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这一次远行，由于需避人耳目，低调行事，因此小队人员不宜多。
除去必须的步哲与瞳芸外，只带上了青霏和芊攸。
身为穿越者搭档皆神族之一的青霏，自然好奇步哲除去瞳芸沉睡地之外，被托付的另一个坐标点究竟藏有什么秘密。没准到时候，她还能发挥一些独有的作用。
不过失去铁鸦的她，当前战力不足是一个大问题，保险起见需要配一个全程跟随的护卫。对此，步哲没有考虑太久，直接选中了芊攸。
原因无他，在当前所有成员中，实力足够且运营上作用最小的，只有芊攸。
当然这一点不能叫对方自己知道。
在得知自己被选中后，芊攸乐呵呵了很久，完全没意识到其中根本原因。
“嘿嘿嘿，青霏你就放心吧，这一路上我必定护你周全！”
“那就……多谢了。”
青霏很是无语，还记得最初见面时，自己实力可是碾压芊攸的。奈何早在数年前，她就抵达了一个瓶颈，修为难以增涨。本想着转向技术岗，有铁鸦相助，结果当前形势下可不便动用铁鸦。
万一被魔族帝国发现，将一发不可收拾。
绪挚的安排很周全，先是沿着髅冕控制的航线一路前行，然后通过商船的伪装，让鲛魔族假意袭击，引来帝国海军的救援。
由于手续齐全，且船上确实只有货品，没有装备任何军用兵械，很容易就获得了信任，成功入港。
又是一番核查后，面对港口的刁难，精通人情世故的船长递上各种好处，很快就换来放行。
再一次出航后，一路无事，历经十一天，终于抵达了月魔族帝国的港口。
船载的货品都是精心挑选，全是在月魔族帝国价格不菲的俏品，相关手续齐全，自然没有引来任何怀疑。
卸货的同时，本地早就联系好的向导随商队前来，完成了接头。一支数十人的商队，想要混进步哲四人，并非难事。况且必要时候，瞳芸和芊攸还可躲入断剑，明面上仅有步哲与青霏。
“后续的路，只能靠你们自己了，我的任务完成了。”
“多谢船长一路的照顾，这是一点心意，请各位兄弟喝酒。”
步哲也不会忘记人情世故，递出实质的感谢。
船长毫不客气，当场收下。
“那么，保重。”
数日后，一路顺风的商队抵达临沙城，又一次到了分别的时候。
“按照之前的约定，我只能送到这里了。星幽戈壁向来凶险，最老练的向导都谈之色变。不过在这临沙城中，你们可以碰碰运气，没准能找到一个愿意带路的。”
“多谢告知。”
暂且住下，步哲坐在客栈窗前，望着下方人来人往的街道，心中开始了新一轮打算。
由于地理气候缘故，此处风沙大，阳光毒辣，因此大家出行都将自己包裹得严严实实，只露出一双眼睛在外。
因此，难以辨认具体种族，倒是叫行事方便许多。
至于寻找向导一事，他自有办法。
在市井中寻人，与贩夫走卒打交道，步哲从不缺经验。而芊攸也是一样，曾经到处流窜，过了好一段时间苦日子的她，依旧没有忘本。
半日后，两人来到了一处看着有些破旧的房屋前。
咚。咚咚——
“门没上锁，直接进。”
屋内光纤昏暗，只见一名枯瘦老者躺在一张长椅上摇着一只蒲扇。身旁的桌上，摆着一壶茶，半盘咸菜。
“敢问，可是舟老？”
瞅了眼芊攸，老者原先话到嘴边又咽下，目光重新落在步哲身上，叹道：“又是哪里来的外乡客，想去星幽戈壁对吧？哎，我就不理解，那里面没金没银，传闻中的遗迹寻了几百年，也没见着谁找到，怎么总有人还抱着幻想？”
“若非如此，舟老不就没生意可做了吗？”
一边答话，步哲一边示意芊攸摆上礼物。
将一大只包裹摆上桌，芊攸依次摆下蜜饯、肉干以及一包新鲜水果，又端起茶壶将不足三分之一的茶盏重新倒满。
“嗯？懂事，我就好这几口。”
随手拿起一个果子，老者啃上一口，连连点头。
“既然打听到了我的喜好，想必也知道我的价格吧？”
“这是定金。”
闻言，步哲急忙递上一只钱袋，舟老掂了掂后，却又推回。
“多了。”
“多了三成，难道不好吗？”
“明码标价，说多少就多少，绝不多取，这是我的规矩。”
“那么，就当是订金多给，到时尾款少一些。”
这一次，舟老没有拒绝。
“哼，行吧。容我准备一下，两日后，出发。”
“好说。后面路途劳顿，确实需要好生休息一番。”
“哼哼，用不着你个后生仔提醒我。”
结果次日，步哲最不愿看到的一幕出现了。
“一把年纪了，还玩这么大吗？”
看着躺在青楼花魁床上，双目瞪大无神，已经身体僵硬的舟老，他欲哭无泪。
先前的特别嘱咐就是因为打听到了对方为啥开价不低，却一直攒不下钱，就是因为好色，有钱全扔进了青楼。故此，特别提醒一下出发前还是不去为好，保重身体。
谁知，偏偏就这一次油尽灯枯。
已经支付的订金肯定是要不回来了，还必须重新找一位向导才行。
不过步哲很快发现，比起自己的苦恼，似乎新的麻烦已经上门。
花魁房间门口，一个看着同为旅人打扮的魔族，似乎等候多时了。
“聊聊？”
“嗯？难不成，你也是来找舟老的？可我不过是他的雇主，现在他死了，最应该做的不是重选一位新的向导吗？”
说到这，步哲忽然又意识到什么。
“莫非，你同样是位向导，想自荐。因此，早早等在这门口想碰一碰运气？”
“这里不便说话，换个地方？”
“那阁下至少要告诉我，你为何而来吧？”
对方没有直接回答，只念叨了一声：“算起来，这是本月死的第四位以向导为生的城中居民了。”
“换什么地方相谈，你说。”
片刻后，两人来到一间二荤铺子。
这种地方步哲可很久没来过了，想不到在魔族帝国也有。
不过既然是一大早，没必要喝酒，仅随便摆了三碟下水在桌上。
直接用手指夹起一枚肝片送入口中嚼了几下，对方压低声音道：“杀向导最大可能无外乎一点，最近有谁不希望再有他人，深入星幽戈壁。”
“说点我不知道的。”
“大约两个月前，有一批看着来历很不简单的家伙进入了星幽戈壁，然后再也没出来。当然，他们也可以是从其他方向离开了。可就是从那时起，再没大队人马进入隔壁，而临沙城里开始死向导了……”