”
“诺！”
何有强虽有疑问，但赌注在前，他就只得照做。
一连几天，吴起都扎在实验棚里，如今用来试验的高粱，在全部糖化发酵后封坛，好坏与否就等半月后开坛品酒了。
何有强跟着吴起朝夕相处下来，不由叹服：
“大人，照您这么试验，想酿不出好酒都难！”
吴起此时在观察竹筛里的小麦出苗情况，闻言笑道：
“强子，这就服了？等开坛再说吧！”
又是三天过去，雪也终于停了，柳叶屯到处都盖上一层厚棉絮。
清晨时分，吴起带着李茯苓来到实验棚，发觉用来试验的麦苗长度差不多了。
“赵毅，叫人运十石粟米来！”
片刻后，吴起看着满满一棚粟米，不由微微蹙额：
“坏了，要在小麦最适宜的出苗期把粟米蒸完，咱们实验棚的锅不够！”
“吴大人，你是不是试验太投入了，这里的锅不够，咱们屯伙房有呀，钱叔天天都要做上百号人的饭食呢！伙房若是还不够，咱们屯家家户户不都有铁锅！”
“对对对！”吴起一拍脑门，“屯民就算了，此事还要保密，把钱叔管辖的动员起来，蒸粟米！”
整整一天时间，整个柳叶屯飘满米香，就在屯民不解中，吴起开始最关键的一步——混合发酵！
此时棚中只剩赵毅和李茯苓所在的制糖组，以及源源不断运来的滚烫粟米。
吴起也来了精神：“把麦芽剥离出来淘洗剁碎，再与温热粟米混合，最后封入陶缸当中，加温水没过原料一寸，期间棚内灶火不停，要保证温度适宜！”
吴起等人一昼夜没合眼，等到天边泛起鱼肚白，这才将二十个陶缸全部装满混合物，他眼皮已经开始打架，但还是强打精神道：
“大家先回去休息，赵毅，调另一组过来值守，要求每个时辰开盖观察，取水品尝并做好记录，制糖成败在此一举……”