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唐千重收剑归鞘，垂眸瞥一眼胸前，转头看向身旁副将，语气平静，全然不像刚刚身受毒伤。
“把两具尸身拖走，不得叫旁人看见。”
“封锁消息，只对外称有北蛮斥候潜入，已经就地处置。”
副将望见铠甲之上不断扩大的血痕，瞳孔骤然收缩，想要开口劝谏，撞上唐千重的目光，千言万语尽数堵回喉间。
他咬牙颔首，挥手命亲卫上前清理现场。
唐千重没有退下将台，走回矮案边落座，只是坐下这一个简单动作，便要耗费不小气力。
他心里无比清楚，自己万万不能在此处倒下。
北蛮攻势未歇，阵前厮杀依旧不绝，倘若主帅倒下，整条白河原防线，便如同抽去脊梁，顷刻崩塌。
落座之后，他取过新送到的军报，用未曾沾染鲜血的右手展开浏览，抬眼吩咐传令兵。
“告知左翼，再死守半个时辰，半个时辰过后，北蛮箭矢便会消耗殆尽。”
传令兵领命疾驰离去。
唐千重放下军报，右手悄悄按在胸口。
铠甲之下，内里衣料早已被热血浸透，温热黏腻的触感隔着甲胄布料贴住掌心。
他稍稍停顿，深吸一口冰冷夜风，挪开手掌，重新拿起下一卷军报继续阅览。
时间仿佛被无形的手缓缓拉长。
北蛮第四次冲锋，终究没能冲破第二道防线，溃败之后，隔了许久才重新收拢阵型。
待到第五轮攻势，都烈已然换上步卒。
骑兵马力损耗到极限，只能驱使步兵填线强攻，可步兵冲击力远不及铁骑。
第三次渡河之时，便被边军弩手死死压制在浅滩，死伤累累，再也没能向南岸推进半步。
夜里风向悄然转变，河面浮起一层白茫茫的雾霭，视野大幅受限，北蛮箭矢准头大打折扣。
北岸中军大帐之内，身穿金甲的都烈见此情形，终于下令鸣金收兵。
号角自北岸遥遥传来之时，天边已然泛起鱼肚白。
灰白晨光自东方洒落，将河面白雾镀上一层浅浅碎金。
大武边军阵地，遍地横尸与丢弃的兵器，满目狼藉，可整条防线，终究没有后退半步。
唐千重一直端坐将台，直至最后一支北蛮骑兵彻底消失在晨雾之中，方才松开按在胸口的手掌。
垂首望去，铠甲前襟早已被鲜血浸透，暗红血渍自胸口一直蔓延至腰腹，一部分已经凝固发黑，一部分还在汩汩渗出。
握剑的指缝也沾着血，分不清是刺客的，还是属于他自己。
他勉强想要站起身，膝盖刚一发力，眼前骤然一黑。
周遭将士只看见大将军挺身站起，随即身躯直直向前轰然栽倒。
铠甲重重撞击地面，发出沉闷巨响。
亲卫与副将同时扑上前，有人托住肩膀，有人扶住后背。
将人翻转过来，唐千重已然彻底昏迷，面色如同金纸，嘴唇泛出诡异灰白。
胸口伤口受这番拉扯，鲜血再度往外涌。
军医连夜匆匆赶来，剪开粘连血肉的衣料检视伤口，倒抽一口冷气。
伤口本身不足以致命，可铁刺之上的毒素侵入肌理，凶险万分。
伤口边缘已经透出乌紫色。军医一边清洗创口，一边低声对副将叹道：“大将军硬生生撑着指挥整整一夜，完全是拿性命在硬扛。”
副将没有答话，只把军医拉近，一字一顿压低声音叮嘱。
“此事半个字都不许向外泄露，大将军养伤的几日，前线战报一切照旧传递，对外只说大将军在帐中议事，不见任何人。”
军医重重点头，低头继续处理伤口。
……
消息传到黑风堡，已是第二日午后。
郭真在外打探消息归来，手中攥着一卷急报，一路疾奔闯入烽燧楼议事厅，连房门都顾不上叩响。
他将急报重重拍在案几之上，粗重喘息：“白河原出事！北蛮更换主帅，连夜发动总攻，唐大将军左翼被破，边军损失惨重。”
议事厅骤然陷入死寂。
靠窗而坐的唐宁，手中原本端着一碗汤药，听见这番话，碗沿在唇边骤然顿住。
她缓缓放下药碗，起身走到桌前，伸手拿起那卷急报，逐字逐句往下阅览。
她面上神色看不出太大起伏，可攥着纸卷的五指不断收紧，指节泛出青白，纸张被捏出一道道深深褶皱。
看完，她将急报放回桌案，静静立在原地，一言不发。
沈悠心从门外走入，一眼瞥见唐宁的神情，又看向桌上摊开的战报，难得没有半句调笑，只是身子轻轻靠在门框之上，默然不语。
林阳端坐案前，目光始终落在唐宁身上。
看着她起身，取过急报，读完放下，僵立原地，他没有催促，也不曾开口打断。
良久，唐宁才缓缓抬起头看向林阳。
嘴唇轻轻翕动，似有千言，可喉咙像被什么堵住，迟迟发不出声响。
“你若是想回去，没人拦你。”
沈悠心忽然出声，语调比平日低沉许多，褪去往日的锋芒，“可你务必想清楚，马东熙还在边军大营里面等着拿人，你此刻贸然回去，正好遂了他的心意，拿你连同唐大将军一并治罪。”
唐宁没有接话。
她心里清清楚楚，马东熙那张罗网，正静静等着她自投罗网。
可父亲刚刚经历一场惨败，左翼溃散，辎重尽毁，正是最需要人手的时候。她不能安坐黑风堡，只干等着远方传来战报。
林阳站起身，绕过木案，走到唐宁面前，二人相隔半步距离。
“你要回去，我调拨一队精锐弩手护送你。”
他望着她的双眼，“但你要答应我一件事。”
唐宁抬眸，与他视线相撞：“什么事？”
“活着回来。”
简简单单四个字，没有多余修饰。
唐宁垂眸看了看自己依旧悬吊着的左臂，复又抬眼望向他，唇瓣微动，最终轻轻吐出一字：“好。”
声音很轻，议事厅内所有人，却听得清清楚楚。
次日拂晓，天色尚未完全破晓。
黑风堡北门缓缓敞开，唐宁端坐黑马之上，左臂依旧缠着布带悬吊，身后紧随十名精锐弩手。
一身厚实的灰色披风覆住肩头，腰间短刀，正是陈铁山新锻出的碳钢战刀之中，她亲自挑选的一柄。
林阳立于堡门之下，没有过多言语，只朝她轻轻一点头。
唐宁亦是颔首回应，不曾回头，双腿一夹马腹，战马冲入茫茫晨雾。
十名弩手紧随其后，马蹄踏碎地面薄霜，转瞬便消融在灰白的天色之中。
秦子衿立在烽燧楼楼顶，晨风扬起她的衣袂，目光牢牢锁着远方那一缕渐渐消散的烟尘，久久没有移开。
待到连马蹄声响也彻底消散，她才低头望向堡门口的林阳，低声喃喃：“她这一去，太危险了。”
呼啸晚风，吹散了她的话音。
堡门前的林阳没有回头，肩头却极轻微地一颤。
他静静伫立片刻，方才转身走入堡内，跨进堡门的那一瞬，脚步微微一顿，旋即，又恢复如常。