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正如步哲所料，在髅冕三位旗爵统领船队返航途中，接连遭遇了三次鲛魔族的进攻，虽成功打退，可伤亡不小。
第四次进攻到来时，船队已经回到髅冕的领海，在廉旗爵麾下战船接应中，双方成功会师。
只是望着廉旗爵的部下，铁赴、沃驼、绪挚三位尚不清楚对面究竟是敌是友，只得假意上客气，多谢对方出手相助，同时痛骂鲛魔族的穷追猛打。
“不好意思，目前是特别时期，无法按例举办欢迎酒宴。待到战争结束，我们重返故土时，必定禀告廉旗爵，为诸位补上一顿。”
“客气了，能够搭救我们一程已经感激不尽了，还敢多求什么？干粮啃太久，目前就想来口热乎的食物填饱肚子，不用丰盛，日常配给就行。”
表面上客套的同时，三名旗爵暗中自然不可能闲着，派出了数名机灵的部下，混入人群中四下打探。
并且，为了防止走漏消息，那一夜与步哲的谈话内容他们没告知任何人，只是藏在心中。
数日后，髅冕与沿海帝国的战争越加激烈，双方死伤惨重。最叫几大帝国错愕的是，髅冕沿江而上的舰队规模浩大，感觉是将海岸线的主力抽调走至少七成。
然而，他们麾下的海军仍旧无法占据优势，面对以逸待劳的防线，久久难以归航。不得已下，只能绕远路去其他帝国，暂时停驻。
传回的消息中，另一个可怕的事实展现在众人面前。
鲛魔族，竟然与髅冕联手了。因此，海战无往不利。
并且据退回来的海军将士描述，鲛魔族目前拥有一只大到超乎想象的海魔兽，以一己之力就能够轻松覆灭上百艘战舰。
说着的同时，全员眼中皆是恐惧，只怕再过数年都难以忘却那一日所经历的噩梦。
……
“碧沧源王鲸，上古凶兽这一脉的最后幸存者，以右眼下方的疤痕为个体标记，曾在距今五百多年前销声匿迹。但在一百五十三年前再次出现，兴风作浪，摧毁船只无数。后来，五大高等魔族之一的赑魔族联合沿海数国，布下捕鲸计划。最终，在鲛魔族的帮助下，借助海峡深处的灵脉，成功将之封印。经此一役，鲛魔族同样元气大伤，从此淡出视线。”
看着柏彤悠递来的情报，步哲脸庞微微抽搐几下。
就这些讯息看来，鲛魔族当年没准被许下空头支票，因此怀恨在心。在同样被抛弃的髅冕联络下，决定联手报复昔日伤害过自己的几大魔族帝国。
其中的一点，就是释放当年被他们封印的碧沧源王鲸，因此最开始时，后者连同鲛魔族也要反抗。不过现在，显然已并肩而战。
至于究竟是谈好条件，还是以秘法驯服，就不得而知。
“可以呀，你们上岸后抵达这边，也就两个多月时间，竟然能够弄到这样一份情报。想必，还是拿好几份整合在一起，得出的最终版吧？”
对此，一旁帮忙给数名迟来同伴倒茶的澹台箐，忍不住插嘴道：“应该是整合的，但没必要我们出手。如此战况下，被卷入第一战线的几个魔族帝国，岂能不调用所有情报机关，想要查清一切的起源？我们做的，只是顺道截了一份。”
“那同样很不简单，能够调查到路线，并且在事后抹去痕迹。这可比我最开始预料的，暂且扎根强多了。”
“你的影槊本就具备现成的扩张策划，我们拿到这边来，有足够财力支撑，加上利用战乱，很快就叫经营步入正轨，并且逐步发展向更多区域。”
柏彤悠抽回那份情报，哼声一笑，随后又望了眼窗外。
“前方战事吃紧，结果在这算是后方的地带，不少富商官吏仍旧纸醉金迷，给我们创造了不少机会。”
“发战争财，中饱私囊，这类龌龊货色从来都不会缺。”
对于步哲的感慨，瞳芸立刻瞪了他一眼。
“阿哲，你好像连我们也全部骂了哦。”
“嗯？”
后知后觉中，步哲噗嗤一笑，轻轻打了几下自己的嘴巴。
“还真是。可话说回来，这些魔族帝国的死活，与我们并无关联。反而，我更希望他们打得更惨烈一些，那样对我们后续发展有利。”
“要我说，最好别那样。”
潇芠走进房间，眼见没有座位剩下，直接站在了玥优身旁。
“事情闹成现在这样，很可能上位魔族会有出手。可若是再闹得更大，难以收场的话，高等魔族一定会介入。届时，他们大概率会顺带管控各业，我们没准会被发现。”
“明白了，事情必须控制在一个阈值内，不得折腾太大。”
点了点头，步哲认可了这一点。
随即，潇芠又递出一支卷轴。
“这是什么？”
“你贵人多忘事吗？最初我出发前，你不就特意交代过，还给了个草图，要我寻找能够与之匹配区域的地图。我可花费了不少工夫，方才到手此物。”
霎时间，步哲满脸欣喜，一把接过地图直接铺在桌上展开。
很快，那个萦绕他心头数年之久的神秘坐标地点，终于对上了号。
“月魔族帝国境内，星幽戈壁？”
“这么远吗？”
闻言，玥优惊叹一声，显然知道这个地方。
“只怕，想过去没那么容易。况且月魔族很是排外，虽直辖统治的麾下魔族，在境内被发现后果可是很严重的。”
“嗯，了解。此事不急，需从长计议。办法总比困难多，终究会有的。”
郑重收好地图，距离穿越之初到现在，步哲在这个异世界已经生活了近十年时间，不在乎再多等几个月。
“那么这一次，你打算帮哪边？”
柏彤悠一语点中关键，她自然知晓步哲能够顺利在战时越过海岸线，必然是靠着髅冕。若是反过头就与他们为敌，可不像是往日的作风。
闻言，步哲双眼中瞬间闪过一丝冷厉。
“髅冕，鲛魔族，以及各大魔族帝国的战争，说实话与我无关。但是，其中发生的数次利用我们，以及伤害到我们同伴的旧账，可不能随意翻篇。何况，目前无论是髅冕还是鲛魔族内部，意见并不统一。我们完全可以抓住这个机会，好好利用一番。”
说到这，他起身来到墙上的另一副地图前，点了点其中的一处城镇。而在那里，用别针卡着一支纸条。
“这上面的占据者，情报时效性如何？”
“放心，每天都更新。”
“很好。那我们首先，从这个家伙下手，叫她血债血偿！”
嗤！
纸条应声断成两截，缓缓飘落后，上面所书文字清晰可见。
孝旗爵，鑫澜。