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回镇的路上，迎面走来一对母子。
看着那位老妇对儿子和蔼的笑容，陈望北忽然想起一个人。
远在石桥村的母亲，周氏。
也是原身的养母。
自己已经有三年没有回家了。
如今北境将乱，极寒将至，也不知道她过得怎么样。
他对苏晚道：
“对了，两日后你陪我回一趟老家，将我养母接到山谷。
我已经三年没回去，不知道她过得怎么样。”
苏晚语气揶揄道。
“我还以为你是从石头缝里蹦出来的。
认识你这么长时间，还没听你说过父母的事情。”
“我五岁那年，村里闹瘟疫，死了几十口人，我爹娘没熬过去。
是同村的周婶把我养大的。
她是个寡妇，自己有个儿子叫陈大柱，比我大几岁。
家里也不宽裕，但她心善，把我当亲儿子养，供我吃穿，教我认字。”
“后来我长大了，跟陈大柱脾气不对付。
他那个人好吃懒做，总想占便宜。
我看他不顺眼，他也看我不顺眼。”
陈望北摇头苦笑，“几年前伪齐来村里征兵，我就从了军，编入虎豹营，混口饭吃。
这一走就是好几年，很少回去。”
“你养母现在还在村里住？”
“嗯，村东头有两间土坯房，是我养父留下的。
我娘身体不好，有老寒腿。
陈大柱娶了媳妇王翠花，家里有三亩薄田，收成只够自己吃。
我娘靠给人浆洗衣裳、缝缝补补、挖野菜过日子。”
苏晚眉头微蹙。
“她那个儿子对你养母不好？”
“陈大柱那人，不伸手问我娘要钱就不错了。”
苏晚听得出他压着怒意。
“我走之前，他摔碗砸锅是常事，我娘拿不出钱，他就非打即骂。”
苏晚看了他一会儿：“所以你这次回去，是想给她养老。”
“对，她把我养大，我不能让她在极寒里等死。”
“什么时候走？”
“三天后吧，咱们回山谷再拿一批货到铺子。
你和娇娇与我同去。”
.
一日后，龙首村。
罗村长、罗青禾、姒白、顾清微、苏晚等人都在。
陈望北蹲在地上，用树枝一边画一遍说明。
“煤粉八成，黄泥两成。
水不要加太多，揉到能捏成团、不粘手就行。”
几个村民围在旁边，学着他的样子揉煤泥。
陈望北又让人把一截粗木锯成圆筒，做成简易的模具。
煤泥塞进模具后，用木板压实。
一块圆形的黑色煤饼便从模具里脱了出来。
煤饼上整整齐齐，上面留下一排上下贯通的孔洞。
旁边的大壮挠了挠头。
“望北，这上面有好多洞，会不会一烧就碎了？”
“不会的。”
陈望北拿起蜂窝煤，在手里掂了掂。
“只要煤与黄泥比例配好，晒干之后就结实了。
里面这些孔，能让火烧起来更旺，也不容易熄灭。
就按这个方法，批量制作蜂窝煤吧。”
说完，他又转头叮嘱众人。
“有一件事必须牢记。
煤炉必须留烟道，屋里要通风。
煤烟有毒，不能把门窗关死。”
“这事我记下了，回头写在村口木牌上，让每家每户都知道。”
陈望北嗯了一声。
“极寒来了，山里木柴会越来越少。
黑风谷的煤炭储量很多，加工成蜂窝煤，足够龙首村和附近几个村子过冬。”
几个村民听到这话，脸上都露出喜色。
就在众人忙着晾晒蜂窝煤的时候，陈望北把罗村长叫到一旁。
“罗叔，有件事想跟你商量。”
“大侄子你说。”
“我和黑虎寨大当家屠娇娇，现在关系不错。”
罗村长愣了一下，瞅了一眼旁边的几个女人，“大侄子可以啊，难道屠寨主也...”
“嗯，她现在也是我的女人。”
罗村长还是露出惊讶的表情，竖起大拇指。
陈望北继续道：
“我知道咱们龙首村，和黑虎寨二当家钱算盘有旧怨。”
一听到钱算盘的名字，罗村长脸色立刻沉了下来。
“大侄子，你打算怎么处理。”
“我想让屠娇娇亲自带钱算盘来，给你们赔罪。
黑虎寨过冬需要煤，我想让你们做生意。
把煤卖给黑虎寨，你们也多一条财路。
毕竟冤家宜解不宜结。”
罗村长沉默了很久。
“只要钱算盘愿意跪在死去的三户人家面前赔罪。
之前的事，我可以说服村里人，既往不咎。”
“至于煤……
黑虎寨若是按价买，我们自然愿意卖。”
“行，明日我就让屠娇娇把钱算盘带过来，给你们赔罪。”
第二天陈望北来到北寨，把龙首村发现煤矿的事告知屠娇娇。
让屠娇娇带人去村里拉煤御寒。
但条件是，要让钱算盘给龙首村的人赔罪。
屠娇娇没怎么犹豫，当即答应陈望北。
当地下午，陈望北，屠娇娇等人来到龙首村。
钱算盘也来了，他脸色难看，走路时一直低着头。
龙首村的村民早已聚在村口。
那些死去家属的村民站在最前面，神情冷硬。
屠娇娇走到罗村长面前，先抱拳。
“罗叔，前年冬天的事情，是黑虎寨对不住龙首村。
那一年正是我被方平暗算中毒，寨中大小事务交给钱算盘的时间。
他打着我的名义强征粮食，伤了村民，还害死了三个人。
这笔账，我黑虎寨得认。”
说完，她看向钱算盘。
“跪下，给村民赔罪。”
钱算盘咬着牙。
“当家的……我。”
“跪下。”
屠娇娇声音不高，却透着一股威严。
钱算盘环顾四周，双膝一弯，跪了下来。
“当年是我鬼迷心窍，得罪了各位乡亲。
不该带人打伤你们，我该死，我不是人。”
他低着头，一边打自己耳光，一边道歉。
“死者家属的抚恤银，一户一百两。
另外两百两，是黑虎寨买煤的钱。”
屠娇娇示意云雀把银箱打开。
白花花的银锭映得众人眼睛发亮。
死者家属没有立刻上前领取。
一个头发花白的老妇人走到钱算盘面前，抬手就是一巴掌。
钱算盘被打得脸偏向一旁。
“这一巴掌，是替我儿子打的！”
她又打了一巴掌。
“这一巴掌，是我儿媳妇守了两年的寡。”
等老妇人打完，罗村长才走过来，弯腰扶住她。
“人已经没了，日子还得过。”
罗村长看着屠娇娇。
“大当家，从今以后，黑虎寨要煤，按价钱买就行。”
屠娇娇点头，转身对身后的弟兄说道。
“若黑虎寨再有谁敢打着我的旗号欺负百姓，我必会亲自砍了他。”
钱算盘虽然干过一些错事，但他善于经营。
这些年没少给寨子带来收益，所以屠娇娇并不会开除他。
想要这种人不犯错，只有盯住他。
陈望北站在屠娇娇旁边，点了点头。
“乡亲父老，此事就此揭过，日子总要朝前看。
我保证，以后黑虎寨的人不会再为难你们。”
事情办完，屠娇娇把陈望北拉到一旁。
“你满意了吗？”
“当然，我最欣赏你的一点，就是赏罚分明。
运煤的事，就交给云雀吧。
明天，你陪我回一趟老家。”
屠娇娇挑眉。
“回你老家？”
“我想把养母接到山谷去住。
带你回去，是让她瞧瞧自家儿媳妇有多漂亮。”