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傍晚时分，西市后巷。
吴起和苏锦绣在巷中踱步，双方侍从都在巷口等候。
侍女冬梅面容冷峻，死死盯着吴起，生怕这个登徒子冒犯自家小姐，另一侍女夏荷，而是好奇观望传言中的诗魁。
赵武目不斜视，一板一眼阻止想要进入巷道的行人。
巷中两人走了片刻，到底是苏锦绣打破沉寂：
“吴把总果真强势，还得我一个小女子开口...”
吴起从容笑道：“哈哈，我无欲无求，自然没什么好说的，倒是苏小姐携江南商会强龙入江，险些把我们这些本地商行吃干抹净。”
“吴把总，你以一个商行对抗我们整个商会，待你那库房的柳叶清销售一空，回头反噬的是你自己！”
苏锦绣也不扭捏，开门见山道，
“先前与你斗过两场，我甘拜下风，今天来是想跟你谈合作的，不但是江南商会，光是我家苏氏商行，在南边就有几百家铺面，你若愿意出售柳叶清酿制之法，价钱随你开，若是拿干股也可！”
吴起不为所动：“苏小姐，这是第二次见面，你连我的酒都没正经尝过，就来谈合作？
苏锦绣早有准备，从袖中取出一只秀珍酒壶：
“这三天，我派人前后买下二十斤柳叶清，自己喝过两斤，剩下的分给商会里十几个商行掌柜品评，结果一致——
目前西南市面上，没有能与之相比的，凉州本地一两银子每斤，太便宜了！若是交由我们运作销往南方，利润极其可观！”
吴起笑道：“苏小姐倒是直率，不过合作的事，我得先问一句——你代表的是江南商会，还是苏氏商行，亦或者你自己？”
苏锦绣眼眸微不可察的闪过异色：“有区别吗？”
“当然有区别，你能调查我，我为何不能调查你呢？“吴起嘴角带笑，
“江南商盟会长苏凌云，早年丧妻，膝下养有一女，而后续弦得有一子，如今已满十六岁成年。
你一个双十年华的姑娘，带着十几家商号千里迢迢跑到边关踩点，要么是家里特别信任你，要么是……”
吴起话没有说完，给其人留了一些颜面。
两人说话间，已经走到巷尾，就在吴起转身时，苏锦绣面露黯然，等到两人再度并肩而行，她风轻云淡的笑道：
“呵呵，这算什么调查，我家这些事，在江南商会并不是什么辛密，那我就实话实说吧，这次我带队来凉州，是我父亲的意思。
他要我在开春互市之前，把江南商会的旗子在凉州立住，既为了商会考虑，也为我苏家考虑，至于我个人则无足挂齿...”
吴起笑道：“看来你父亲对你期望不低。”
“期望？我只恨自己不是男儿身，有些事说来话长，今天不提也罢...”
苏锦绣摇头失笑，随即侧头看向吴起追问道，
“吴把总，我只想问一句，合作的事你答不答应？”
吴起正要开口，却看到钱小栓出现在巷口，打着柳叶卫的手语——家里有重要军情，速归！
吴起眉头一皱再次道：
“苏小姐，我现在还无法回答你，不过有一点你猜对了，我们这里的库存确实不多了，正如此，我准备明天回屯一趟，等我回凉州再给你答复！”
苏锦绣也察觉异样，压下好奇开口回到：
“既如此，我便等你答复，还是那句话，只要吴把总愿意合作，条件任你开！”
此时两人已经走到街口，吴起打趣道：
“哦？任何条件，哪怕以身相许？”
苏锦绣闻言皱眉，一旁的冬梅却是听得真切，大声呵斥道：
“好你个登徒子，竟然轻侮我家小姐，找打！”
说罢已经一掌朝着吴起嘴巴扇来。
“哼！就凭你也配斥责我家公子？”
赵武一步踏出，就要将这个不知好歹的侍女擒下。
“住手！”
吴起与苏锦绣异口同声，两边的侍从这才停手。
苏锦绣倒是先开口致歉：“吴公子，是我管教不严，还望恕罪！”
吴起摆手道：“无妨无妨，这个小丫头脾气还挺暴，应该早点找个婆家管管！”
冬梅闻言又瞪了吴起一眼，这次被苏锦绣敲了一个板栗，主仆三人随后乘坐马车离去。
“大人，家里有重要军情！”钱小栓凑上来轻声道。
“回屋再说！”吴起点了点头。
入夜时分，福临商行里屋。
吴起手拿一份飞鸽传书，在灯火下仔细端详，上面有赵毅亲笔写的暗语，翻译过来就是——定边堡周边有匪患，李守备命你速归，不得有误！
钱小栓请示道：“大人，如今怎么办？”
“我明日带赵武、王林两人，以及剩余四十个战兵出发回屯，这次流民入境来势汹汹，不可不防！”
吴起沉吟后做出决策，随后嘱咐道，
“钱小栓，你带人留守凉州分号，每三日给我汇报凉州情况，我估摸着这些库存还能坚持数日，我回屯以后，会命水军押送货物沿途补给定边堡分号与凉州分号！
“诺！”三人躬身领命。
深夜时分，吴起手书一封密信，交由钱小栓飞鸽传书给赵毅，以确保有备无患。
次日清晨，福临商行后巷。
吴起坐在王林买来的马车上，一行人佯装成商贩，押运着车队往城外码头行进，租借来的五辆牛车，装的也全是甲胄和武器，除此之外，还准备了两匹快马，赵武和王林两骑在前开路。
此时城门口盘查还算松和，进出人员及车辆不多，守门的哨兵一个个都像没睡醒一般，可眼见乌泱泱几十人押运着五六辆车出城，瞬间来了精神。
“下马！停车！车上装的什么？”
哨兵上前阻拦，寻思着雁过拔毛捞点好处。
“这位军爷，我们就是城里的货商，这不进完货，就准备回庄子售卖嘛！”
王林翻身下马，挤出笑脸上前接洽，拿出一粒约莫五两的碎银递了过去。
“哟，还挺上道！等着！”
那哨兵接过碎银，小跑到什长身边汇报。
“啧啧，看来是头肥羊，不能这么轻易放过，随我围了他们！”
什长收下碎银，眼见对方五六辆车，出手也阔绰，顿时起了贪念。
“停车检查，如今年关在即，任何货物出城都要搜查！”
眼见对面围了车队，赵武眉毛一皱，就要上前呵斥，这时吴起从车厢把头伸了出来：
“这位军爷，我这里有个宝物，请你过来掌掌眼...”