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林阳眼底掠过一丝戏谑。经呼衍拓这么一通搅和，呼衍青鸾那一身从容矜贵的姿态，已然消散大半。
“好了好了，大公主不必放在心上。”
林阳摆了摆手，侧头看向呼衍拓，“你先回大棚，明日我再去查看秧苗，夜里不要熬得太晚。”
“好！”
呼衍拓应下，随手拿起桌边一截土豆芽，起身朝着大棚方向跑远，脚步声很快消融沉沉夜色里。
空场重归寂静。
林阳重新拿起那只空茶碗，举到唇边虚抿一口，碗中早已滴水不剩，不过做做样子。
呼衍青鸾盯着那只空碗，终于按捺不住。
“林阳。”
她声调不高，却沉上几分。
“我深夜亲率千骑前来为你解围，替你拦下王碧莲那三百多亡命匪众，你就连一句道谢，都不愿说么？”
“阁下这般，未免太过不知感恩。”
林阳将空碗轻轻搁回桌面，终于正视对方，笑意坦荡。
“方才大公主也说，你的兵马前来替我退敌，可我细细想来，就算你的铁骑不曾现身，黑风堡照样能将王碧莲的三百匪众挡在堡外，她那些裹湿棉被的板车纵然能抵御弩箭与火油，却挡不住墙头十架双弓强弩。等她推进到墙根之下，我转瞬便能将所有板车尽数摧毁。”
话音稍顿，他语速放缓半分：“大公主前来解围，这份心意我记下，可你出现的时机太过精准，刚好卡在山匪冲杀半途，仿佛早早就在等候这场厮杀，究竟是你一直在监视黑风堡动静，还是你本就专程来找我，不过恰好撞上这一战？”
呼衍青鸾脸上的笑意缓缓褪去。
对上林阳的眼眸，那股心底发毛的感觉再度翻涌上来。
征战多年，与人博弈谈判，她从未被逼到这般窘迫处境。
短暂沉默过后，她身上那层游刃有余的从容彻底敛去，开口的语气郑重起来。
“我此番前来，是想与你谈一桩交易。”
林阳把空碗推至桌案正中，双掌平放桌面，身子微微前倾：“说说看，谈什么。”
他知道，这位大公主要说正事了。
呼衍青鸾看着他这副姿态，心知今夜谈判的主动权，已经彻底落到对方手中。
她略作停顿，一字一顿，清晰出声。
“我要与你结盟！”
听见这话。
林阳端着茶碗的手在半空顿了顿。
他抬眼望向呼衍青鸾，静静看了两息，才缓缓将茶碗落回桌面，碗底磕撞木面，发出一声极轻的闷响。
“大公主这话，听得我都有些恍惚。”
林阳尾音微微上扬，“你手握北蛮二十万雄兵，千里迢迢奔赴我这座边陲土堡，开口便要结盟，换作任何人，都免不了要愣上一愣。”
他脸上并无戏谑，只剩实打实的审视。
呼衍青鸾早已料到他会是这般反应，抬手将被夜风吹散的额前碎发拢至耳后，语气平稳如常。
“方才是我率兵替你击溃赤云寨山匪，倘若我未曾赶到，那几辆攻城板车已然推至墙根，就算你们能够守住堡寨，手下士卒也必然要付出惨重伤亡。”
“所以呢？”
林阳微微偏过头，目光平静无波，“大公主是打算拿这份解围人情，当做结盟的筹码？”
呼衍青鸾既没有否认，也没有直接点头。
只是定定望着林阳，静待他的态度能松动分毫。
可林阳不为所动，安坐原处，指尖搭在桌沿，不急不缓地轻轻叩击木面。
几番呼吸过去，始终等不到林阳半分退让，呼衍青鸾终究率先打破沉寂。
“你我结盟，本就是各取所需，我需要你为我锻造强弩，而你需要紧缺的粮草补给。”
她刻意加重了“粮草”二字，显然早已把黑风堡的虚实打探得清清楚楚。
林阳没有立刻接话，身子向后靠向椅背，视线从呼衍青鸾的面庞移开，似在暗自权衡利弊。
“大公主麾下坐拥二十万大军，想要弩箭，大可凭武力强取，何必亲自冒险跑这一趟？”
“二十万大军，很快就不再归我掌控。”
呼衍青鸾的声音不高，每一字却都沉甸甸压在夜色里。
林阳的目光重新落回到她的脸上。
“我父王调令已经下达，都烈将军两日后便会抵达军营接管兵权。”
呼衍青鸾一字一顿说道，“我若是就此返回王都，手中兵马会被尽数收回。没有足够依仗，我只能任人摆布宰割。”
她稍作停顿，眸光骤然锐利几分：“我要回王都争夺权位，你替我铸造弩矢，一旦我站稳脚跟，黑风堡想要的粮草、军械、铁骑援军，绝不会中断。”
林阳沉默数息。
他既没有应下，也没有直接回绝，端起茶碗浅饮一口，复又放下，看向呼衍青鸾，语气油盐不进。
“大公主所言，我记下了，只是结盟一事，容我再斟酌一番。”
呼衍青鸾眉头几不可察地蹙起。
她料想过林阳不会轻易应允，却没料到他连商讨的余地都不留，一句“想想”，直接将整件事悬置半空。
她深吸一口气，调整口吻，声音也突然温柔了几分。
“有些内情，我只想单独同你一人商谈。”
话音落下，她的视线若有似无扫过林阳身侧三道人影，意图不言而喻。
林阳顺着她的目光向后瞥了一眼。
秦子衿立在他左后方，神色安然，手中捧着一盏刚刚续好的热茶，仿佛未曾听见方才的对话。
沈悠心斜倚廊柱，双臂环胸，脸上挂着一抹似笑非笑。
唐宁站在右侧，左臂依旧悬吊布带，目光平直锁定呼衍青鸾，缄默不语。
林阳收回视线，看向呼衍青鸾，语气平淡，却没有半分转圜余地。
“若是这三人都不能信任，我还能相信谁。”
呼衍青鸾嘴唇动了动，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
她已然看懂林阳的立场。
身后这几人，绝非可以随意遣开的陪衬，是他全然托付的心腹。
在黑风堡的地盘上，想要逼林阳单独密谈，本就是打错了算盘。
这番答复落入秦子衿耳中，她眼底微光轻轻晃动。
她垂眸看向手中茶盏，氤氲升腾的热气，遮住了唇角那一丝极淡的笑意。
呼衍青鸾还打算继续开口，秦子衿却不动声色偏过头，视线越过沈悠心，极轻地投向唐宁。
唐宁捕捉到这道目光。
二人视线相撞，秦子衿面上没有多余神色，只朝着呼衍青鸾的方向极细微地抬了抬下颌，随即恢复如常，仿佛什么都未曾发生。
唐宁读懂了她的暗示。
不是要她从中调和圆场，而是让她站出来，推动这场谈判向前。
唐宁心中紧绷的那根弦瞬间找到了落点。
她本就对北蛮心存芥蒂，对呼衍青鸾更是带着自边军大营积攒下来的敌意。
方才听闻对方要求单独密谈，心底已然生出不快，只是身在黑风堡主场，方才隐忍不发。
如今秦子衿递来信号，等于将质问的利刃交到了她手上。
唐宁没有迟疑，向前踏出半步，从林阳右后侧走到他身侧，微微俯身，压低声音。
“我有话要说。”
声音不高，姿态恭谨，带着请示的意味。
林阳余光扫过她垂落的眼睫，又瞥见后方秦子衿慢悠悠拂去茶沫的模样，心中已然了然，当即颔首：“讲。”
唐宁直起身，目光直面呼衍青鸾，开口便毫不留情。
“大公主想要缔结盟约，却不肯当着我们的面讲清自己的困局，又凭什么让我们相信，你此番是真心来谈？”
呼衍青鸾面色微凝：“这是我个人的处境，与旁人无关。”
“你站在黑风堡的土地上商议结盟，便和堡中所有人息息相关。”
唐宁语速平缓，字句却锋芒毕露，“你来之前莫非没有打探过？堡内粮草储备、军械修缮、伤员救治、城墙修筑，桩桩件件，都是站在这里的众人一力支撑，你只找林阳一人谈判，盟约敲定之后，谁来帮他调度粮食？谁来熔炼锻造弩箭？又是谁守着流民，保他们有饭吃、有地方安身？”
她顿了顿，目光平静地望向呼衍青鸾：“你率领千骑铁甲前来换取弩箭，却不愿摊开全部底牌，大公主，你这一趟，究竟是来结盟，还是来收买利用？”