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不多时，村里手艺最好的木匠老孙头、泥瓦匠赵三带着徒弟赶来。
陈望北站在院中交代：“老孙头，麻烦你把我家屋顶加固一下，换掉朽坏的椽子，补齐瓦片，外加一层茅草防水。
赵大哥，东屋要盘一铺双人火炕，墙内走烟道，防止倒烟。
塌掉的院墙重新夯土，檐上加茅草。”
老孙头绕屋查看一番，报出价钱。
房顶加固要四两银子，盘炕要三两银子。
修补院墙要一两五钱。
合计八两五钱。
陈望北取出十两银子交给老孙头，“多出来一两五钱，你们几人平分。
三天完工的话，每人再加五百文。”
老孙头面露难色，“三天？大侄子，光火炕的砖就得晾一天啊。”
陈望北直言，“旧砖也能用。
缺瓦片就去镇上采买，钱不够问我要。”
老孙头爽快应下。
陈望北转头吩咐陈大柱，这三天由他监工，还要帮忙干活，给工匠做饭递水。
完工之后他会来查验，陈大柱连忙答应。
又给周老七安排活计，让他帮忙搬东西、挑水运砖。
一天三十文，干满三天一共九十文。
加上之前许诺的三十两，足够还清赌坊欠债。
周老七当即满口答应。
当天下午工匠就开始备料，老孙头去镇上采买木料瓦片，赵三带人挖黄泥运青砖。陈大柱拿着本子蹲在门口记账。
第二天开始施工。
苏晚和屠娇娇一起盯着修缮的进度。
周氏、陈大柱夫妻这几日住进村里的客栈，房钱陈望北出。
陈望北这两天在客房里推演疾风九剑，增加精神力。
以增加神纹外甲的使用时间。
陈望北过来查验房屋。
屋顶换新椽子瓦片，铺了厚茅草。
院墙也重新夯筑加固。
东屋火炕已经盘好，炕面温热。
周氏坐在炕上，伸手摸着滚烫的炕面，满眼欣慰，“望北，这火炕真暖和，没少花钱吧。”
“没多少，你住得暖和，比什么都值。”
老孙头和赵三前来交工。
陈望北额外拿出二两银子给二人当酒钱。
他把陈大柱叫到跟前。
“这三天，你还算上心，往后娘就托付给你和嫂子了。
若是再犯浑，可别怪我不客气。
你把娘照顾好，明年开春，我把家里的三亩薄田换成上等良田。”
陈大柱连连点头应承，“好，你放心，我会照顾好娘。”
九月二十一早上，陈望北回去那天，将院里的柴火堆满。
周氏一直把陈望北等人送到村口。
陈大柱、周老七没跟来。
陈望北塞给周氏一张五十两的银票，五两银锭十个。
“娘，银票贴身收好，这些银子不能让大柱夫妻和周老七看见，必须握在你手里。
这几天多囤点粮食，不然到十月恐怕就买不到了。”
“这钱太多了，我不能要。”
一百两，周氏这辈子都没见过这么多钱。
陈望北坚持要她收下，“拿着，银子我有的是，记得要多做两件袄子御寒。”
周氏只好勉为其难的收入怀中。
“娘，回去吧。”
“望北，路上小心，娘等你开春回来。”
“嗯，一定。”
陈望北翻身上马，头也不回，带着几女策马离开石桥村。
出了村口，苏晚道，“你就这么走了？”
“我娘不想走，该说的我都说了。
剩下的，听天由命吧。”
.
北地，黑狼死士营主帅大营。
外面寒风呜咽，主帐中却没有点炭火。
一只黑曜石盆里，盛着暗红色血液。
原本平静的血面，此刻却接连泛起涟漪。
第一圈涟漪泛起血光，代表赤妩的血契断了。
第二圈，是乌骨离。
第三圈忽明忽暗，像风中残烛。
死士统领玄夜坐在主位，手指轻轻搭在石盆边缘。
她看上去三十岁左右，身材圆润饱满，五官精致，乌发垂肩，脸上没有半点怒色。
依然平静优雅。
帐中十余名死士全都低着头，连呼吸都放得极轻。
“赤妩死了。”
“乌骨离也死了。”
她声音有些慵懒妩媚。
没人敢接话。
玄夜望着血盆中摇晃的血芒。
“赫连玄戈、殷绯烟还活着。”
一名死士低声道：
“统领，血契未散，说明二人尚未身死。
可血芒被外力镇住，像是被囚禁在某处压制血煞的地方。”
玄夜轻轻笑了一声。
“南边那些人，倒比我想象的厉害一些。”
她抬眼，看向帐下挂着的几张画像。
陈望北，苏晚，屠娇娇，姒白，林照野。
她手边还有几幅画卷并未展开，不知画的是谁。
“赫连玄戈擅近战、统御低阶血奴。
殷绯烟擅迷惑与血雾遁形。
赤妩擅杀人，乌骨离擅藏踪。”
“这四人，都不是死在大军的围杀里。
而是折在一个不起眼的小镇。”
她的目光停在陈望北和姒白的画像上。
“一个名不见经传的店铺掌柜，竟然能豢养一具千年僵尸。
他到底是什么身份，我有些好奇。
据说他种出了高产粮，还造出了掌心雷。”
这时，帐外传来脚步声。
一名眉目俊秀的白衣男子走进来。
正是玄夜的男宠，楼弃。
“主上。
潜阳暗线传来最新消息。
征粮队八十余人全灭，寒咒法士乌赫战死，拜尸教的人也在临水镇折了。
玄夜终于抬起头。
“拜尸教的人也去了？”
“去了。”
楼弃道：
“据说是为了那名叫姒白的女子。”
玄夜沉默很久，才缓缓起身。
“连拜尸教都在找她，她身上到底有什么秘密。”
“主上，还有一件事。
刺杀林照野的力士组，蒙赤·铁勒、完颜·图山他们，已经失联两天了。
不清楚出了什么事。”
玄夜沉默片刻，“再等等。”
楼弃问：
“要不要派余下八人南下？”
玄夜摇头。
“不急。
死士营已经折了四个血妖。
再把八人一股脑送去，一点都不优雅，只会让陈望北他们知道我们急了。”
她披上黑金长袍，走到帐门前。
“楼弃，你陪我去一趟临水镇。”
“是去救赫连玄戈和殷绯烟吗？”
“去探路。
若他们还活着，顺便救回来，毕竟是嫡系血脉。
若屠娇娇、陈望北不肯放人，那就让他们明白。
抓了血妖一族，不是他们厉害。
是替自己挑了一种最痛苦的死法。”
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九月中旬时，庐州府的粮价就开始暴涨。
陈望北从石桥村回来的路上，经过一处集镇。
亲眼看见一家粮铺门口围了上百号人。
掌柜的站在门槛上喊：“今日糙米一百二十文一斗！
不还价！嫌贵别买！”
底下人骂声一片，可骂完了还是得掏钱。
不买？家里老婆孩子等米下锅呢。
柴火、木炭、干草，全都涨了三成，棉布直接卖断了货。
临水镇上，往年堆得小山一样多的柴禾，今年连影子都见不着了。
伪齐官府还在加征。
秋征粮刚刮过一遍，又来一道“备战粮”，过了几天再加一道“御寒粮”。
百姓辛苦一年，收的那点粮食，被官府刮走大半。
北地边境的村子最先扛不住，反复征粮征得底朝天，百姓拖家带口往南逃。
北蛮主力一边囤积粮草，一边让伪齐主力死守北境防线。
可伪齐大军根本不是岳武的对手，被岳武连续攻破防线，节节败退。
军中士气低迷，怨声载道，都不想再做北蛮的替死鬼。
士卒无心再战，将领出逃成为常态。
九月二十一，陈望北已经石桥村返回临水镇，粮食、木炭已经翻了三倍。
过冬的棉布卖到断货。
普通百姓已经不存钱，只存粮食和柴火。
陈望北庆幸自己早有准备，手里的物资足以撑到来年开春。
此时的天气也越来越冷。
民间流言四起，什么北蛮入冬之后必会大举南下。
伪齐守不住边境，迟早完蛋。
今年冬天会冻死无数人。
到了十月初，前线彻底崩了。
伪齐正规军成建制溃散，遍地都是逃兵。
陈望北曾经待过的虎豹营全线崩盘。
指挥使李尚签没敢回都城，也没敢往周府城镇方向跑。
他带了三十五名亲卫、几辆辎重马车，护着转运使梁崇桢，一头扎进了凤凰岭的山里，打算先避避风头，再伺机南下。
十月初三那天，再龙首村外围巡逻的大壮发现了这队人马。
他跑回村，喘着粗气喊：“村长！村北山坳里来了一队伪齐残兵，有好几十个，还有马车！”
罗村长立刻去找陈望北。
说来也巧，陈望北今天正好带着姒白、苏晚、顾清微从山谷出来路过龙首村，准备去临水镇。
“带我去看看。”
陈望北爬上村北的高地，往下一望，心中不由得一喜。
山坳里停着几辆马车，三十多个骑兵散坐在石头上啃干粮。
中间有个穿披风的中年男人，正跟旁边一个胖乎乎的文官说着什么。
那中年男人四十来岁，方脸阔额，眉宇间透着一股官气。
陈望北一眼就认出那人，正是自己的前上司，虎豹营指挥使李尚签！
十个月前，就是这个人，拍了拍他的肩膀，递给他一枚令牌，脸上堆着假笑说。
“望北啊，这最后一批女眷的押送任务就交给你了”。
“罗叔。”陈望北转头看着罗村长，“叫上五十个青壮，带上家伙。
我负责指挥，敢不敢把下面这三十多号伪齐兵吃掉？”
罗村长没有犹豫：“你说怎么打就怎么打。”
陈望北指了指山下那个穿披风的身影：“看见那个大官没有？
他叫李尚签，虎豹营指挥使。
差不多一年前，就是他让我押送女囚北上，差点把我送进鬼门关。
天堂有路他不走，地狱无门偏闯进来。
今天我要活捉他。”
罗村长二话没说，回村点了五十个壮劳力。
拿着柴刀、锄头、猎叉，跟着陈望北下了山坡。