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清晨时分，凉州城门。
“这位军爷，我这里有个宝物，请你过来掌掌眼...”
吴起言罢，那名军官嘴角一咧：“算你们识相，给爷看看是啥宝物！”
什长扶刀迈步走近，单手接过吴起递来的‘宝物’，下一瞬，脸色剧变‘扑通’跪在地上。
“把...把总大人！下官有眼不识泰山，还请大人恕罪！”
吴起倒也没有追究：“起来吧，别挡在城门口了。”
“诺！”什长如蒙大赦，双手恭敬递还，随后扯着嗓子大喊：
“都...都散开，别挡路！”
一众哨兵眼见什长都给人家跪下了，纷纷作鸟兽散。
“哼，我们走！”赵武冷哼一声，指挥车队继续前进。
车队刚出城没多久，赵武正准备招呼战兵加快进军速度时，却发现车队再次被堵在官道上，他一眼认出是苏锦绣的青帷马车，两个侍女静候一旁。
“大人，是苏小姐...”赵武来到马车旁禀报。
“她来做什么...”吴起眉头微皱，随即在赵武的陪同下，两人策马靠近。
苏锦绣见两骑靠近，也是大大方方的走下马车，她身穿浅色棉服，虽未施粉黛，却是天生丽质，不似那优雅华贵的商会领头人，倒像个出游的大家闺秀。
“苏小姐，你这是？”吴起翻身下马，盯着其人不解道。
苏锦绣带着一丝疲倦：“来凉州月余，成天面对一些大腹便便的富商，倒还没领略这凉州美景，就想着出来透透气。”
“你管这叫散心？这大清早的，在官道上散心啊...”吴起信她个鬼。
苏锦绣嫣然一笑：“哎呀，被吴把总看破了呢，我与其在凉州等你回来，倒不如跟你回柳叶屯！”
吴起闻言一惊：“你这不是胡闹呢，最近凉陕边界有流寇，我是回去处理军务，生意上的事情终归是副业。”
“正是因为如此，你说合作的事等你回来再谈，这一去不知道多久，我不喜欢等待的滋味，”
苏锦绣说罢拍了拍手，两侧树丛涌来十个精壮汉子，均是身穿武夫劲装，腰间跨有刀剑，太阳穴微微隆起，一看就是练家子。
“再说了，我自己带了十个护卫，他们都是会功夫的好手，路上要是遇到什么事也能帮忙，刚才就是怕你误会，才叫他们躲起来的。”
吴起眼见苏锦绣还挺执拗，看着她沉默两息，应允道：
“要去可以，路上一切听我安排，遇到任何事情不要擅自做主！”
“成交！”
苏锦绣说罢打了个哈欠，“为了堵你，本小姐天没亮就出门了，我得上车补会觉！”
吴起哑然失笑：“苏小姐自便！从凉州逆水而上回到定边堡，最快都得两天！”
一炷香后，车队来到凉州码头，此时王林租赁的三层货船已经靠岸等候，这些货船只在定边堡和凉州之间往返，不愿多开半日去往柳叶屯。
除了留下两辆马车，以及驼运装备的牛车外，其余人马均是上了货船。
两边井水不犯河水，就这么一路无言。
傍晚时分，货船停靠在一处不知名的河岸，距离青江寨还有不短的路程。
吴起站在甲板上吩咐：
“赵武，王林，招呼大家吃点东西，今晚就在这歇息，你们两个轮休带队站哨，这片水域前不着村后不着店，不得掉以轻心！”
“诺！”两人领命离去。
吴起随后掏出干粮饼子，看着远处夕阳啃了起来，这是按军粮来配备的。
就在此时，苏锦绣独自走出船舱，伸着懒腰打趣道：
“吴把总下起命令来，和吟诗作赋时判若两人呢...”
吴起将面饼收起，不以为然道：“苏小姐也挺能睡呢，一整天都没见到人。”
“是的，很久没睡这么踏实了，没人打扰，烦心事都抛在脑后。”
苏锦绣站在吴起身旁赏景，目光落在江面夕阳倒影上，此时有不少野鸭在浅滩觅食。
“当真是与江南不一样的景致……”
吴起有感而发脱口而出：
“落霞与孤鹜齐飞，江水共长天一色！”
“好诗！”苏锦绣眼神一亮，
“没成想吴把总随口两句，都是士子名流难以企及的佳句！”
“哦？苏小姐也懂诗？”吴起笑问。
“嗯，家母曾是江南才女，诗词歌赋长袖善舞，家父击节而歌意气风发，在我五岁之前的记忆，是我人生中最美好的时光，”
苏锦绣随后眼神一黯，似在回忆往昔，
“怎料家母芳华早逝，家父醉心商贾之道，我年少无以为伴，身边只有年近花甲的教习先生，他也曾是家母的先生，
先生对我虽然严厉，却总说我像家母小时候那般聪颖，我每次学会诗词背给家父听时，换来的只有一句女子无才便是德，再后来弟弟出生，家父就搬去和姨娘他们住了...”
吴起轻声道：“所以你从小也研究商贾之道，期望引起令尊的关注？”
“嗯...哪有什么天赋异禀，都是我一点一滴偷学积累，央求先生教我的，”
苏锦绣眸光一亮，
“当我十二岁能查出苏氏商行一处分号错账时，那是家父在家母病逝后，第一次当众夸我！连带着冬梅，也是父亲赏赐给我的婢女，照顾我的衣食起居！”
吴起好奇问道:“夸你啥了？”
“他说，我家小锦绣长大了，能帮为父查账了，是个经商奇才！”
苏锦绣面露微笑像在炫耀。
吴起也是叹服：“嗯，十二岁能查出错账确实厉害，你的教习先生也是不凡，如今他人呢？”
苏锦绣笑容渐消。叹气道：“我十三岁那年，恩师家乡辽州沦陷，他每天夙夜忧叹，最终在某天清晨面北而死……”
“辽州耻，犹未雪！如今赔款求和，又要开放互市，无疑饮鸩止渴！”吴起感叹道。
“大势如此，你我又能改变什么呢，商贾无利不起早，父亲叫我来，我便来了...”苏锦绣贝齿轻咬，
“恩师死后，父亲虽然把我接到身边，却对我日渐严格，得到他的夸赞也越来越难...但弟弟每次学会新诗，总能唤来父亲笑颜夸赞...”
吴起听得直皱眉头，随后也不知道安慰什么，毕竟不评论就是最大的尊重。
就在两人沉默间，冬梅声音从后面传来：
“小姐，该用晚膳了，甲板上入夜冷，当心风寒！”
冬梅拿着一件狐裘披风缓步走来，轻轻披在苏锦绣身上，还不忘用提防的眼神看着吴起。
吴起摇头失笑，看来这小妮子认定自己是登徒子了，就在他转身离去时，苏锦绣朱唇轻启：
“吴公子，方才那两句诗，能送给我吗？”
吴起笑着点头：“我也是有感而发，既然苏小姐喜欢，那就送你便是！”
苏锦绣闻言一喜，再次出声道：
“我见吴公子吃的简单，我既得佳句，按礼尚往来，特邀你进舱共用晚膳，不知...”
吴起从善如流：
“嗯！这个可以有！”