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厮杀声在身后响起，摇曳的火光撕破夜晚的黑暗。
匆匆奔跑在山林间，一名小女孩大口喘息着，丝毫不敢有所停滞。面对拦住去路的横生树枝，径直强闯，完全无视那尖锐的枝头。
枝叶摇晃，碎布与血渍残留中，一条强行开拓的道路不断延伸。
“还差一点，马上就要到了。我可以的，我一定能的！”
紧了紧系在肩上的布条，女孩已经听不见先前的啼哭声。在她背后的襁褓中，竟有一名看着刚出生不足月的婴孩，似乎是哭累了，已经陷入了沉睡。
“看着痕迹，往那边去了！快追，就一个六七岁的女娃娃，若是能叫她逃了，回去后全部自裁谢罪吧！”
“是！”
呵斥声从身后传来，一阵阵急促的脚步声也越来越近。
女孩根本不敢回头去看，不顾一切奔跑着。一不留神间，失足一绊，整个人扑倒在地。
惊慌中，她顾不得自己，急忙解下背后的婴孩，想要看看情况。
亦在此刻，数道黑影来到了她的面前。明晃晃的刀锋反光中，几人的神情格外狰狞。
“找到你了。”
……
“啊啊啊啊——”
一声惨叫，叶荫露从噩梦中惊醒，大口喘息着。
篝火摇曳的光芒映照在她的脸庞上，惊恐模样清晰可见。
“嗯？怎么了？”
对面位置上，步哲睁开了双眼，顺势起身，警惕地扫视周边，灵力感知扩散而发。
然而，却不曾发现任何异动。
“没什么，做了一个噩梦。”
迅速调整之后，叶荫露深深呼吸几口，而后重新侧身躺下，眼中闪过一丝歉意。
“不好意思，惊扰到你休息了。”
“没事，好好休息吧。我守在这里，那样你也许能够睡得安稳些。”
步哲坐在篝火旁，用树枝拨弄了一下火焰，叫篝火烧得更加旺盛不少。
合上了双眼，感受着火焰中蔓延而来的暖意，叶荫露略作犹豫后，再道：“你也睡吧，我不是被什么周边的潜在危险刺激到的。而是……一些从前的不好回忆。”
“从前？似乎过了有些年了，却还忘不掉。当初对你的伤害，看来很大。没事，我守着就好，你安心去睡。如果在做噩梦，没准我可以出现在你的梦中，将可怕的敌人全部打跑哦。”
“你安慰的话，说得和玩笑一样。”
当然，叶荫露不会知道存在睡魔一族，拥有着能够进入他人梦境的能力。
不过，目前也只是瞳芸自己拥有，作为契约同伴的步哲其实尚未掌握。
时间缓缓过去，夜色下格外寂静。
直到，依旧无法入睡的叶荫露忍不住再次开口。
“呐，你就不好奇，我的噩梦里有什么吗？”
“你愿意说的话，自然会说。若是不想，我问了也没用。”
“我只是问你好不好奇，没问想不想知道。”
“这两个，不是一个意思吗？”
耸了耸肩，步哲忽然觉得对方是打算将自己作为倾述的对象，于是压低声音：“若是你愿意说，我当然乐意倾听。而且过了今夜，不会再有第三人知道此事，尽管放心。”
“真是狡猾，用这个说辞想要套我的秘密。睡了，晚安。”
翻身背对步哲，叶荫露缓缓睡去。
当她再次睁眼时，已经天亮。
身后，还传来一阵食物的诱人香味。
“醒了？去洗漱一番，然后就可以吃早餐了。”
看着已经支好的小锅内，汤汁正在沸腾，叶荫露挠了挠自己有些乱的头发，叹道：“宗主的意思，本是叫我带路并且照看你的起居。结果现在，我反而像是被照顾的那个。”
“先前你在锟钰宗时，对我照顾有加。这一趟旅途，当然该我换来了。况且，我记着柏宗主只是说叫你与我同行，直接指派的任务也只有带路，可没别的。所以，你更没必要觉得是自己的职责。”
说到这，步哲一已经帮对方盛好了一碗热汤，递出的同时，再附上两只已经加热好的饼子。
之后，才是他自己那份。
一边吃着的同时，还在一边翻开地图。
“已经是第三天了，就剩最后一点路程。只要今天能够了事，回去加快些行程，还来得及在时限前赶到。”
“狼溪岭就在前面十余里的位置，这也是昨晚在这里扎营的原因之一。那边的妖兽都很凶残，比起魇荚山脉也不遑多让。并且，它们懂得成群狩猎与埋伏，还时不时将踏入岭中的宗门历练弟子，当做特别的加餐。而这次……”
“毒鬃骏。形如马，毛似火，嗜血成性。又常年以各类毒草毒藤，蝎蛇毒物为食，因此体内拥有剧毒。此外，它还掌控着驭火之力，乃是狼溪岭的霸主。不过好在，这妖兽独来独往，没有族群。这些，之前你已经说过很多次了。”
步哲打断了叶荫露的发言，并且抛出了那个开发前就已经在心中做出的决定。
“到时候，你守在狼溪岭外面，等我消息就好。”
“喂喂，你是不是太瞧不起我了？虽然正面交锋，我肯定不是那什么毒鬃骏的对手，可与它过个三五招没问题的。无论如何，不会拖你后腿的。没准，还能寻得机会，帮忙给那妖兽几下狠的。”
说着的同时，叶荫露将手中汤碗往地上重重一顿，以宣泄心中的不满。
“虽然那毒鬃骏没有族群，但想必平日里对其不满，也觊觎它力量与领地的妖兽不少。既然，狼溪岭的许多妖兽都有专门伏击宗门弟子的习性，指不准到时战斗结束，会有什么不长眼的妖兽群想要劫掠战果。到时候，我需要你的接应。所以留在外面，一样重要。”
最终，叶荫露答应了步哲的提议。
其实步哲选择这么做的理由很简单，这次行动目标明确，所以要尽可能避免无谓的途中交战。最好的法子，当然是施展谍影，一路潜行。
可如果还带着一个人，也不是不行，就是必须两人紧紧挨着，才能够一同隐匿。
他倒是无所谓什么男女授受不亲的礼数，况且当初在猎魔学院中的第一课，就被教诲需要舍弃这种繁文缛节。
至于叶荫露能不能答应，他懒得问。
因为，出发前这次的行程步哲如实告知了瞳芸，迎来却是少女的瞪眼相视。
“阿哲，看来你在锟钰宗混得不错嘛。连外出做任务，都有派女弟子相伴。”
“等下，你这语调是什么意思？”
“没什么意思。就是想要告诫一下阿哲，你想沾花惹草也不是不行，但必须让我确认后，才可下手。否则，别怪我和她们对你不客气！”
“好像，你误会了什么。还有，她们是指谁？”
总之，为了避免再对上瞳芸幽怨的目光，步哲干脆选择任何敏感情况全部回避。
“呼——行动，开始。”