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普拓帝国，夜井城以南七十里，秋界驿。
作为官道上的驿站，平日里本就人来人往不断，而这段时间来更是人满为患。
数个月前夜井城传出异闻，原驻民大量迁走，并且以城池为中心，方圆五十里全部驻军封锁。这片丘陵地区本就不多的道路因此大半禁止通行，导致来往商贾以及行人，只能绕道，最后不约而同汇合至这秋界驿中。
以至于，除去屋内，院里院外都摆满了临时桌位迎客，就算所有来客全部拼桌也容纳不下。不少急着赶路之人，或站在一旁，或坐在自家车上，简单用餐以及新增一些补给后，再次匆匆上路。
叫骂、抱怨声不断，但更多的还是对于北面夜井城最近异状的纷纷讨论。那里一直有传言是普拓帝国的发家之地，虽身处腹地但常年配有驻军，且城中驻民多为士族子弟，或是将门之后，突出一个根正苗红。
而这一次，据称是几个月前开始，有一场古怪的疫病自夜井城中开始传播，许多人与牲畜染病而亡。无奈下，普拓帝国只好迁走所有原驻民，并且执行封锁政策，未经许可者无论职位高低，擅入者杀无赦。
至于里面究竟发生了什么，至今没有官方说法。
可堵不如疏，越是这样，各式各样的传闻越是满天飞。
“要我说啊，那根本不是什么疫病传播，而是突然出现的魔族大军将城池攻占，不过由于后续部队未能如愿抵达，这才被困在城中，双方相持不下。”
“别胡扯了，哪来的魔族大军能够面对普拓帝国举国之力，坚守几个月？”
“你们可曾听说过，夜井城之所以如此命名，是城中有一座巨大深井，能够改变天象，黑夜永远比周边来得更早，结束得更晚。也是在那里面，普拓帝国获取了昔日神族留下的技艺，这才有了这几十年里横扫周边大小国度的底力。但是上头太贪，往下挖得太深，触犯了留下的神罚，才有了此次的浩劫。”
“一派胡言。神族都已经离开几千年了，留下一点东西被找到，我信。可是神罚什么的，怎么可能还有？若是有这能耐，当年又岂会被魔族打得一败涂地？”
“嘘，谈论可以，小声点！这里距离封锁线很近了，万一被路过的军士听见，抓去问话，可就麻烦了。”
“哎，你别说，我还真想去看看，里面到底有啥名堂。”
“喂喂，不想活了吗？那边其实一直有招猎魔人前往，不过也不是报名就行，要逐个审查方才允许入内。结果呢，去了的再没一个出来，谁知道是死里面了，还是别的什么。”
“不是？大军封锁之下，还要猎魔人？”
“我也就是听说，具体的不太清楚。”
耳边，各种各样的讨论传来，步哲只是摇头淡淡一笑，自己那份简餐用完之后，正欲再加几份干粮带上，忽然闻见一阵急促马蹄声靠近。
“驿丞何在？立刻提供十七人份的热饭，快！”
却见一队人马匆匆来到院门口，其中为首之人翻身下马，就他那一袭制式穿着，显然是伏魔司属下。
踏入院中后，来者目光一扫，看中了两处最大的桌子，而后招了招手。
“诸位，我们公务在身。劳烦挪个位，我们很快吃完就走。”
向来民不与官斗，无论商贾或者旅人，眼见是伏魔司的官差，纷纷捧起碗碟让位，就是步哲也不例外。
他当前身份特殊，必须低调行事。
随后，其余官差陆续入座，其中一人在进入院门时忽然嘤咛一声，一把扣住了打算同时离去的一名旅人。
“你，等一下。”
“敢问官爷，何事？”
被扣住的是一名商队之人，面露诧异。
不由分说，他就被拽着带到了领队面前，而后拉扯之人将一枚泛起光泽的指环露出在众人眼前。
见状，领队眼神一沉。
“说说吧，为何你身上沾了妖魔的气息？总不能是货物中，藏了什么见不得光的存在吧？”
“误会，误会啊。”
商人连连辩解，而后小动作中悄悄将一张银票塞入官差袖中。
“有些药材，本就从妖兽身上取得，沿路也容易因为气味被寻来的其他妖兽袭击。因此，商队里沾点妖魔气息，不是很常见吗？”
“嗯，这倒也对。你们两个，跟着去看看。”
“是。”
很快，两名官差回来，拱手行礼道：“检查过了，与他所说一致，而且手续齐全，并非走私。”
“很好。你，可以走了。”
“多谢，多谢。”
连连感谢，商队告辞远去。
可明眼人都看得出来，刚才所谓的检查，想必又是要了一番好处。
而这种交易，双方都认。一边是逐利的商人交点好处费，换来睁一只眼闭一只眼的通行。一边是想要赚点外快的官差，捞些油水，各取所需。
对此司空见惯的大家都没说什么，继续胡侃与用餐，又逐个离去。
很快，那一队伏魔司官差结束了用餐，纷纷起身上马，扬长而去。在外面绕远后，又纷纷驻足。
“头儿，我们是不是最近捞的次数太多了？最近几日，走秋界驿过的商队，越来越少。大半还都是那些名头大的，我们可不好下手。”
“哼，只要夜井城那边继续封着一日，我们就还有一日可赚的。大不了，走远些，同渠驿和五川驿那边，没准也能捞上几笔大的。”
“要不，路上也截几次试试？”
“你傻吗？许多商队的护卫都不是善辈，驿站那边人多，我们仗着身份，他们才不敢乱来。要是荒郊野外，谁吃谁可不一定呢！”
就在众人讨论时，一个冷笑的声音忽然响起。
“是啊。你们看眼下这荒郊野岭，作为埋骨之地，如何？”
“谁？”
铮！铮！铮——
虽然这只是一群欺软怕硬的捞偏门老油子，但是基本的手上功夫可没有落下，第一时间拔刀警戒。四下张望，却没有看见任何一道人影。
忽然，有一人反应过来，好像声音刚才其实来自他们之中。
嗤！嗤——
眨眼间，刀光划动，寒芒肆虐下数道身影喷血倒下。其中不少怒目圆睁，死不瞑目。
只见两人挥刀狂舞，将致命锋芒击向毫无防备的同僚，尽占先机之下，所向披靡。
当幸存者缓过神来时，招架中纷纷纵马拉开距离，又迅速汇合至一处。这才发现短暂之间己方已折损六人，对面凶相毕露的那两名叛徒一脸邪异。
“喂，张浪，李焕，你们在做什么？”
一人勃然大怒，完全想不通为何突然出现同袍相残之事。
而领队则第一时间想到了关键，突然倒戈的正是刚才派去收取更多好处的两人。
“当时回来的就不是他们两个了，对吧？”