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烛火摇曳，两人对坐。
吴起关切问道：“小林子，我叫你采买的物资，尤其是铁料，可都装上船了？”
王林听到这个久违的称呼，心头一暖：“回禀大人，都已备齐，这几天晚上分批次装入船舱，另有十名战兵把守！”
吴起长舒一口气：
“不错！这些战略物资也是我此行的重要目的之一！”
吴起这几天明面上主持福临商行开业经营，私下里却安排战兵们乔装打扮，把定边堡市面上能买的铁料，基本搜刮干净，他为此还不满足。
吴起甚至还专程找了趟李连山帮忙，最后豪掷七百多两白银，几乎花光了这开店三天的利润，足足采买近五万斤生铁和上万斤精铁，加上其他物资和人员，已经十分接近货船六百石的载重极限！
“吴大傻子，眼下又不打仗，你买这么多生铁干嘛？”
李连山看着最终清单，接着悚然一惊，“你可千万别打造军械卖给鞑子！那可是诛九族的死罪，你小子玩火别把茯苓跟我们带上！”
吴起哑然失笑：“爹，你想多了吧，我就是看着眼下不打仗，铁料行情不高，买些回去武装战兵而已……”
这下轮到李连山发愣了：“你知道柳叶屯才多少人，能用这么多生铁？”
吴起神秘一笑：“嘿嘿，暂时保密，到时候你便知晓……”
腊月十一，定边堡码头。
天刚微亮，吴起和一众战兵均身穿甲胄手持兵刃，护送着李茯苓和满船货物，悄无声息地离岸返航。
青江寨位于定边堡至凉州区间水域，吴起为此专门绕路看望唐青所部水军，给岛上送了几百斤肉菜，外加麦糖和烧刀子各五十斤。
在岛上一起吃过午饭后，吴起嘱托唐青道：
“唐标长，年前我还会押运货物去往凉州，届时你随船护卫。”
“诺！”唐青闻言神情激动：“俺们就盼着跟在吴大人身边！”
吴起神秘一笑：“放心吧，等到再见面时，我保准给你们武装到牙齿！”
唐青一愣：“啊！武装牙齿？俺牙口好着呢！”
吴起对这个大老粗有点头疼，心中已下决心，回头一定要把他安排到柳叶屯军官学堂进修！
等回到柳叶屯码头的时，依旧是天刚擦黑，货船上早已点起火把。
早在吴起离开前，柳叶屯码头就已经重新扩建，有一什斥候常驻于此。
“有货船靠近！”
瞭望台上站岗的哨兵兴奋呼喊，随后点燃两支火把，开始打旗语，这是吴起与赵毅两人共同研究出来，用于己方斥候交流的暗语
吴起站在船头，手持火把亲自回复，哨兵得到回应后兴奋呼喊：
“兄弟们，是吴大人回来了！”
“唰——”
正准备歇息的战兵们，听到呼喊鱼贯而出，站在码头上静静等待。
哨兵随后转向，手持火把面朝不远处的柳叶屯瞭望台，打旗羽报告吴起归来的消息。
此时赵毅正在和媳妇王香菱行鱼水之欢，就听到院外亲兵大声呼喊：
“禀报赵标长…吴大人回来了！”
赵毅此时渐入佳境，闻言一个激灵，连忙从媳妇身上爬起，以极快速穿戴整齐后就往门外赶。
“哼……还是你家吴大人最重要！”
王香菱娇嗔一声面色绯红，随后羞愤的把头闷进被子里。
“哒啦哒——”
没等吴起船靠码头，赵毅已经带着一什亲兵骑马飞奔而来。
赵毅下马站定，双手呈喇叭状大喊：“吴大人！是你吗！”
吴起也是情绪高涨：“赵毅，是我！我们回来啦！”
“是大人！”
“大人回来了！”
一众战兵也是难掩兴奋，这些日子虽说柳叶屯与往日并无不同，各大工坊昼夜不息两班倒开工，一些战兵们的砖瓦房也开始破土动工。
但柳叶屯有没有吴起在，众人心里完全是两种心情，就算吴起啥都不做，只要众人能见到他一面，大家伙的干劲都能提高几成。
片刻后，货船靠岸放下踏板，身着甲胄的吴起一马当先，在火光映照下，率先跃向码头，随后伸手搀扶李茯苓。
赵毅上前拱手行礼，咧嘴笑道：“吴大人，李主管，您们可算回来了！咱们工业园里的酿酒坊还好，制糖坊这几天又产了上千斤柳叶糖，正愁没地方卖呢！”
吴起看到其人傻乐，轻锤其人胸膛铁甲：“好啊！我们在定边堡也是首战告捷，这不是回来调货了吗！”
李茯苓也信心十足道：“眼下定边堡这条线已经稳妥，还有那永昌堡、镇北堡，乃至凉州府还等着咱们打通呢，再多的柳叶糖都能卖出去！”
吴起朝李茯苓竖起大拇指，随后吩咐道：“赵毅，你带人先把生活物资卸了，铁料明天再叫大部队来帮忙！”
“诺！”
赵毅朝身后战兵一挥手，大家手持火把开始有条不紊的卸货。
吴起自然不会在这里等着，于是带着赶路一天的李茯苓，和战兵、水手们各自返回屯中休整。
吴起回到家中本想和媳妇温存一番，怎料李茯苓面露愁容，眼见就要落下泪花。
吴起只得停下手上动作：“苓儿？怎么啦，你累了咱们就先歇息。”
李茯苓轻咬嘴唇，犹豫半响才说出实情：“累到没有，就是我来月事了……”
吴起松了口气：“害……这再正常不过了，这几天你别太操劳，天气冷了就别往外跑了，后勤司让赵毅继续代管就是。”
李茯苓反倒越发难过，泪水已经开始滑落，哽咽道：“月事迟迟不来，我还以为怀上子嗣了，都怪我肚子不争气！”
吴起温柔擦去李茯苓眼角泪水，将其人搂在怀里安慰道：
“傻媳妇，怀孕生子是两个人的事情，顺其自然就好，兴许是你这段时间太操劳了，咱们往后认真备孕就好了！”
李茯苓抬眼问道：“备孕是什么，能怀上子嗣吗？”
吴起轻抚其后背：“咳咳……差不多吧，就是养好身子准备怀孕的意思！大概就是早睡早起，注重饮食之类的。”
李茯苓乖巧点头：“好，我一定注意，时候不早了，咱们歇息吧！”
吴起哑然失笑，只得顺从自家媳妇，两人相拥入眠。
次日清晨，吴起刚一出门，就遇到了在门外站岗的赵毅。
他不禁失笑道：“你如今都是斥候标长了，哪里需要你亲自为我站岗？不怕在属下面前丢了面？”
赵毅挺起胸膛：“不怕！能给大人站第一班岗，那才叫有面呢！另外许久未见，也想多陪陪大人！”
吴起心头一暖：“成！难得你小子有这份心，我回来的消息大家伙都知道了吗？”
赵毅摇了摇头：“我给兄弟们下了命令，只要大人没授意，我们不会主动告知其他人！”
吴起点了点头：
“嗯，先陪我走走，看看咱们屯的变化！”