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北云城的冬天比黑熊岭暖和不了多少，但安亲王府的偏院里炭火烧得足，屋里始终暖融融的。
王碧莲坐在窗边的矮凳上，手里攥着一截没绣完的帕子，针脚歪歪扭扭的，她以前没做过这种活计，在赤云寨那几年拿刀比拿针顺手得多。
窗外是偏院的院墙，墙头露出一截灰白色的天空，偶尔有麻雀落上去，叫两声就飞走了。
她住进这间偏院已经一个多月了，吃的喝的用的从不缺，管家每日三餐准时送来，被褥三天一换，桌上果盘里的点心从来没空过。
可她出不去。
她试过两次。第一次是借口去布庄买线，管家客气地陪她走了一趟，寸步不离地跟在身后，回来之后偏院外面的家丁多了一个。
第二次她说想去城东的庙里上柱香，管家笑着说“姑娘身子弱，外面风大”，然后让人把香炉搬到了偏院里。
从那以后她就没再提过出门的事。
王碧莲把帕子搁下，站起来走到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。
偏院门口站着两个家丁，换了班的人在廊下喝茶，一切跟往常一样。
她看了一会儿，收回目光，在屋里来回踱了几步。
那封信送出去已经一个月了。
她托布庄老板娘把信捎去黑风堡，收信人是林阳，里面只写了四个字“安王不仁”。
她不知道信到没到，也不知道林阳收到信之后会怎么想，更不知道他会不会在意一个从黑风堡叛逃出去的女人递来的消息。
但她当时只能写那四个字，写多了怕被截，写少了又怕林阳看不明白。
可一个月过去了，什么回音都没有。
她试探过管家。那天管家来送早饭，她一边喝粥一边随口问了一句。
“我前些日子托西市布庄的老板娘帮我捎了封信，不知道送到了没有，那老板娘做事稳妥，应该不会丢吧？”
管家站在桌边，手里端着放粥的木盘，脸上挂着那种一成不变的温和笑意。
“姑娘放心，该送到的一定会送到。”
他说完这句话就退了出去，步子轻得像踩在棉花上。
王碧莲攥着粥碗的手指收紧了。
她听懂了，该送到的一定会送到，不该送到的一定到不了。
那封信要么根本没出北云城，要么出了城也没走出多远，反正到不了黑风堡。
她开始留意管家。
管家姓周，四十来岁，精瘦，脸上总带着笑，穿一件深灰色的长衫，腰间挂着一串钥匙。
王碧莲住进偏院的第一天就注意到他走路没声，脚底下像踩着棉花。
后来她发现周管家每隔三天就会在深夜出一次后门，出去的时候身上不带任何东西，回来的时候手里要么提着一只木匣，要么袖口鼓鼓囊囊地塞着什么。
她还发现了一件事。
每隔三天，后门会运进来一批药材。
那些药材装在麻袋里，由两个穿短打的汉子抬进来，径直抬到王府深处的一间院子。
那间院子的门常年锁着，周管家亲自开锁，亲自锁门，别人连靠近都不行。
王碧莲不知道那间院子里有什么，但她闻得到味道。
每次运药材的时候，从那个方向飘过来一阵浓重的草药气味，苦涩中带着一股若有若无的甜香。
那种甜香让她想起黑风堡药帐里的味道，但又不完全一样。
秦子衿熬的药是苦的，这个闻着甜。
日子一天天过去，偏院外面的家丁从两个变成了三个，又从三个变成了四个。
王碧莲数得很清楚，每天换班的时候她都站在窗边看，新来的家丁面孔陌生，眼神比之前那些更冷。
她心里那根弦绷得越来越紧，但脸上什么都没露出来，照常吃饭、照常绣花、照常跟周管家闲聊几句家常。
直到那天深夜。
王碧莲被一阵奇怪的香味惊醒。
那味道比平时运药材时闻到的浓得多，甜腻得发腻，像是有人把整罐蜜糖倒进了炭火里。
她从铺位上坐起来，披上外衣，走到窗边，把窗纸轻轻掀开一条缝。
月色很好，把偏院照得半明半暗。
后门方向传来一阵极轻的脚步声和车轮碾过石板的闷响。
王碧莲把窗缝推开了一点，侧着身子往外看。
周管家带着两个人从后门走进来，那两个人抬着一只大木箱，箱子很沉，压得扁担弯成了弓形。
他们走得很慢，步子放得极轻，但还是被王碧莲看见了。
箱盖没有盖严，露出一角红色的东西。
王碧莲眯起眼，借着月光仔细辨认。
那是一尊雕像，通体赤红，在月光下泛着一种诡异的光。
雕像不大，约莫一尺高，但雕工精细，莲瓣层层叠叠，花心处刻着一张人脸，眉眼低垂，嘴角含着一丝若有若无的笑。
那笑容让王碧莲的后背窜起一层寒意。
红莲雕像。
她捂住嘴，没有出声。
在北云城这么久了，红莲教的大名她还是有所听闻。
据说救苦救难的一个神秘组织。
周管家和那两个人抬着箱子穿过院子，径直朝那间常年锁着的院子走去。
门开了，又关了，锁头落下来发出一声极轻的“咔嗒”。
香味渐渐淡了，院子里重新安静下来。
王碧莲在窗边站了很久，直到手脚都冻得发僵了才回到铺位上。
她躺下来，把被子拉到下巴，睁着眼看着屋顶。
红莲教。安亲王在府里藏着一尊红莲雕像。
那些每三天运进来的药材，那间锁着的院子，那股甜腻的香味，全都指向同一个地方。
第二天一早，周管家照常来送饭。
他把粥碗和两碟小菜摆在桌上，又从木盘里取出一只新蒸的馒头搁在碗边。
做完这些，他没有像往常一样转身就走，而是站在桌边，看着王碧莲坐下来拿起筷子。
“姑娘。”
他开口，语气依旧温和。
王碧莲抬头看他。
“王爷说，过几日带你去见一个人。”
王碧莲的筷子停在半空。
周管家笑了笑，脸上的皱纹堆起来，看着和蔼可亲：“一个能让你真正‘解脱’的人。”
他把这句话说完，微微欠了欠身，端起空木盘退了出去。
门板合拢的声音极轻，脚步声在廊道上渐渐远去。
王碧莲攥着筷子坐在桌边，面前那碗粥还冒着热气，可她一点胃口都没有了。
解脱。
她反复嚼着这两个字，嘴里泛起一阵又酸又苦的味道。
她清楚，所谓解脱，从不是放她离开。
安亲王留她到现在，无非是看中她昔日在赤云寨的身手，想把她拉拢，或是直接交给红莲教，用那甜香药粉洗去心神，变成任人驱使的傀儡。
一旦见到那个人，她就再也没有任何机会向外传递消息。
她不能坐以待毙。
她起身走到窗边，目光望向王府高墙之外北云城的方向。
黑风堡远在百里之外，指望林阳派人赶来营救已经来不及。
眼下唯一的生路，只能在这戒备森严的安亲王府里自己寻。
廊下家丁的说话声隐约传进来。
周管家已经去复命了，想来安亲王已经等不及，要把她交给红莲教的人。
王碧莲深吸一口气，重新坐回矮凳，拿起那支绣花针，继续在帕子上落下歪扭的针脚。
表面依旧平静，心底已经开始默默清点府中守卫换班的时辰、后门的值守规律，还有那间藏着红莲雕像的秘院方位。
要么逃出去，把安亲王勾结红莲教的惊天秘闻送出去。
要么，就死在这里。