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船舱厢房，两人对饮。
“吴把总，你这柳叶清，是如何酿制的，当真是极好！”
苏锦绣与吴起碰杯后，一口饮尽杯中酒。
吴起打趣道：“哟，开始套上话了？话说你一个千金大小姐，怎得喜欢如此烈酒?”
苏锦绣摇了摇头：
“套话不至于，只是恩师生前好酒，在他去世后，不知何时我也学会饮酒，每当苦闷时便会借酒消愁，喝醉后一觉醒来，我便还是那个商界奇女子...”
吴起举杯回敬：“举杯消愁愁更愁，抽刀断水水更流，走一个！”
“走一个！”苏锦绣展颜一笑，“吴把总真是佳句频出，我很久没有如此轻松了，若是没有利益纠葛，能与你结为好友就好了！”
“现在就可以抛开利益结为好友，以诗会友，饮酒作乐！”
吴起洒脱一笑，心中暗道不管是她故意卖惨也好，还是真情流露，此时此刻唯饮酒畅谈而已。
“可以吗？除了商会盟友，我似乎还没有好友...”苏锦绣此时脸颊微红，目光中带着希冀，如小女子一般。
“难道不可以吗？”吴起举杯反问。
“可以！”苏锦绣点头举杯。
两人再次碰杯。
“走一个...”
随后苏锦绣主动说起江南的种种繁华，以及她一路崛起的事迹，吴起听罢啧啧称奇不吝夸赞。
苏锦绣谈兴正浓，又询问吴起守边的战事，听到其人数次与鞑子浴血厮杀，少女眸光涟漪，说不崇拜那是假的，她心中开始憧憬，即将要去的边关是何模样。
两人畅聊至次日清晨，货船重新起航后，在各自侍从的搀扶下，才意兴阑珊的回屋睡去。
赵武将吴起扶到床边：“大人？昨晚可与江南商会谈妥？”
吴起满身酒气，摆了摆手：
“什么江南商会...我与苏小姐一见如故相谈甚欢，我俩只谈风月，不论铜臭...”
吴起说罢，不顾赵武愣在当场，翻个身沉沉睡去。
傍晚时分，货船缓缓停靠定边堡码头，此时有两团人马正在翘首以盼。
吴起和苏锦绣整日昏睡，两人睡醒后换上干净衣物，先后走出厢房，相视一笑似是故友。
“苏小姐，定边堡到了。”吴起伸手邀请其人先下船。
苏锦绣轻声道：“吴公子...船上所说种种，还当替我保密...”
吴起点头应允：“这是自然，咱们虽说商场上是对手，但在酒桌上却是好友...这点分寸我还是有的。”
苏锦绣舒心一笑，在两位侍女搀扶下缓缓走下甲板。
“小姐！可把你盼来了！”
周钱源恭敬行礼，“舍弟已在醉仙楼恭候，今日酒楼歇业清场，只为招待小姐！”
“周掌柜有心了，”苏锦绣恢复往日端庄，随后朱唇轻启：
“对了，给你介绍一个贵客。”
周钱源闻言一喜：“哦？能被小姐称为贵客，那当真是...”
“周掌柜，许久未见，别来无恙啊！”吴起自甲板走下。
周钱源把话噎在嘴里，讶异道：“这这这...这是怎么回事？”
吴起也没隐瞒：“哈哈，实不相瞒，福临商行在凉州也开了分号，这不恰巧和苏小姐遇上了，正谈合作呢！”
周钱源抚掌称赞：
“合作好啊！如今定边堡当中，只有醉仙楼特供柳叶清，有一些传闻从凉州传回，我也不知真假，倒是生意比以前还要好！”
“吴大人先是夺得诗魁，又获总兵赐字，生意不好才奇怪了，”苏锦绣笑谈，随后抬手相邀，
“咱们也不能只沾光不付出，既然酒楼已经清空，那就请吴大人和随船军士下榻休整一晚，明天还要赶路呢！”
钱顺上前请示道：“大人？”
“哈哈哈，那就恭敬不如从命了！”吴起爽朗大笑，随后看向钱顺：“钱掌柜，你也过来一起。”
“诺！”钱顺点头领命。
入夜时分，整个醉仙楼大摆宴席，除吴起下令不许饮酒外，众军士皆是吃的心满意足，也算是见了世面。
天子雅间内，双方高层也是氛围融洽，另有苏锦绣贴身侍女，春夏秋冬四女在一旁端茶倒水。
宴席散去，吴起喊来钱顺了解情况。
“三天前，定边堡外围山林里发现一伙流寇，不下百人规模，接连几天均有大小商队被杀人越货，李守备带人去围剿，流寇逃往更深的山里...“
钱顺压低声音道，
“李守备不敢擅离堡城，因此派人传信各屯，要求各屯田官加强戒备，非必要减少外出，等您回来率军剿匪！”
“怎么会流窜到定边堡？难不成是李将军那边没堵住？”吴起摩挲着下巴，“罢了，明日一早我们就出发回屯，如今货船何在？”
“唐标长前日在定边堡补货，如今应该是在去凉州的路上”钱顺面露尴尬，
”如今已是腊月二十七，眼见年关将至，外加有流寇威胁，闹得城中人心惶惶，已经没有货船去往屯庄了，只敢在堡城求得庇护。”
“如此说来，只能走陆路回屯了？”吴起当机立断，
“定边堡距离柳叶屯约莫百里，明日清晨出发，找地方宿营一晚，第二日晌午应该能赶回去！”
钱顺皱眉道：“大人！此举会不会太过冒险？”
“些许流寇罢了，明日我会命军士全部着甲，按急行军要求赶路！”
吴起随后吩咐道，“为以防万一，我现在手书密函，你替我飞鸽传书给赵毅。”
“诺！”钱顺稍微放下心来。
次日清晨，守备府邸。
吴起披挂甲胄，亲率四十余全副武装的战兵前来报到，其中刀盾兵二十人，重弓手二十人。
“好啊！你总算回来了！”李连山锤了锤吴起胸膛。
吴起拱手行礼：“下官接到李大人的军令，就星夜兼程赶回来了，回屯前特来向您报备！”
“嗯，现在凉陕边境乱成一锅粥了，周总兵和陈将军也是焦头烂额，但军令就一条！”李连山肃容道，
“陕州如何咱们不管，凡我凉州境内的流寇，均要格杀勿论，不得影响开春互市，这是周总兵下的死命令！”
李连山随后语气一缓：“经商致富终究是副业，治军领兵才是你主职！回去路上多加小心，代我向茯苓问好！”
“嗯，我知道轻重，”吴起也动容道：“你和娘也多保重，局势稳定后，我再带茯苓给您二老拜年！”
“去吧！些许流寇难不倒你，你既为三关把总，军事调动你全权负责！”
李连山重重拍着其人肩膀，
“打出咱们定边堡的气势来，我自为你报功！”
“诺！”吴起抱拳领命，朝身后众人挥手道：
“出发！回屯平寇！”