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黄昏时分，燃烧的篝火发出一阵吱吱声响。
已经沸腾的十数口锅中，仅能看到些许米粒与撕碎的菜叶，不见丝毫油花。等待的士卒已经排成长队，个个面带一抹病态。
而在他们面前的后方，则是同样在排队的百姓，已经饿得完全不想说话，木讷捧着碗静静等待着，只盼早些轮到自己。
“县令，就算按照现在的配给，余粮只怕不足半月之用。再往后……”
主簿看着下面排成长龙的队伍，不由叹息一声，下意识揉了揉自己的肚子，饿得咕咕作响。
在他身旁，身为此地最高掌权者的县令表示自己必须每餐最后一个吃，有如此表率，那他们一众官吏也只能舍命相赔。
“报——”
忽然，一个急促的声音传来，却见一人策马疾驰，最后不知是没刹住还是人困马乏，竟然当场反倒，扬起一片尘土。
落地翻滚几下后，那名小卒挣扎着起身，顾不得疼痛，匆匆来到县令跟前。
“不好，义军又来了，说要我们县出粮出人，今天必须给个结果。否则，他们就攻破城门，自己进来取。”
“什么！”
闻言，正在喝菜粥的一名低级军官急忙痛饮一大口，而后将头盔戴好。
“兄弟们，走！”
“是！”
其余士卒有样学样，急忙吃完自己那份，提起兵器奔向城门。
望着这一幕，排队中的百姓并没有出现太大骚乱。对他们而言，吃饱这顿就是当务之急。之后的事，之后再想。
主簿看着一言不发的县令，跺了跺脚，再道：“大人，该做抉择了。不能……再这样拖下去了。”
县令没有回答，而是越过那名报信的小卒，看着倒在地上口吐白沫，已经折断一条腿的战马，仰首长长一叹后，终于开口。
“把这马杀了，让大家尝一点荤味吧。”
“大人！”
“怎么，没力气去做吗？没事，那我自己来。”
毕竟这里只是一个县，有的防御工事不过一堵不足丈余的土墙，以及一扇双开式的门栅栏大门。称之为城门，多少有些寒碜。
站在凳子上，一众军士将脑袋探出土墙，望着远处飞扬的烟尘，心中个个紧张。
他们并非没有对阵过义军，甚至好几次将他们打退。然而，种种迹象表明，这一次对方要动真格的了。
据称，义军已经面对六皇子的部队连败三阵，目前想方设法从周边征粮抓壮丁。纵使知道自己最终会必败无疑，却依旧选择最后疯狂一把。
“老大，你说今夜我们还能守住吗？”
“闭上你的乌鸦嘴！”
“要我说，就是县令大人太犟。若是投靠六皇子，我们这些当兵，他们那些当官的，怎么着也是待遇不减，没准还可以变好一些。何必困在这里，左右为难？”
“放你娘的狗屁！你今天投靠了六皇子，明天就要被拉去填战线。等你死了，你家里的兄弟甚至老爹，也要被迫上阵，懂不懂？县令大人是想要保全我们所有人。”
“都别吵了，省点力气吧。有什么火气，等下朝着敌人撒去！窝里斗，算什么？”
“老大，他们来了！”
飞扬的烟尘中，一道人影轮廓出现，而在他身后，上百骑的身影出现，顿时叫土墙后的守军咽了口唾沫，心中大喊不妙。
可很快，他们傻了眼。
因为那些马匹背上根本没人，座鞍空空如也。
而走在最前方的那一人手中，竟还提着一颗尚在滴血的人头。
待到靠近至十数丈远处时，他挥手一抛，将人头扔过了土墙。
“义军来犯之敌，马步军合计五百一十七人，全灭。这里是一百零三匹马，我留着也无用，你们收下吧。”
什么？
土墙后，一众军士目瞪口呆，这又是在上演哪一出？
若说真是援军到了，可眼前看到的仅有这一人。
可如果是对面的诡计，上百匹马就这样空着踏来，未免手笔也太大些。
“敢问，阁下是哪一边的？”
最终，还是为首的将领率先反应过来，纵身跃上土墙，拱手行礼。
渐散的烟尘中，步哲耸了耸肩，回道：“一个路过的猎魔人罢了。看下不去这些自诩义军的家伙，行天理不容之事，于是顺手收拾了。这些马，以及上面挂着的兵器，都收下吧。”
“阁下这是何意？”
“都说了，我不需要这些。”
说罢，步哲席地而坐，而那些马匹自他两侧穿过，井然有序向前奔走。
眼见情况无异，将领跃下土墙，拽过最前方一匹马的缰绳，确认正常，于是招呼部下开门。
在这乱世，战马可是宝贵资源。就算喂养不起，杀了吃肉也比喝那稀菜粥顶用。
本来还带着狐疑，可当战马一匹匹牵入，并且不见异常后，众人悬着的心终于放下。
“阁下，别在那里坐着，还请进来一叙。”
“不了，今天的不速之客有点多。义军之后，六皇子的人马也快要到了。我猜他们来者不善，就顺带着帮你们再收拾一轮。”
正如步哲所说，片刻之后大地微颤，急促的铁蹄踏动声由远而近。
单单这份阵势，就远胜先前的所谓义军。
很快，两百多骑抵达，皆身着轻铠，为首将领手提一柄大斧。
眼见步哲一人坐在县城的土墙之前，那将领狐疑一声，上前问道：“喂，那边的那些尸体，都是你们做的？”
“不错。将军若是想来支援，只怕是晚了。这边相安无事，所以还请回吧。”
“哼，来的都来了，怎么能空手而回呢？地上的马蹄印我都看见了，所以战马哪里去了？通通交出来吧，你们养不起的。”
“这个，就无需将军操心了。”
“舍不得也没关系。马交出来，人也跟我们走。能够打出那么漂亮的战绩，之前是我们小瞧了，都是好汉。所以，岂能屈居此地？”
说到这，将领独自策马上前，有恃无恐。
“想好没？快做打算。”
对此，步哲依旧是最初的看法。
“这边相安无事，所以还请将军及各位，从哪来回哪去吧。”
铮！
大斧一振，将领面露寒意。
“小子，别给脸不要脸！把马都交出来，再出三百壮丁跟我走。否则，须臾间我踏破这座县城！”
“哼，比起那义军，你们更像土匪，蛮不讲理。”
席地而坐的步哲缓缓起身，很是轻蔑伸出小拇指一勾。
“有本事，你就过来。”