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对位处海岸线的十余个魔族帝国加上髅冕来说，风雨欲来。
但对步哲一众人等而言，这段时间可是难得的平静日子。已经散开在各个国度的连锁店有条不紊经营着，店铺盈利的同时，暗中铺开的情报机构同样在稳定运作。
有了从放逐大陆前来的一批老骨干加入，加上过去一年中新培养的成员，影槊组织的持续扩张已超出了预期，经营范围不断扩大。
对此，步哲给出的指示并非越大越好，而是适量止住。目前扎根依旧算不上牢固，他可不希望出现尾大不掉的情况。
而澹台箐、青霏、潇芠等几名决策者也抱有相同看法，稳扎稳打最为重要。因此，各自制定了一套认为可行的方案，并且在集中讨论后，扬长避短，整合出了一份最佳方案。
唯独叫步哲有些郁闷的是，当最终方案摆到他面前时，不是要拿主意，而是通知他已经开始执行了。
“过分了！我才是名义上以及实际上的掌柜吧，你们是怎么能够绕开我做重大决定的？”
对于这份抗议，呈上方案的澹台箐直接选择无视。
“一直以来，你不就是个甩手掌柜，扔下一大堆事然后不知道跑哪去瞎管闲事了。现在想起来了自己的身份？晚了。”
“什么叫瞎管闲事？表面的连锁店经营，暗中影槊的运营，为的全部都是一个最终目的啊！”
步哲欲哭无泪，怎么有种他只是一个被架空的傀儡的感觉？或者说，根本只是一个负责清除敌对势力的打手。
“嗯嗯，那就劳烦我们这位名义上以及实际上的掌柜，继续努力，向着最终目的前进。至于其余一大堆不重要的琐碎之事，我们代劳就好。”
说罢，澹台箐又递出一叠清单。
“从放逐大陆过来的又一批货运，预计三天后抵达港口。最近沿海帝国在备战鲛魔族，可不平静，我们的船虽有足够护卫，可也必须考虑意外情况的出现。短时间内，最好暂停货运。”
“是的，你考虑得很周全。”
“此外……”
忽然，她欲言又止。
“怎么，你我之间还有什么不好说的话吗？”
步哲随口发问，显然猜到对方想说的话题。
“根据那边传回的情报，圣廷近期或许会有动静。海上的缺口出现了，他们自然是坐不住的。你说，阿霜会不会一起过来？”
“最好不要！”
闻言，澹台箐白了对方一眼，连连咂嘴。
“怎么，不敢见面了？这一年多来，你倒是玩得挺花，除去最早的瞳芸、芊攸、晓晔外，连玥优也拿下了。有些时候，一晚上还要两三女一起作陪，身体吃得消吗？哎，我枉负阿霜所托，根本没尽到看管的义务。”
“不是这个意思啊！”
步哲猛拍桌子，随即起身。
“目前这边形势这么乱，就圣廷那点实力，拿什么和已统一战线的魔族相斗？我们好不容易在这边扎根，若是因为他们介入遭遇凶险，出手相助而导致先前努力付诸东流的话，再想卷土重来，只怕要付出数倍乃至十倍以上的成本。”
“不只是阿霜，连圣廷你都想联合？”
“他们上层的决策，我看不惯，但终究敌人是一致的。何况，下面办事的人中，不少与我们交情匪浅，岂能坐视不管？”
对此，澹台箐忽然脸色一沉。
“可如今，许多魔族与我们同样交情匪浅。到时候，你又打算如何抉择？”
眼神微变，步哲重新坐下，声音压低了几分。
“这个问题，是你问的，还是青霏想问？”
“不管是谁问，你需要早拿态度。”
留下这句，澹台箐转身离去，门都没有关。
靠在椅子上，步哲无奈一笑。
“真要说的话，我想天下大同，四海承平。但是，哪有那么容易做到？”
见识过仗义豪爽的魔族，见识过尔虞吾诈的人族，还见识过虚伪恶毒的神族后，他越加清楚一件事。高尚与卑劣，与种族自身无关。
“先入为主的偏见，固执己见的不接受……果然，相互理解很难。除非，出现一个共同的敌人？可是，我上哪里去找一个让人神魔三族需要共同对抗的敌人，总不能创造一个吧？”
被自己这个想法都吓了一跳，他抬手按在脸上，连连傻笑。
“好了好了，阿哲别想那些远的，先把简单的事情料理了再说吧。”
忽然，瞳芸的声音毫无征兆响起。
“你什么时候来的？”
“门没关，我就进来了。那个时候，应该是阿哲念叨着除非出现一个共同的敌人？”
“没必要回答得这么详细。”
再是一叹，步哲坐直了身子。
“要做的简单事情，我想想，是什么来着？”
“还能是什么，约会啊！笨蛋阿哲！”
……
不过，瞳芸来催的并非与自己的约会，而是为玥优准备的。
她带着步哲与芊攸，前往狂沙古域寻找高塔，整趟旅程耗时八个多月。不管怎么说，可都是冷落了看家的晓晔和玥优。
晓晔这种老搭档倒还好，本就是无争的乖巧性格，自然不会计较太多。
但对于玥优而言，临行前才确定关系，然后就是阔别大半年。这次回来后，虽然步哲刻意多匀了些时间相陪，可在瞳芸几女看来，他们的相处方式还是处处显得有一种生分。
说好听点，那叫相敬如宾。
说难听些，根本不熟。
因此，在瞳芸、芊攸、晓晔三女的合谋下，得出的简单方法只有一个——约会。
这些年经历了许多，步哲早就不像当初第一次与喻霜约会时那般青涩，更是早早根据自己对玥优的了解，制定了一套完整的行程计划。
岂知，从第一处目标点上开始，玥优就抢过了主导权，直接偏离计划。
“哈？这种景观点有什么好看的？不去。至于大卖场，目前我什么都不缺，也没必要。只看不买，那有啥意思？要我说，还是去这里有趣。”
于是，在被对方拽着的情况下，步哲经七拐八绕，并且还必须对暗号后，来到了一处看着就不正规的黑色产业所在。
这里是……地下斗兽场？
浓烈的血腥味夹杂着各种古怪恶臭，漂浮在通风略差的走道中，周围的牢笼中还时不时传出几声兽吼。
来来往往的行人基本披着一件带兜帽斗篷，用于遮掩面孔。
“我说这种地方，不适合……”
玥优直接打断步哲，兴致勃勃道：“下一场马上就开始。你猜，哪边能赢？”