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清晨，又一次从睡梦中苏醒。
望着客栈的天花板，步哲发愣了好一会儿。与上次在北武境时一样，他在睡魔梦境中发起了对瞳芸的呼唤，希望能够多少传递给对方一些信息。
只是成功与否，唯有下次再见面时方才知晓。
当然，靠着自己开启的又一次睡魔梦境，不会仅用于一次不确认是否奏效的呼唤，惯例的模拟特训照常展开。由于这一次返回普陀帝国，一路上都不曾遇到一个像样的对手，唯一能够叫他动用些许实力的，只有一位浦助教。
因此，通通没有复战的价值，步哲选择的模拟战对手，依旧是那个他所熟悉的至今所遇最强者，锟钰宗宗主柏彤悠。
至于这一夜复战后，他的战果，起床前自言自语的一句话就能诉说。
“若是她不亮出新的底牌，下次再遇，我有六成信心战胜她。”
迅速穿戴整齐，一番洗漱后，步哲下楼来到客栈大厅。
果不其然，喻霜与澹台箐已经在这里等候多时。
本来他不是没动过早些出发，将两女甩开的念头。奈何，不自觉想起了最初结识之时，自己也懂过类似想法，天未亮就打算独自出发。结果，被早有预料的两女堵住。
况且这一次，已经嘴上答应要带她们一起去，又岂能食言？
“阿箐，学姐，早啊。”
“嗯，早。这家的菜粥熬煮得相当不错，你也尝尝看。”
“既然是学姐推荐的，那肯定不能错过。”
有说有笑的一顿早餐后，三人立刻踏上了新的旅途，策马出行，稍微远离城镇后，直接弃马，放坐骑自己识途回去驿站。
至于他们，一同跃起展开灵力双翼，开始快速掠空。
不过以澹台箐与喻霜尚不足人尊境的实力，无法维持以御空方式长途跋涉，因此还必须由步哲辅助，一手牵着一女飞掠向前。
聆听着从前方传来的呼呼风声，喻霜忍不住多看了对方几眼，头盔下的脸颊莫名微微发烫。
记得上次两人这么一直手牵手，还是夜弦镇的那次约会。
虽然，眼下的情形大不相同，可仍旧叫她多多少少心中如同小鹿乱撞。
而步哲哪里能够留意着这些，只顾着蒙头赶路，下方的旷野与丛林飞速倒退，顺着一条蜿蜒道路的延伸，新的城镇很快出现在视线中。
但那可不是目的地，直接越过，继续往前。
赶到中午之前，三人抵达了此行的目标所在，临河城。
作为两位皇子辖区交界处的城池，对于来往行人的检查格外严格，可是三人根本就不走正门，惯例寻了一个机会，从空中越过城墙，接着稳稳落地。
长时间的掠空飞行，喻霜与澹台箐两女都觉得脑子有些晕眩感，扶着墙壁开始快速调息。
步哲自然无碍，掏出地图比对街道，重新核对一番后，确认了被圣廷标记为怀疑点的院落位置。
“又是一个商会名下的产业，就是不知道是否和耿家商会一样，里面已经遭人李代桃僵？”
感叹一声后，他静静等待两位学姐恢复常态后，这才上路。没有任何拐弯抹角或是旁击侧敲，径直走向了那家米铺。
望着店铺中人来人往的热闹景象，三人忽然间有种错觉，该不会是找错了地方。
但既然来了，就不可能空着手回去。
“要不，去斜对角的那处茶水摊观察一会儿？”
“好主意。”
可当入座时，澹台箐方才意识到，步哲仅仅是应了她一声，根本没有跟上，而是一个人从正门进入了米铺中。
“喂，这算什么意思？”
正当她打算回去兴师问罪时，手臂却被喻霜一把拽住。
“让他去吧。他很急躁，心情也不好，愿意带我们来算不错了。这次，让他自己解决吧。”
“你就不担心他弄错了什么，伤及无辜？”
“认识他这么久以来，他什么时候犯过这种原则性错误？”
喻霜的声音很肯定，但她头盔下的脸庞上依旧闪过一丝担忧神色。
但愿，他不会犯错。
嘭——
忽然间，一声来自米铺后院的惊响吸引了周边所有人的注意，他们正在好奇发生何事时，顿时望见一簇流光拔地而起，抛至半空紧接着迅速坠落。
咚！
这一刹，众人只觉脚下传来一阵剧颤，差点无法立稳。
波澜荡漾，烟尘消散。
米铺后院中，一处塌陷深坑直至地下，这里赫然有着另一个隐蔽空间的存在，可在此刻暴露于阳光之下。
裂口的边缘处，横七竖八倒着数具尸体，皆是一击毙命。
而地下的隐蔽空间中，一道身影被步哲死死踩踏住胸口，遍体鳞伤，仅剩下喘息的份。
“我只问一次，菊清城通往黛柳城的耿家商会商队，是被你们截杀并且取而代之的，对吗？”
“你是何人，为什么会知道这一点？”
“你的问题太多了，现在是我在问你！”
咔吱。
眨眼间，裂响传出，被踩踏之人右臂诡异翻折，最后僵在一个超乎肢体极限的恐怖曲折角度。
“啊啊啊啊啊——”
下意识发出惨叫，那人脸色煞白。如此严刑之下，哪里还敢反抗，当场交待。
“没错，是我们做的。假借兄弟商会的名义招待他们，然后全员给解决，并替换了。不过，我也只是奉命行事，只听说是上头收了某人的重金相邀，本就看重新崛起的耿家商会不顺眼，这才应下。跟去的人，也都是一些生面孔。”
“你是想暗示我，并不想知道他们要去做什么？”
目光扫过这座地下密室，看着某些似曾相识的布局，步哲挥手一振，直接折断了对方另一条手臂。
咔吱！
“莫非，还想告诉我，这里的布置也是那些生面孔干的，与你们商会无关？”
这一次，没有回答，因为那人直接因为剧痛昏死过去。
眼见暂时没了能问话之人，步哲也无心再去找一个，开始在这座地下密室私下查看。
当身形走过一面镜子时，他心中莫名一揪，后退一步多看上几眼，咂了咂嘴后，二度离开。
亦在这时，他的影子却停滞在铜镜中，并且显露出一个根本不属于他的狰狞神情。
乒！
转瞬间，重拳砸中镜面，碎片纷飞。
步哲猛地探手一擒，自虚无中将一道古怪身影硬生生拽出，摔砸在地面上，顺势附上一脚重踢。
嘭。
受击身影应声暴退，撞上另一端墙壁，并将沿途各类摆设撞翻大片。
“不见天日的地下室放一面镜子，你自己不觉得突兀吗？”
看着对方显然不是人族的模样，步哲握紧的拳头咔咔作响。
“我想，你知道的应该比他要多！”