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郭真把那封信送到烽燧楼的时候，林阳和秦子衿都在议事厅里。
信纸摊在桌面上，几个人围着看了一遍。
沈悠心站在林阳侧后方，双手抱臂，目光落在那行字上，眉头拧得很紧。
唐震站在门口，指节攥着刀柄，隐隐发出咔咔轻响。
秦子衿坐在桌边，把那封信翻来覆去看了两遍，然后抬起头来。
“信纸是北云城产的竹纹纸，墨是徽墨，写这封信的人不是寻常信徒，寻常流民写不出这种工整的字。”
她指尖点在信纸边缘，“这个笔迹刻意收敛笔锋，明显是刻意伪装过。”
林阳把信纸收起来，折好，搁在桌上。
“先不管写信的人是谁，先拿到那粒药丸。”
郭真第二天一早就安排了眼线。
那名中年妇人每天清晨都会在棚区角落的篝火旁做早课，双手合十念诵经文，念完之后从香囊里取出一粒红色药丸，就着温水服下。
眼线趁着她去做早课、香囊随手放在铺位上的空隙，悄悄从香囊里取了一粒药丸，用油纸仔细包好，送到了烽燧楼。
药丸送到秦子衿手里的时候，还带着一股淡淡的甜香。
她把药丸搁在药钵里，先用银针试探。
银针扎入药丸表面，拔出来的时候针尖没有变黑，表层没有掺入常见的矿物毒物。
她用小刀把药丸剖开，露出里面的内芯。
内芯颜色比外层深一层，浅红转为暗红，质地也更为紧实致密。
秦子衿把内芯碾碎，用温水化开，滴入几种药试。
第一次滴入后，药液变成浅紫色，证实含有某种上瘾物。
第二次滴入，药液转为深棕，藏有致幻成分。
第三次滴入，药液表面浮起一层极细的油膜。秦子衿用银针挑了一点凑近闻，脸色瞬间沉了下去。
她把药钵放下，起身在药架旁略一思索，快步折回议事厅。
林阳正跟唐震敲定盐矿的运输路线，见秦子衿进来，停下交谈。
秦子衿走到桌前，将药钵轻轻搁下，语速比平日快上几分。
“这药万万不可入口。”
林阳看向她。
“药丸外层只是极轻量的补药，单次服用看不出凶险，真正害人的是内芯，掺了致幻物，再加成瘾成分，致幻药能让人看见所谓极乐幻象，成瘾成分会牢牢捆住服药之人，吃上三次便会上瘾，连服三月，人的精气神会被彻底掏空，形同傀儡。”
她把药钵往林阳面前推了推。
“这个药是慢慢吞人，此药配方繁杂，短时间内很难调出对症解药。”
议事厅骤然安静。
唐震攥刀的手指猛地收紧，沈悠心双臂绷直，郭真站在门口，脸上惯有的干练尽数褪去，只剩一片铁青。
“红莲教，就是靠这神药控制信徒。”
林阳缓缓开口，语调平静，字字沉重。
秦子衿点头：“而且原料易得，能够大批量炮制，药丸所用草药多是北境山野常见之物，唯独那致幻物难得，可一粒药丸用量极少，一株原草便能提取数十粒的药量。”
林阳用指尖轻轻碾过药钵里暗红色的药粉，触感滑腻，甜香若有若无。
他弹掉粉末，在衣摆擦净手指。
“郭真，信上说堡内已有十七莲友，现在情况如何？”
郭真翻开随身带来的眼线汇总名册。
“今日上午清点，棚区服用神药的流民已经涨到四十余人，大多是新来的，体弱带伤，亲眼看见妇人‘服药痊愈’，心生向往，吃过一两次就被勾住，已经有数人显现戒断症状，每日必须服药，一旦断药就浑身发抖、冷汗不止。”
“领头四人盯牢了？”
“盯死了，那中年妇人，同行年轻男子，另外两个在棚区四处游说的说客，四人每日固定在棚区东侧枯树下碰头，作息、会面时间，暗哨全部记下。”
林阳转头看向秦子衿。
“解药之事，可有头绪？”
“能推，但缺原料。”
秦子衿收好药钵，语气重归平稳，“致幻物的源头，应是北境深山的一种特殊草木，寻到原草，我才有机会配出解药，只是我不知它确切生长之地。”
林阳沉默片刻。
他重新拿起那张密信细读。
“黑风堡内已发展莲友十七人，可随时起事。”
妇人把信藏进树洞，说明堡外有专人接应。
接应之人，是赤云寨，还是安亲王府，或是另有势力？
秦子衿适时开口：“此草产自北云城辖下深山，具体地点不明，但安亲王必然知晓。”
林阳抬眼：“何以见得？”
“红莲教的神药绝非流民能炼制，配方精细，原料供给稳定，背后必有专职药师长期炮制。北云城是安亲王经营多年的根基，北境所有珍稀药草，他手上必有记录。”
秦子衿说完，靠在椅背上静静等候决断。
林阳折好信纸收入袖中，起身走到窗边。
天色已经沉落，校场灯火次第亮起，流民营地的篝火连成一片暖红，映亮半边暮色。他静立片刻，回头看向众人。
“暂且不动声色，郭真，继续监视这几人，所有联络对象、时间、方式，一一登记在册。秦子衿，解药方子继续推演，列出所需药材清单，我派人四处寻访。”
他目光望向北方，北云城的方向隐在沉沉夜色里。
“红莲教的根，要一点点挖出来，唐震明日去镇北关采买药材，多带两人，一人在镇北关打探红莲教传闻，另一人潜往北云城边境，探查出产这生物碱的草木。”
唐震抱拳领命，转身外出安排。
议事厅只剩下林阳与秦子衿二人。
秦子衿抱起药钵准备返回药帐，走到门口顿住脚步，回头看向林阳。“公子，这草名叫红莲草，我年少时在家中药书见过记载，生于北境极寒绝壁岩缝，移栽极难，离了原生岩壁，三日便枯，寻常市面根本见不到，我父亲当年批注：‘红莲草，生于绝壁，死于凡尘’。”
林阳目光一凝：“你的意思，安亲王手里存有活株？”
“他一定掌握保存之法。”
秦子衿笃定道，“不然红莲教不可能源源不断批量炼药，若是我们能拿到红莲草，解药才有希望。”
林阳静立窗前，心中串起线索。
红莲草产地、安亲王的药库、红莲教渗透流民。
还有一件事，他必须弄清安亲王真正的图谋。
他看向秦子衿，微微颔首。
“先探查底细。你连夜整理解药预案，列出药材清单，郭真采买时一并搜寻。”
秦子衿应声，掀帘离去。
偌大议事厅只剩林阳一人，烛火在夜风里轻轻摇晃，将药钵里残留药粉的影子拉得细长。
暗流已在堡内悄然涌动，看不见的毒，正一点点侵蚀流民之中人心。