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“啊——凉州蛮子打人啦！”
话音未落，一道身影从楼梯口飞了出来，吴起看得真切，是双脚离地那种，直奔自己而来...
苏锦绣尖声提醒：“夫君小心！”
那江南士子在空中划了道弧线，“啪”的摔在吴起脚边，其人发冠歪斜，一只眼眶正在肉眼可见的充血红肿。
苏锦绣见状松了口气：“呀！夫君...你为何不避...”
吴起闻言一愣：“因为不怕？”
“哎哟...兄台...见你长得孔武有力，为何不接一下我！”
江南士子揉着屁股哀嚎，好在只是从一层楼梯口摔下，若是再高一些，恐怕得伤筋动骨。
吴起冷声道：“呵呵，因为不想...”
“思明！”
“文兄！”
楼上呼啦啦涌下十几人，都是一些体型纤细的白面书生，但此时十分狼狈，有捂鼻子的，有扶腰的，锦衣绸缎尽是脚印泥痕。
“文思明！你们江南士子虽说远到是客，但要是再侮辱我凉州士子百姓，我见你一次打一次！”
又有身穿青衫棉服的书生追出，其人身形挺拔，眉宇间有一股沉毅之气，正是韩怀民，他身后跟着七八个凉州士子，个个挽袖露臂气势汹汹。
“住手！你们不要再打了啦！”
酒楼掌柜连滚带爬地冲出来，抖着手喊道，
“诸位才子，诸位老爷！你们都是斯文人，君子动口不动手啊！”
酒楼掌柜话没说完，文思明只觉当众出丑心中憋闷，冷声道：
“韩怀民，今日一见凉州士子果然粗鄙！春闱场上凭的是笔下文章，不是拳脚功夫，今日之辱，我文思明定当铭记！”
韩怀民朗声大笑：“铭记？你们江南士子跟着商会，千里迢迢来凉州踩点，不就是看准边关互市将开，想要过来大发横财？嘴上说着礼义廉耻，背地里全是生意算盘！揍你们一顿算轻的！”
“你血口喷人！莫要以小人之心度君子之腹！”
文思明脸色青红交加，两边再度剑拔弩张，韩怀民眼看又要动手。
“行了！”
吴起用帕子擦了擦手，站起身提醒道，“怀民，大庭广众之下，还是不要动手的好...”
韩怀民闻言看向其人：“吴大人？你怎会在此！”
“嗯，是我，”吴起缓步走到两拨人中间，目光扫过江南士子，“骂够了没有？”
江南士子中有人认出吴起，脸色骤变，连忙上前拉扯文思明衣袖：
“文兄，此人是魁星楼赋词《满江红》、《将进酒》的边军悍将吴起！剿灭黑风寨、清算定边堡江南商会也是他！”
“呵呵，一个有点墨水的边伍匹夫而已……”，文思明轻声嘀咕，随后强作镇定朗声道，
“吴大人，我等在酒楼雅集论道，凉州士子无故伤人，大人既为官身，理当主持公道！”
“哦？”吴起歪了歪头，饶有兴致地打量他，“你是何人？”
文思明支棱道：“晚生文思明，凌州府举人，祖父曾任吏部尚书，家父现任礼部左侍郎！”
“哦...他为什么打你？”吴起心中了然，原来是个高干子弟。
文思明愤然道：“晚生不过说了句凉州士子春闱无望，他便恼羞成怒！”
吴起转头看向韩怀民：“是吗？我怎么听到，你刚才讥讽我们凉州蛮荒之地，其人缺乏教化...”
韩怀民愤然道：“吴大人，士可杀不可辱，我凉州子弟十年寒窗，凉州百姓惶惶百万户，岂容他人轻贱？”
吴起轻“嗯”一声，又转回文思明，冷声道：
“你们都是举人，身为各州的读书种子，坐而论道本是雅事，但你方才说此话时，可曾想过——
凉州为国戍边两百余年，百万户人往上数三代，谁家没人死在鞑子手上？”
吴起环视四周，提高嗓音：
“就在你们江南士子大放厥词的时候，多少凉州百姓连饭都吃不饱，何谈入学读书？何谈教化？”
文思明面色青白交加：“大人这是偏袒……”
“呵呵...偏袒？我偏袒谁了？”吴起轻笑出声，
“眼见着周蛮议和，边关开放互市有利可图，你们江南商贾闻着味就来了，你们这些锦衣玉食的江南士子，更是眼高于顶，我们与鞑子厮杀时，你们又在何处？”
“这...我...”
文思明哑口无言，终究没敢再辩。
吴起又转向韩怀民，目光微沉：“韩怀民...”
其人闻言激动：“学生在！”
“你打人也确实不对，你身为凉州士子，读的是圣贤书，拳头硬不是本事，学问硬才是真本事！”
吴起鼓励道，“开春互市是官府和商贾操心的事，眼下春闱在即，你若真有才学，去考个进士回来，比打十个文思明都管用。”
韩怀民垂首：“学生知错！”
“好了，你们散了吧，别打扰店家做生意！”吴起挥了挥手。
众人面面相觑，文思明忍不住道：“吴大人，你如此断案有失公平！凭什么就这么散了……”
“凭什么？凭我现在还愿意跟你们讲道理。”吴起打断他，冷声道，“等我不愿意讲道理的时候，你们就知道凭什么了。”
吴起不怒自威，一时间满堂寂静。
“韩怀民...你给我等着！”文思明拂袖离去，“我们走！”
韩怀民还欲争辩，却被吴起抬手制止，到时候周围的食客们开始起哄，凉州民风彪悍，可不惯着这些文弱书生。
“快走吧，凉州不欢迎你们！”
“最好滚回江南去！”
“……”
江南士子们灰头土脸地散去，凉州士子看向吴起时，眼中带着崇敬，若说先前是被吴起的诗词文采惊艳，以及边军悍将凶名震慑，今日便是被他为凉州士子和百姓发声而折服。
“走吧，这顿饭吃的够热闹的。”
吴起轻声招呼苏锦绣，就在两人正要钻入马车时，韩怀民急忙追了出来。
“吴大人，请留步！”
吴起转身道：“哦？怀民找我何事？”
韩怀民关切问道：“家父和兄长，在柳叶屯可还安好？”
“韩老和怀甫兄好着呢，如今屯里正在新建医坊，令尊出任坊长一职，战时抢救伤员，闲时培训军医研制药物，百姓们有个头疼脑热也都能解决！”
吴起看似笑着打趣，实则意有所指道，“正如那文思明所说，凉州百姓缺乏教化，我还欲开设学坊教化屯民，先前和令尊说请你过去，可惜被他拒绝，说你要考取功名...”
韩怀民心思细腻，他何尝不知道吴起招揽之意，歉然拱手道：
“吴大人勿怪，学生却是志在考取功名，以自身学问施政一方，若只是柳叶屯一隅之地，学生恕难从命....”
吴起心中了然，常言道事不过三，这已经是第二次当面招揽，他自然不会强求，淡然道：
“既如此，那就祝怀民金榜题名！让世人看到我凉州学子的风采！”
韩怀民闻言一揖到底：
“谢过吴大人！”
吴起心中动容，带着苏锦绣走进马车，招呼赵武驾车回家。
是夜，吴起正欲搂着苏锦绣共赴巴山夜雨，王林轻轻敲响房门：
“大人，总兵府宋齐钰秘密前来，说是有要事告知...”