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腊月初十，这是吴起刘三金的最后期限。
吴起等了一天杳无音讯，直到傍晚时分，刘三金派人送了封亲笔帖子过来，请吴起过府一叙。
吴起拆开一看，字写得倒工整，大意是“前日多有误会，刘某深感歉意，特备薄酒赔罪“云云。
吴起把帖子往桌上一扔：“卡在最后一晚才递帖子来，摆明了还端着架子呢，看来后台得是赵勇他爹，咱们的赵堡长。”
钱顺想了想：“大人，刘三金这人虽说不地道，但毕竟在南街盘踞多年，手里头握着不少杂货铺的糖酒货源。咱们要是撕破脸硬干，他暗地里使绊子也是个麻烦...“
“说得对。“吴起拿起帖子，“那就去会会他，你跟我一块去。毕竟我在这里不会待太长，有些路我给你提前铺好！“
钱顺重重点头：“成！”
刘三金的宅子在南街尽头，是一处三进院落，青砖黛瓦，门口一对石狮子比别家的都大一圈，显然是个讲究排场的。
韩六站在门口等候，其人不停的哈气搓手，脸上的青紫没有完全消除，看到吴起走近，勉力挤出笑脸相迎：
“吴大人！钱掌柜！两位里面请！”
韩六将两人带到正厅后，便告退转身离去。
刘三金见状连忙起身拱手：
“哎呀呀，吴大人和钱掌柜亲自临门！寒舍蓬荜生辉，快请上座！”
此人年近五十，圆脸秃顶，笑起来露出满口金牙，眼神中精光绽放，一看就是商场上摸爬滚打多年的老狐狸。
吴起拱手坐下，也不绕弯子：“刘东家的帖子我收到了，前头闹得不愉快，今天正好当面说开。”
刘三金正在为两人亲手倒茶，听罢哈哈大笑：
“吴大人言重了，这些都是误会！韩六那个莽夫，我让他去请您洽谈合作，他愣是办成了砸场子，我已经狠狠教训过他了！“
这话说得滴水不漏，把锅全甩给韩六，随后其人掏出一个精致木匣，打开后缓缓推向吴起：
“吴大人，在下为表诚意，这是您那两处旺铺的地契，还请笑纳！”
吴起接过只是看了一眼，便交给身旁钱顺，开门见山道：“
“既然刘东家说到合作，你掌握着南街半数的糖酒铺子，我这福临商行初来乍到，那怎么个合作法？”
“吴大人爽快！你家糖酒质量都好，但只靠两个铺面赚不了大钱。我刘氏商行在定边堡、永昌堡、镇北堡都有分号，乃至凉州也有销路！”
刘三金等的就是这句话，抛出橄榄枝道：
“要是大人愿意，咱们两家合作两利，你供货我分销，我打包票不出一年，保管你能赚得盆满钵满！
吴起心中了然，刘三金的意思是把他当供应商了，借助刘氏商行的渠道快速铺开市场，如果价格合适，短期内是可以快速盈利，省去不少前期成本。
“刘东家，这么个合作法，事后打算怎么分账？“
刘三金伸出三根手指：“你的货有多少我全收，按市价的七成结算，卖多卖少都是我的事，你省去铺货的时间和精力，我也赚点辛苦钱。”
“呵呵，就凭刘掌柜一句话，我就要少赚三成，如今边关开春就要互市，我即便不走内销，也能赚个盆满钵满...“
吴起心头大骂奸商，那周钱源好歹还提价了五成，且只在定边堡出售。这刘三金虽有渠道，反而压价三成！
他摩挲着茶盏，笑道：“刘掌柜好意吴某心领了，现在福临商行刚起步，我打算自己先试试看，如果真觉得吃力，到时候再谈合作不迟。”
刘三金脸上的笑容一僵，旋即又恢复如初：
“吴大人年轻有为，不急着下定论也是对的，今日一叙就当交个朋友，在下已略备酒席，咱们来个一醉方休！”
吴起却是婉拒道：“店中事务繁忙，改日吧，下次换我招待刘东家！”
刘三金爽朗一笑：“那感情好，改日我一定要尝尝大人家的美酒！”
吴起轻轻点头，带着钱顺起身离去。
刘三金看着两人背影消失在视线，面色骤然一沉：
“赵大人，人都走了，出来说话吧……”
赵勇也从内堂阴影中走出，似笑非笑道：
“刘爷，看来你的算盘落空了呢？”
刘三金冷哼一声：“吴起这小子油盐不进，连口茶水都没喝就走了，看来是要与我分庭抗礼！”
赵勇对经商不大了解，只能问道：“没了他柳叶屯的糖酒，不是还有江南的蔗糖，靖州的西凤清酒……”
刘三金长叹一声：“哎……赵大人有所不知，以往这些东西确实能从外州进货，如今边关互市在即，这些源头商家，都想亲自下场，这进货价一日高过一日！”
“哦？还有这等事……”
赵勇才不会管刘三金的死活，要不是刘三金每月给他爹赵吉瑞送上巨额孝敬，他也不至于为其出头，反倒落得当众受辱，要是没了他刘三金，说不准还有李三金、王三金。
刘三金发觉赵勇神色有异，随即重新换上笑脸：“不说这些，赵大人咱们喝酒，今天又来了两个雏，还请您调教调教……”
赵勇嘴角一翘：“刘爷把心放肚子里，有我爹在这定边堡，这吴起翻不了天！”
刘三金笑容更盛，急忙邀请赵勇入宴。
与此同时，吴起从刘宅走出，钱顺小声问道：
“大人，您真打算自己铺渠道？凉州府和另外两堡，咱们可是人生地不熟。”
“所以才要趁早做准备，咱们是好女不愁嫁，好货不愁卖！”
吴起抬头看着定边堡冬日灰白的天空，“年前我亲自去凉州府走一趟，去他娘的合作两利，咱们要一家独利！”
钱顺点头：“那铺子里的事您放心，有我和王林兄妹守着，保准不会出岔子！”
“嗯，有王林，王巧两人在这里帮衬你，我也能放下心来！”吴起拍了拍他的肩膀，
“眼下运来的第一批糖酒也卖得差不多了，我明日带李主管启程回屯，尽快给你们把货补上！”
是夜，吴起与一众骨干核算收入，最终结果出来，以至于钱顺声音都有点发抖：
“福临商铺开店三天，算上醉仙楼包销在内，售出各档柳叶糖五百余斤、烧刀子三百余斤，柳叶清八百斤全部售罄，除去原料及各项成本等，利润足有八百余两白银！”
“嘶……”
众人齐齐倒吸一口凉气。
吴起还算淡定，笑着补充道：
“还有赔偿的两间铺子，年关前这段时间还要辛苦大家，这个月发三倍工钱！”
“好耶！”
众人齐齐欢呼后逐渐散去。
吴起唯独留下了王林，这位商贸司的年轻主事，此时也是神情激动……