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随后，陈望北把自己早年的经历，如何从军的事简单说了一遍。
也提到自己押送女囚北上，遭遇雪龙卷后跟幸存的女眷逃进山谷避难的事。
末了，陈望北自嘲道。
“按理说，我在伪齐的档案里，已经是死人。
如果他们发现我还活着，还会再杀我一次。”
屠娇娇听后，悄悄牵着陈望北的手。
“原来你受过这么多苦。
你放心，我不允许任何人伤害你。
如今你活得好好的，自然要回家看看。”
石桥村，位于庐州府北境边缘，距临水镇三百八十里。
九月十五，北风已经带了些许冷冽。
陈望北、苏晚、屠娇娇、姒白和顾清微一人一骑，沿着官道向西北而去。
陈望北身边女人太多，不能都带着。
苏晚、屠娇娇作为代表去见陈母足矣。
姒白是贴身护卫，陈望北已经习惯带着她。
顾清微是专门看着姒白的。
这次回乡，陈望北带了米面、腊肉、细盐、九制黄精、山药、等物资。
还有一筐上好的木炭。
顾清微有些不解。
“你不是要带你娘去山谷吗？
为什么要带这么多东西，还带着木炭？”
“做两手准备。
她还有儿子儿媳，万一她想留在故乡，不愿跟我走呢。”
苏晚看了他一眼，没有说话。
头两天走的都是官道，路还算平整。
进入庐州府北境后，道路逐渐变窄，路上偶尔能看见拖家带口的流民。
有人背着打盹的孩子，有人推着独轮车，风尘仆仆衣衫褴褛，三五成群的往南走。
看样子，至少在路上走了个把月。
刚入秋，粮食才收完，按理说不该这么快出现大批流民。
可北蛮调兵、伪齐征粮、山匪劫掠，已经让许多村子失去了过冬的本钱。
等冬天真正到来时，只怕流民会更多。
第三日上午，众人看到前方山脚下，有一个村子。
不远处，桥头那棵歪脖子老槐树还在。
陈望北看着它，手指不自觉收紧缰绳。
眼前的一切和记忆中的重合在一起。
“到了。”
他翻身下马，牵着马走过石桥。
其余人也纷纷下马步行。
大槐树下，有几个村民正坐着干农活，唠嗑。
远远看见陈望北一行人，先是一愣，惊讶道。
“哎呦，这不是陈家的望北吗？”
“他不是死在押送路上了吗？”
“官府告示都贴上了，说是遇到雪灾，整队人全没了。”
“怎么又回来了？”
陈望北对村民们笑道。
“王婶子，我还活着呢。”
“李大爷，你家铁牛在军营回来过没...”
他沿着记忆中的路，一直走到村东头。
两间土坯房，比他离开时破了许多。
院墙塌了一半，拿枯树枝胡乱挡着。
灶房屋顶缺了几片瓦，破布被风吹得猎猎作响。
院子里堆着半垛木柴。
陈望北推开虚掩的木板门。
周氏正坐在炕沿上搓麻绳。
她穿着一件打满补丁的旧棉袄，头发白了大半，整个人比陈望北记忆里瘦了一圈。
听见门响，她抬起头。
浑浊的眼睛一下子定住了，确认半天，才试探着说道。
“望……望北？”
陈望北快步走过去，蹲在她面前，握住她粗糙的手。
“娘，我回来了。”
周氏颤巍巍的伸手，摸了摸他的脸，又摸了摸他的肩膀。
手指顺着他的眉毛、鼻梁一路摸下来，像是在确认眼前的人是不是真实的。
“我以为你死了……
年前官府贴了告示，说你押送女眷北上，路上遭了雪灾，全都没了……
让娘好好看看你。”
她声音发颤，眼泪吧嗒吧嗒往下流，“我找大柱去镇上问，他说告示上就是这么写的。
我哭了好几天……”
“我这不是好好的吗。
路上出了事，我逃出来了。
现在在临水镇做些小生意，日子过得还行。”
周氏拉着他的手，上上下下打量了半晌，又哭又笑。
她这才注意到陈望北身后，还站着四个如花似玉的大闺女。
“望北啊，这些女娃娃都是你带回来的？”
陈望北扶她坐稳，起身一一介绍。
“她是苏晚，我媳妇。
这位是屠娇娇，也是我媳妇。”
二女分别向陈母问好。
屠娇娇肤如凝脂，明媚大气，气质出众。
苏晚容貌秀雅脱俗，身姿曼妙。
二人都是仙女般的绝色。
陈母望着苏晚和屠娇娇，眉眼舒展，温婉浅笑。
“你们长得真俊俏，是大户人家的闺女吧。
我家望北真有福气。”
陈望北指着姒白，“她是我的护卫姒白。”
最后介绍顾清微，还没开口，顾清微说道。
“我不是他媳妇。”
陈望北笑道，“她是我的红颜知己，也是我的玄门师姐，顾清微。”
听见陈望北说自己是红颜知己，顾清微垂眸浅笑，倒也没反驳。
陈母却看出来了，屋里这四个女人，都与陈望北关系匪浅。
“儿子有本事了，四个闺女个顶个的好看。
不过看清微的装束，是一位道姑吧。
道姑也能婚配吗？”
陈望北问顾清微。
“你们金门弟子可以婚配吗？”
“我们和世俗道门不同，只要有合适的道侣，是可以成亲的。
你问这个干嘛，我又没打算跟你成亲。”
“哦，是吗？”
顾清微被陈望北看得脸颊微红。
急忙出门，从马鞍上往屋里掏东西。
苏晚、屠娇娇，姒白也帮忙，把米面、腊肉等东西一样一样摆在炕上。
周氏看得眼花缭乱，拍着陈望北的手道。
“能看见你回来我就很高兴了，带这么多东西干嘛，怪破费的。
把钱留着给媳妇花。
娘不缺这些。”
“我几年没回来，孝敬你是应该的。
对了，大柱和嫂子呢。”
“大柱出去赌钱了，不到晚上不回来。
你嫂子去地里挖野菜去了，等会就回来做饭。”
母子二人正说着，院门忽然被一脚踹开。
陈大柱扛着锄头走了进来，后面跟着他媳妇王翠花。
陈大柱三十多岁，精瘦，脸上带着一层横肉。
王翠花一进门，眼睛便盯上了炕上的肉、红糖和棉布。
“哟，稀客啊！
这不是我那个死在押送路上的兄弟吗？”
陈大柱上下打量陈望北，满脸讶异。
“官府贴告示都说你没了，你怎么又活过来了？
还带回来几个婆娘。
你发财了？”
陈望北没好气道，“我福大命大，不行吗。”
王翠花已经走到炕边，伸手拿起包裹。
“娘，你年纪大了，牙口也不好，这东西放你手里也是浪费。
我先替你收着。”
“放下。”
陈望北的声音不重。
王翠花一怔，撇嘴道：
“我是你嫂子，替婆婆收拾东西怎么了？”
“我说，放下。”
王翠花看着他的眼睛，手慢慢松开。
陈大柱冷笑一声。
“望北啊，你看你这么多年没回来，家里房子漏雨了，你这当兄弟的，总得意思意思吧？
你带回来这么多东西，给哥分一半呗？”
“分一半？”
陈望北看着他，“娘这些年谁养的？你给家里买过一斤米、一尺布吗？”
陈大柱脸色变了：“你少在这装孝子！你当兵吃粮那么多年，给家里拿过几个钱？娘是我亲娘，你一个捡来的孤儿，在这充什么大头？”
屠娇娇听见这话，不由得秀眉微蹙。
苏晚站在院子里，冷冷瞧着陈大柱。
陈大柱越说越来劲，指着陈望北的鼻子威胁道。
“你别以为带几个婆娘回来就了不起。
我告诉你，你现在是逃兵，伪齐那边逃兵家属连坐。
识相的，把东西留下，再给我二十两银子，我就当没看见你。
不然我现在就去镇上告官。”
话没说完，陈望北一把掐住他的后脖颈，把他按在灶台上。
陈大柱的脸贴在冰冷的灶面上，半边脸都挤变形了，双臂不停地挣扎。
他比陈望北大六岁，小时候陈望北打不过他。
如今风水轮流转，面对陈望北，他毫无还手之力。
“你去告一个试试。”
陈望北的声音很轻，“我要是被抓了，你也别想好过。”
陈大柱浑身一颤，“不敢不敢，我跟你闹着玩呢。”
陈望北松开手，把他推倒在地，“今天我把话放这儿。
以后你要是再对娘动辄打骂，抢她的东西，我打断你的腿，我说到做到。”
陈大柱趴在地上，不敢吭声。
王翠花缩在墙角，大气不敢出。
陈大柱爬起来，灰溜溜地往外走。
刚出院门，陈大柱便回头啐了一口，转身就往村西头跑。
苏晚看在眼里，对陈望北使了个眼色，跟了出去。
不到半炷香，苏晚便揪着陈大柱的后领把他拎了回来。
陈大柱满脸是土，膝盖上磕破了皮，嘴里还在狡辩：“你这个凶婆娘，我就是出去转转，你干嘛打我！”
“刚回来就想出村，你想报官吗？
老实待着，哪也不能去！”
苏晚松开手，把他推了个趔趄。
陈望北对陈大柱冷冷道。
“回里屋待着去。
不到饭点不能出来，我跟娘说会话。”
陈大柱拉着媳妇，灰溜溜的进了里屋。
周氏坐在炕上，抹着眼泪哽咽道：“望北，你别跟你哥一般见识。
他从小就是那个德性……
娘对不起你，没把他教好。”
“娘，跟你没关系，不用替他道歉。
娇娇、苏晚，你们去厨房做点吃的，让娘尝尝山谷特产。”
二女闻言，去拿着肉，粮食，进了厨房生火烧水做饭。
陈望北蹲下来，伸手搭在周氏膝盖上。
妙手神医发动，一缕温热真气顺着掌心渗入周氏膝盖的穴位。
她的老寒腿是多年积下的寒湿，经脉淤堵，每逢阴雨便疼得走不动路。
真气渗入腿部经脉，周氏只觉得膝盖里面热乎乎的，像有人拿热毛巾敷在上面。
十几年的酸痛，正在一点点往外渗。
“望北，你这是...”
“稍等一会，我给你治一下老寒腿。”
一炷香后。
周氏浑身暖意洋洋，头脑清明，看着陈望北满脸欣慰。
“娘，膝盖感觉好点没有？
站起来试试。”
周氏愣了一下，摸了摸膝盖，站起来在屋里走了两步。
“不疼了……”
她满脸不可思议，“真的不疼了！”
陈望北扶她坐下，又给她推拿了一遍。
收手后，周氏的膝盖已经活动自如。
“望北，你这手艺跟谁学的……”
“娘，你儿子现在本事大着呢。”
周氏眼眶又红了，“孩儿啊，娘这辈子没享过什么福，你能活着回来，娘就没有遗憾了。”
陈望北沉默片刻，开口道：“娘，跟我走吧。
临水镇那边有地方住，也有人照顾你。
你一个人在这儿，我不放心。”