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烛光摇曳间，吴起陷入沉思。
“此次黑山屯死了个百户屯长，虽然有人现场作证，但始终是我冲阵在先，”
吴起手托下巴沉吟道，
“不光是要监察黑山屯，定边堡那边也要盯梢，你安排人把王林替换回来，钱顺有王巧辅助就行，重弓标的训练不能落下！”
“诺！按照您给的特…对，特种兵训练手册，我们军法处刚培养出一批暗探，”赵毅汇报道，
“目前周边屯庄的熟面孔，由马老七管辖，化作游商打听消息也方便，定边堡那边由钱小栓管辖，计划带新人过去当店伙计，也不会打草惊蛇！”
“不错！往后这个组织就叫柳叶卫，直属我管辖，你担任统领，他们就以游商和店伙计的身份掩护，其他屯堡也要陆续把根据地建起来！”吴起看着进步极快的赵毅，眼中露出赞赏，
“再就是战兵训练痕迹过重，不太适合当暗探，上次和韩六那些流氓互殴，搞得和上战场杀鞑子一样，往后战兵体系和情报系统要隔离！”
“诺！”赵毅又想起一事，
“大人，你先前嘱咐培育的信鸽，我也带人训练月余，现已能够投入使用，就在前天还收到王林主事传信，询问大人何时启程前往凉州，顺道带一些糖酒过去补货，那边存货也快不足。”
这下吴起不是赞赏，而是略感惊讶，这赵毅还真是个搞情报的好苗子！自己先前跟他探讨的一些想法，均是被这小子逐一实现！
吴起心头一动，如今黑山屯已经接管，情报系统也初步建成，是时候动身去往凉州。
吴起听到王林定边堡来信，沉声嘱咐道：
“知道了，所以我才叫你安排人把王林替回来，往后福临商行分店和根据地铺开，走货的事情由王林和李主管调度，我每月只看盈收情况。情报归口你这边，有重要事情单独与我汇报即可。”
吴起接着提出更高要求，
“另外飞鸽传信不能用明文，你带人早些把暗语本做出来，往后根据暗语破译，我计划明早启程，前往凉州府！
“诺！”赵毅眼神笃定，“现如今按大人要求，我部重心都在关内！明年开春前，我一定把情报根据地，笼罩整个凉州！”
“嗯，我拭目以待！”
吴起点头赞许，随后吩咐道，“去把赵武叫来，我有事要安排于他。”
“大人，您找我？”
赵武走进军议棚，原本光洁的面颊上已有胡茬。
“武子，怎么不刮胡子，眼下一众标长，就你还没讨媳妇咯。”吴起打趣道。
其人挠了挠头：“这些日子工程司事多，没顾得上整理，让大人见笑！”
“哦？说来听听...”吴起为其倒上一杯热茶。
“诺！”
赵武恭敬接过茶，“屯中堆肥坑已经全部堆砌，第一批砖瓦房也落成十几座，眼下又有一批战兵登记，还多了几个坊长...”
“嗯，这是好事，只要大家愿意掏腰包盖新房，屯里就照常补贴！“吴起话头一转，
”眼下几个标长手头都有要务，你一个工程主事也不必亲自盖房，明日带人随我去趟凉州！“
赵武面露难色：“大人，我随你去倒是可以，只是我工程司确实抽不出人了...”
吴起早有安排：“这次从军法处带二十人，到定边堡后留下十人换下王林部战兵，另外十人随我们去凉州踩点，另有刘铁柱留下的刀盾标二十余人，加起来足够押运货物所需。”
“诺！”赵武领命退下。
是夜，李茯苓得知丈夫又要启程远行，便央求跟随：
“吴起哥，我也要去！我都还没去过凉州府呢！”
吴起早先答应李连山，自然不会再带着媳妇奔波，只得硬着头皮拒绝道：
“这次不行哦，凉州府不比定边堡，路途遥远舟车劳顿，你还是留在屯中好些！”
“不嘛，你这一走又得好些天，我会想你的...”李茯苓说罢就泪光闪烁。
“苓儿乖，上次光是去趟定边堡，你月事就往后延了，这次凉州更远，我怕影响咱们求子嗣...”吴起只得另找事由，然后许诺道，
“我争取年关前赶回来，到时候再带你去定边堡，给爹娘拜年！”
“那好吧...”李茯苓自然知道轻重缓急，便不再坚持。
“对咯！”吴起刚松口气，但见李茯苓嘴角翘起，身子已经扑了上来，开始为他宽衣解带。
“苓儿...你这是...”
“求子嗣！”
吴起自认龙精虎猛，以往频频占据上风，几轮鏖战过后，自家媳妇就得香汗淋漓，摆手求饶了。
谁知道这妮子今天一反常态，宁愿自损一千，也要杀敌八百，一番疯狂索取下来，吴起已然招架不住。
床榻摇曳，一夜无眠...
次日清晨，刘铁柱所部整装待发，赵武和赵毅两兄弟，也带人装满货船，三人随后在吴起院前静静等待。
“吱呀——”
吴起缓缓拉开院门，手扶后腰迈步而出。
“大人，您这是...”赵武连忙上前搀扶，“可是伤到哪里了？”
吴起闻言羞赧，一时不好开口，倒是刘铁柱大大咧咧道：
“武子，你没娶媳妇...跟你说了也白搭...”
赵毅闻言努力憋笑，赵武则是一头雾水：“老刘，大人扶腰而出，和娶媳妇有什么关系？”
“嘿嘿……”刘铁柱一阵低笑，准备开口回应，却被吴起当即打断。
“好了！”
吴起哑然失笑，只想终结这个话题，“说正事，你们都准备好了？”
三人闻言一肃，齐声回复：“准备好了！”
吴起勉力挺直腰板：“成！咱们各自出发，年关再聚！”
两股人马顶着凛冽寒风，自关门缓缓而出。
刘铁柱带着两什长刀盾亲兵，共计二十三人，外加五辆马车，拉着三百斤柳叶糖和二十坛烧刀子，这是吴起特批的，原话是：“新官上任三把火，但也要给点甜头！”
从柳叶屯到黑山屯，即便是官道也走了一整天，路上积雪未化，马蹄踩下去咕吱响。
日头西斜间，刘铁柱望见眼前黑山屯灰扑扑的关墙，心里忽然涌上一股说不清的滋味！
“是刘标长来了，快开城门！”
关墙上，柳叶屯骑卒认出刘铁柱，朝关门大声呼喊。
铁门“吱呀”打开，张斗带着十几骑迎出来，也是神情复杂：
“老刘，没成想咱们这几个，你先当了百户，还是主政一方的屯田官！“
“是啊，俺这辈子能跟着吴大人，死也值了！”
刘铁柱由衷感慨，他在吴起组织的军官夜校虽识字不多，但有一句话他记忆犹新，士为知己者死！
“呸呸呸，你新官到任，不要说这些丧气话，咱们好日子在后面呢，这才哪到哪！”张斗打断刘铁柱，随即正色道，
“刘屯长，粮草军械等已经清点完毕，军议大帐也给你腾出来了。”
刘铁柱抱拳感谢：“谢了兄弟，老兄我翻年就四十了，你比我年轻，大人为骑兵标倾注了多少心血，大家有目共睹，你未来成就比我只高不低！”
张斗闻言一振，朗声道：“哈哈哈，咱们这几个泥腿子，遇见大人就是八辈子修来的福气！”
傍晚时分，张斗做完交接后，带队策马而归，看到刘铁柱升任屯长，他没有丝毫妒忌，他只求带着骑兵标，一战成名！
与此同时，定边堡码头。
吴起带着满载的货船缓缓靠岸……