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“娘不能走。
我在这里住了一辈子，你养父的坟在后山，你爹娘的坟在村东。
逢年过节，总得有人添土上香。
还有你哥。”
周氏叹了口气。
“他再混账，也是娘身上掉下来的肉。
娘真走了，他连口热乎饭都未必吃得上。”
陈望北沉默很久。
“他那样对你，你还管他？”
“当娘的，哪能说不管就不管。”
周氏握住他的手。
“望北，你把娘的腿治好了，还给留下这么多粮食和肉，娘已经很知足了。
别把娘想得太脆弱，娘命硬得很，这么多年，什么苦日子没挨过。
你在外面还有自己的事，不能总围着娘转。”
陈望北低着头。
“可我想让你过的好一点。”
“你已经做得很好了。”
周氏拍了拍他的手。
“我能看见你活着回来，还带回来几个媳妇，就是娘这辈子最大的福气。”
陈望北默然良久，点了点头。
母子俩正在屋里说话，院门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
七八个人涌进院子。
为首的是个六十多岁的老头，山羊胡，三角眼，穿着一件旧长衫，手里拄着根乌木拐杖。
身后跟着几个陈姓族人，有老有少，个个伸着脖子往屋里瞅。
陈望北认得此人。
陈福来，村里辈分最高的族老，按辈分算，陈望北该叫他一声三叔公。
“望北回来了？”
陈福来皮笑肉不笑地跨进门槛，“听说你在外面发了财，还带了几个婆娘回来？好，好啊，陈家有后了。”
陈望北没接话，只点了点头。
陈福来在院子里转了一圈，目光从炕上的米面腊肉，扫到马厩里的几匹高头大马，三角眼里的精光一闪而过。
“望北啊，有件事族里商量了一下，趁你回来得跟你说说。”
“三叔公请讲。”
“你娘住的这房子，还有她名下那三亩薄田，本是陈家祖产。
你养父走了以后，按理说该归族里重新分配。
你娘一个寡妇，占了这么多年，族里也没说什么。
如今你回来了，又带着婆娘，总不能还占着族里的产业吧？”
陈望北看着他，“三叔公的意思...”
陈福来施施然坐下，将拐杖放在一旁。
“官府早就贴了告示，说你死在路上了。
如今你活着回来，村里人可都看见了，万一官府追究下来，大家都会受你连累。
族里的意思是，你拿出一百两银子来，房子和地，还是你娘的。
族里也会替你打点官府……”
“三叔公，先不提银子的事。”
陈望北打断他，“三叔公，房子和田地是我娘的，谁也别想动。”
“你！”
陈福来拐杖往地上重重一顿，“陈望北，你别以为在外面混了几年就翅膀硬了！族里的规矩，轮不到你一个野种说了算！”
姒白脸色一沉，就要上前理论。
陈望北拉着她，递了个眼神。
顾清微也听不下去了，横了陈福来一眼，“你说谁是野种，陈望北好歹是陈家人，说话不要这么难听！”
屠娇娇从厨房走了出来，眉眼冷冽，一股强大的威压悄然释放出来。
陈福来等人瞬间头皮发麻。
眼前明明只是个小姑娘，却给人一种上位者的压迫感。
“你是什么人？”
“我是他媳妇。”
屠娇娇的语气很淡，“老东西，你敢不敢把刚才的话再说一遍？”
陈福来嘴唇哆嗦了两下，到底没敢接话。
他身后几个族人也都缩了缩脖子，没敢言语。
陈望北没有再理他，转头看向陈福来：“三叔公，你刚才说的族产、交银子打点，我不认。
我娘的东西，谁也别想动，我今天把话放这儿。
谁要是趁我不在欺负我娘，我一个都不会放过。”
陈福来脸色铁青，拐杖在地上顿了好几下，到底没敢再说什么，带着人灰溜溜地走了。
这时，一个五十来岁的男人佝偻着腰挤进院子。
“姐！听说望北回来了！”
此人是周氏的亲弟弟，周老七。
他看也不看陈福来，穿过众人径直走到周氏面前，扑通一声跪了下来。
“姐啊，你可得救我！
我欠了镇上赌坊三十两银子，他们说要砍我一只手！
望北现在发达了，你得让他帮帮我……”
周氏脸色发白：“老七，你怎么又去赌了……”
“姐！我错了，这次是真的改了！
只要还上这三十两，我发誓再也不赌了！”
陈望北站在一旁，看着周老七，想起他的生平事迹，心里生出一股厌恶。
陈大柱是个混账，但他至少还住在村里，还能照看周氏。
周老七呢？
他住在镇上，一年到头不来一趟，来了就是借钱。
周氏这些年怎么过的，他从来不过问。
“舅。”陈望北开口了，“三十两银子，我可以给你。”
周老六眼睛一亮：“当真？”
“但我有条件。
从今天起，你搬回村里住，帮我娘劈柴、挑水、种地。
你立下字据画押，这笔债我就替你还。
你要是再赌，我亲自送你去见官。”
周老七脸色变了：“这……我……”
“不愿意？那你自己跟赌坊交代去。”
周老七为了三十两银子，咬了咬牙：“行！我干！”
他喊来王翠花写字据，签字画押。
苏晚、屠娇娇做好了饭，将一大盆肉汤、一盆甜汤、大米饭、两盘菜端了上来。
众人在堂屋围坐一圈。
“娘，尝尝熏肉，水晶山药。”
陈望北往周氏碗里夹菜。
周氏在村里吃的简朴，哪里吃过如此美味的熏肉、香甜的水晶山药。
尝了几口，不住地点头。
“别光顾着让我吃，得让你几个媳妇吃饱。”
周氏贴心的给屠娇娇、苏晚、顾清微夹菜。
“娘，再尝尝这道红枣黄精莲藕汤，黄精是自己蒸的，莲藕是我亲手种出来的。”
陈望北给周氏盛了一碗。
周氏只喝了一口便赞不绝口。
这顿饭对陈望北来说只是家常便饭。
但是对周氏来说，却是过年都未必吃的上的珍馐美味。
陈大柱和王翠花坐在隔壁屋里，听着屋外吃得那个香啊。
两人大眼瞪小眼。
陈大柱独自饿得咕咕响，偷偷掀开布帘朝屋外看。
陈望北这才想起陈大柱还在呢。
“出来吃饭吧，吃完有事跟你说。”
“哎。”
陈大柱拉着媳妇，颠颠的出来盛饭。
看到桌上丰盛的菜肴，陈大柱一个劲的咽口水。
因为桌子小，已经没有空位，二人只能蹲在一旁吃。
不过陈大柱夫妻俩没有丝毫怨言。
香喷喷的稻米、别有风味的柏香熏肉，从没见过的水晶山药。
吃完饭再来一碗黄精莲藕汤，这辈子都没吃过这么舒坦的饭。
吃完饭后，陈望北拉着周氏温热的手。
“娘，我走之前，帮你把房子修一下。
今年冬天来得早，这房子是过不了冬的。”
“大柱，”陈望北叫了他一声。
陈大柱缩着脖子走过来，还以为又要挨揍。
“你去村里把木匠、泥瓦匠找来修一下屋子，工钱我来出。”
陈大柱一愣：“你要修房子？”
“外面下大雨，屋里下小雨，院墙塌了半截，娘连个火炕都没有。
马上极寒就要来了，你想把她冻坏？”
陈大柱小声嘟囔一句“她皮实，冻不死...”
忽然对上陈望北吃人的目光，立马闭上嘴，急忙跑出去找人。