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灯火如豆，两人对坐。
吴起开门见山道：“宋先生星夜前来，可是有急事？”
“嗯...在下前来有两件事情说于吴大人，”宋齐钰面带笑意，
“这其一，先恭喜吴大人即将荣升千户，化屯为堡一事，两位大人已经达成一致，报功文件已经八百里加急递到兵部！”
“感谢周大人栽培，也谢过宋先生提前告知！”
吴起面露感激拱手行礼，宋齐钰还礼后继续道，
“这其二嘛，便是清算江南商会的事情，政务署和总兵署已经理好章程，明日便要开始清算，其中牵扯太大，周大人嘱咐你最好置身事外，安心等待任命文书就行！”
吴起郑重点头：“明白！还请宋先生给周大人带句话，下官一定谨记他的教诲，做好分内之事！”
“嗯嗯，既如此，我也就告辞了！”宋齐钰说罢饮尽茶水就欲离开。
“宋先生留步，在下偶然得知先生写的一手好字，有份心意还请收下！”
吴起说罢从袖中掏出一个细长锦盒，拿在油灯旁轻轻打开，里面躺着一支流光溢彩的毛笔。
宋齐钰本想拒绝，但是抬眼看去却是难以推辞，转为轻声赞叹：
“好笔！”
吴起嘴角带笑，开始为其介绍：
“先生慧眼如炬！这笔杆是西域流入的犀角制成，这么大的犀角属实稀少，笔套倒是平常，用和田玉雕的，难得的是这笔毫——
是蜀州土司套得一只通体赤红的黄鼠狼，用其鼠尾做的，曾有很多人看过，都说这是千年难遇！
吴起说着把锦盒递了过去，宋齐钰情不自禁的接过，一时间爱不释手：
“吴大人有心了！我听闻你也是有诗情雅致之人，先前佳作我也拜读过，今日得见却是如此！”
“哈哈哈，我不过是边军武夫，承蒙宋先生夸赞！”
吴起爽朗大笑，随即想到一事，“先生一表人才饱读经书，为何不谋个官身？”
“呵呵，此时说来话长…能否和吴大人讨杯酒喝？”宋齐钰知道吴起这是要交心了。
“宋先生稍等！”
吴起快步走出议事厅，回来时已经抱着一坛柳叶清，端着一盘炒黄豆，歉然道，
“我这酒水管够，只是这下酒菜只有黄豆……”
“已经很不错啦！”宋齐钰摆手笑道，随后递上空茶杯。
吴起会意，笑着倒满各自茶杯，两人碰杯后一饮而尽，宋齐钰轻声回忆：
“我与周大人相识于微末，他那时还是边军标长，我不过是一个落魄书生，凉州百姓苦啊，读书识字者更是寥寥！
我年轻求学时，曾在屯中当过文书，只为赚点银钱养家糊口，顺道买些经学书籍，二十岁考中秀才，是周大人提酒买肉为我庆贺。”
宋齐钰吃罢几粒黄豆，吴起为他又倒满酒水，两人再饮一杯，宋齐钰继续道：
“考中秀才后徭税免除，我自全力准备乡试，期间没有再当文书，三年期间，反倒是周大人一直接济于我，还时常不知道从哪里弄来一些经学书籍供我钻研，我也投桃报李，给他一些谋略建议……
三年后秋闱中举，我自觉意气风发，此时周大人也荣升百户，我进京赶考时，周大人更是把用来娶媳妇的钱慷慨赠予我……”
宋齐钰说道此处，自斟自饮了一杯，喟然长叹道：
“我去往京城后，才知道我等凉州士子，是何等的坐井观天，与人交谈我只觉见识浅薄，果不其然，放榜后名落孙山，周大人却是屡立战功荣升把总……
我落榜以后仍不死心，执意留在京城拓宽眼界结交权贵，期间又是周大人屡屡托人送来银钱供我驱使……”
宋齐钰再饮一杯，像是自嘲一般：“三年又三年，落榜再落榜，我已成为京城士子的笑柄，最终回到凉州，此时周大人已是千户，我也绝了考取功名的心思，一心辅佐于他……”
“千里马常有，而伯乐不常有，先生之才无需功名佐证，周大人如今已是一省总兵，自然离不开宋先生的鼎力相助！”
吴起举杯相敬酒，宋齐钰早已释怀，两人随后又谈起一些诗词风月。
片刻过后，宋齐钰满脸笑意的离去，吴起一路相送到门口，直到马车远去都还静立。
宋齐钰透过后窗窥见，不免感发出叹：
“这吴起一个边军悍卒，能做到如此地步当真不简单，假以时日必成大器！”
福临商行，内宅厢房。
“夫君，宋先生走了？”
苏锦绣此时身着肚兜亵裤缩在被窝，刚才吴起裤子都脱了，临门一脚硬是离出去接见贵客。
“嗯，走了！”吴起此时心情愉悦，
“我所求之事均已办妥，化屯为堡晋升千户，凉州军政也要携手清算江南商会！”
“呀！那妾身在这里恭喜夫君了！”苏锦绣惊喜交加。
吴起面含笑意：“嗯，往后几天我也计划好了，早前张祭酒邀我去凉州书院讲学，我便带你去游学一番，正好避开这城中风卷残云……”
“好呀！好呀！在城中也待得憋闷，”苏锦绣闻言眼眸一亮，随后捂嘴娇笑，
“我家夫君不光能练兵打仗，还会种田经商，如今更要去当个教书先生啦！”
吴起哑然失笑：“害，这也是赶鸭子上架，没听到你们江南士子说的嘛，我们凉州是蛮荒之地缺乏教化，不然怎么轮得到我一个区区屯田官去讲学……”
“夫君还在思忖白天之事呀，江南士族林立，书香门第家传经学数不胜数，学子心高气傲在所难免，”
苏锦绣宽慰道，“他们只是过惯了太平日子，自然不知道凉州百姓疾苦，我代他们赔个不是……”
吴起故作不悦：“怎么赔？光嘴上说说呀？”
苏锦绣贝齿轻咬：“夫君你转过身去……”
“神神秘秘……”吴起嘀咕转身，只听到背后悉悉索索。
片刻后，背后传来娇媚之声
“好啦……”
吴起缓缓转身，瞳孔却是放大，但见苏锦绣已经披上一件素色长衫坐在床沿，双腿微张腰带未系，一时间春光乍泄。
苏锦绣媚眼如丝：“妾身便替做家乡士子，任由夫君惩罚，如何……”
“好好好……我定要收拾于你！”
吴起说罢径直扑了上去。
床榻摇曳间，苏锦绣娇喘连连：
“夫君……妾身要受不住了……”
吴起闻言幅度更甚，故作严肃道：
“还敢求饶……这点苦都受不住…定要加倍责罚于你……”
时至深夜，两人相拥喘息。
吴起打趣问道：
“锦绣，你这儒衫哪里来的？先前未见你穿过呢……”
“你说这个啊，我在江南苦闷之时，经常女扮男装出去游玩呀，还有不少粉红佳人对我芳心暗许呢！”
苏锦绣先是得意洋洋，随后眼神黯淡，“我要真是男儿身就好了……”
“嘁……没想到你这妮子玩的挺花，”吴起打趣道，“你若是男儿身，那我怎么办？”
苏锦绣笑容玩味：“在江南那边，烟花场中也是有兔儿爷的。亦或者书香门第的书童，白天陪读，晚上嘛……”
“啊？！”
吴起啧啧称奇，“江南好啊，江南得去啊……”
苏锦绣惊恐万分：“你不许找男的！”
吴起尴尬一笑：“咳咳……我就这么一说，我可没那种怪癖……”
苏锦绣闻言长舒口气，随即娇媚道：
“夫君……妾身还有些地方晦涩未通，需要深入浅出教诲一二……”
吴起欣然应允：
“嗯！孺子可教也……”