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定边堡码头，王林翘首以盼。
他看着插有福临商行旗帜的货船靠岸，看清甲板上的吴起等人，喜出望外道：
“我的吴大人哎，你可算到了！我自打收到阿毅的传信，吃过晌午就在这等着了！”
吴起本就腰痛，又坐了一天的货船，只觉更加酸爽：
”这不是来了嘛，少说废话，过来扶我一把！“
“大人这是受伤了？”
王林连忙上前，搀扶吴起缓缓走下踏板，“武哥，你就是这么保护大人的？”
赵武只得如实说道：“老刘说...大人这是娶媳妇...”
“好了！这事以后谁再提，别怪我翻脸！”
吴起连忙打断，此时只想把刘铁柱喊回来抽嘴巴子。
“诺！”赵武只得闭口，王林早已不是雏鸟，憋笑间已经了然。
就在众人卸货时，吴起在王林和赵武的搀扶下，悄悄返回福临商行。
此时天色擦黑，店里也已打烊，铺子里有伙计在整理货架，洒扫地面。
钱顺正带着王巧在里屋扎账，两人表情时喜时忧，喜的是日销售额屡创新高，忧愁的是再过两天，糖酒就要售罄。
此时一个伙计赶来禀报：“钱掌柜，王主管，吴大人来了！”
“终于到了！快跟我去迎接！”
钱顺猛然抬头，和王巧对视一眼后惊喜交加。
待到两人飞奔到前厅，正碰见吴起以手扶腰，在王林和赵武的搀扶下拾级而上。
“大人您这是...”钱顺一怔，关切问到。
吴起闻言看向身旁两人，确认守口如瓶后，才尴尬开口道：
“骑马伤了...养两天就好了，先扶我进去吧，我有事情交办给你们...”
福临商行，里屋内堂。
众人简单吃过饭食后，吴起率先开口：“钱掌柜，先汇报一下这几日的收益。”
“诺！”钱顺取出账本如实汇报：
“自福临商行开店以来，目前已进账一千三百五十余两，减去一成的成本，以及大人采买铁料和物资的八百余两，账上还余四百一十五两！”
吴起闻言笑道：“不错，库房还剩多少存货？”
钱顺看向王巧，后者接过话头：
“吴大哥，如今后院库房还剩柳叶糖三百余斤，烧刀子两百余斤，仅能支撑两日售卖”
吴起点了点头：“嗯，还好没断货，我这次运了三千斤柳叶糖，两千斤烧刀子，外加一千斤柳叶清！”
钱顺皱眉道：“这么多！？都够咱卖到年后了，况且咱们库房顶多能装下一半...”
“也确实只给你们留了一半，剩下一半我要运往凉州府！”
吴起笑道，“如今定边堡已经稳定，钱顺和巧儿就留在这边，我这次带着赵武和兄弟们，先去凉州府那边踩踩点，看年前能不能把铺子开起来！”
“嗯嗯，按目前咱们几个工坊的产量，单靠定边堡恐怕无法完全售出，这个时候去其他堡，确实不如去凉州府！”王林深以为然，
“大人，要不我也跟你去吧，我好歹也是商贸司的管事，总不能事事都要您给我们打前站。”
吴起闻言沉吟片刻，最后拍板道：“也成，我原先还准备安排你回去训练重弓标，现在想来你说的也有道理，那你便跟我们一起吧！”
“好勒！”王林闻言一喜。
“你小子先别乐，我去凉州府搞定官方，你得把铺子地址选好，伙计先用定边堡这边的熟手！”
吴起随后摆了摆手，“今天就这样，我得去躺会…明天在定边堡休整一天……”
次日上午，吴起睡到自然醒，只觉回了一大口血，精神都好上许多。
吴起简单吃过早点，身着便服从后门悄悄绕出，在自家商铺门口观望许久，才动身前往军曹司衙门。
“报告李守备，吴起把总求见！”
石坚在签押房外禀报。
“哦？快请他进来！”李连山从一堆文书中抬头回应。
片刻后，吴起身穿常服推门而入，作势就要下拜：
“下官吴起，参见李守备！”
李连山起身离开公案，快步上前托住自家女婿：
“跟我客套啥，快过来坐！”
两人在一旁茶几落座，李连山亲自倒了两杯热茶，示意吴起自取。
“嗯！这茶不错！”
吴起端起一杯热茶啜饮，先是称赞了一番，而后打趣道，
“爹，你这一堡守备，咋和文吏一样，喝茶处理文书了啊，这可不是你的风格！”
李连山一口饮尽茶水，抹了把嘴道：
“害，你快别说了，我都半个多月没摸大斧，一天到晚就是摸笔杆子，这不是逼着武将绣花嘛！”
“我看你不止摸笔杆子吧，那两个婢女恐怕也没少摸……”吴起放下茶盏。
李连山尴尬一笑：“你小子鬼精鬼精的，是咋看出来的！是不是你岳母说的？”
“你可别诬陷俺娘，你那点小九九我能不知道？那两个奴婢，怕不是醉仙楼掌柜连宅子一起抵给你的吧？”吴起一语点破。
“哎……还真被你猜中了，那天我在醉仙楼吃的兴起，没注意就喝多了……然后架不住这两个小妮子主动……事后周掌柜倒是主动递台阶，叫她俩上门当个婢女，也能洗衣做饭伺候你娘。”
李连山嘴上连连叹气，吴起只能笑而不语：
“顺道伺候你是吧，我说李守备啊，我的李大人哎，这姓周的就没事求你？”
“额……他所求之事倒也不难，他说江南有个商会，年前要来定边堡开铺子，如今远近各州均有商行来凉州以及各堡开分号，所需文书无外乎两个，”
李连山拿起桌上一本文书递给吴起，
“你要说两个月前，来定边堡租个铺子开店，政务司和军曹司乐见其成，准许文书说发就发了。
可如今周辽议和，开春互市在即，咱们定边堡总共就那么几条街，大大小小几百间铺子，多少人挤破头求个立锥之地，那文书自然……”
吴起心中了然：“那肯定就水涨船高是吧，一个定边堡就如此费尽心思，看来凉州府里面的争夺只会更加激烈！”
“咋了？你还要去凉州府开分号？”李连山惊讶道。
“嘿嘿，李守备料事如神，下官正有此意！”
吴起为其人倒上热茶，“大概明天就得出发，今天专程来跟你报个备，这不年关将近，你就不给陈将军和周总兵表示表示？”
李连山搓手道：“我倒是想表示，如今我也没有现银，要不你把我定边堡那一成干股，提前支给我？”
吴起倒也没有拒绝：“成啊，那我就替爹走动走动，定边堡这边，有就有劳您照拂一二！”
李连山一拍胸膛：“成！你上次那么一闹，背靠赵家的刘三金都栽了，现在自然没人来惹你，你只管放心去凉州府！”
“那就谢过爹的鼎力支持，我以茶代酒，咱爷俩走一个！”
吴起为其倒满茶水，两人碰了个杯。
吴起见铺垫得差不多了，抛出准备好的重磅炸弹：
“爹，我把张彪杀了…黑山屯也代管了……”