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“刚才还说着交好与拉拢，怎么突然间就变成邀请加入了？谈价加码，没你这样突然抬高一大截的。”
若真考虑寻一个靠山，步哲早就做了，就他的那些历史战绩与交情，许多势力都愿意接纳。但一直以来，他都奉行只结交，不加入原则。
何况眼下，自己的影槊发展还不错。
“明白了，看来是我来晚了，阁下身后已经有了别的势力。可不管它是哪一方，我想我们之间不会是敌对关系。”
青年立刻改变说辞，而后整了整衣领，开始自我介绍。
“我叫玛世奕，明面身份是麝魔族海军副管带，先前征伐凶蚀域时，与紫鸾阁下见过面。至于真实身份，刚才也说了，秋蓬的一员。至于具体职务，恕我不能多说。”
“那你这交好的诚意，似乎不足啊？”
“我不直属这个大剧院，而在这个大剧院中，算职级比我高的，只有一位。这样说，能大致理解吧？”
“那么，这次前来与我见面，是那位职级更高者的安排吗？”
对于步哲的这个问题，玛世奕浅浅一笑。
“分工不同，与他无关。不过很快，这件事会传到他耳中。”
“大致明白了。”
点了点头后，步哲随手拾起果盘中切好的一片水果，送入口中，边吃边说：“为何来交好我？如果只是看中了我的战力，你们组织经营许久，应该有不少更强者可以选择吧？而且，他们的底细还能够调查得更加清楚。”
“更因为调查清楚了，才麻烦。他们背后或多或少牵扯到一些帝国相关，其中更有部分直接听从高等魔族命令，挂了个职位。这一类，可不好拉拢，没准还可能招来麻烦。”
“与你们交好，我能得到什么？同时，你们需要我做什么？”
闻言，玛世奕眼中闪过一丝精光，这种直切正题的话语，无疑省去了他许多口舌。
“痛快，那我就直说了。”
他嘴角微微上翘，将一枚凭证摆在桌上，描金边的精装小本。
“凶蚀域一役，紫鸾阁下威风凛凛，十数支帝国海军返航后，必然上报。就我刚才找到你时，你的反应来看，肯定不希望被他们打搅吧？”
瞥了一眼，步哲笑道：“你的意思是，给我一个合法的其他身份，那样不容易被查到？可要是，我已经有一个了呢？”
“这个不一样，麝魔族海军甚至皇室，你二选一。保证就算有谁查到了，也不敢继续深入。”
“这么说，秋蓬与麝魔族帝国并非什么联盟关系。而是，实际掌权者？”
“可以这么说吧。当然，我们不会过多干预麝魔族的国事。”
“所以，还是最初的问题，你们又需要我做什么？”
对此，玛世奕并没有回答，而是望向包厢的窗户，透过那里可以看到被观众席围成一圈的杂技舞台上，人员与道具依次进入，即将完成准备。
“不急，紫鸾阁下可以思索几天再给我答案。今天，就好好欣赏表演吧。”
说罢，他收回了先前那本凭证，却又从中抽出一张浅棕色的名刺。
“若是什么时候想好了，将这个交给大门口的守卫队长，他会带你进来找我的。也可能不是我，而是其他的秋蓬成员，自然会有安排。”
拿起名刺，步哲发现上面的头衔与名字皆与玛世奕刚才的介绍不同。
“这是你的另一个身份？”
“算是吧。”
转身离去前，玛世奕躬身行了一礼，当然并非海军军礼，更像是舞台上演员的谢幕礼。
“接下来，好好享受下午的时光吧。如若有什么要加的需求，尽管提，这间包厢的消费已全部记在了秋蓬的账上。”
待到对方离开，晓晔这才开口。
“哲哥，如果他们早一步占住了麝魔族帝国，又有这样的据点，岂不是能够监视四周。都是那样，我们的……”
“嘘——”
步哲比划了一个噤声的手势，示意不要继续往下说，隔墙有耳。
“看演出吧，别的回去再说。”
茶点果品都不错，冰镇后的果酒味道也很棒，平时滴酒不沾的晓晔都喝了两盏，双颊泛起一丝微红。
当然，杂技演出更是不赖，毕竟能够在这等剧院中高价售票，并且观众源源不断，自然出品有保障。
可若是没有刚才的插曲，或许步哲能够看下去。可被玛世奕这么一搅，再也静不下心，看着表演，期间数次走神，直到晓晔拉着他手臂叫好，方才回过神。
表演结束后，晓晔意犹未尽。
“之前就听说过大城市里，到处都有新鲜事物，这比起之前小镇上一年每个几次的表演，精彩太多了。呐呐，哲哥，要不下次带大家一起来？”
话音出口时，少女立刻意识到不适，急忙解释。
“那个……有机会的话，还是换个别处吧。”
“不，为何要换别处？不然大大方方来，还可以仗着这层关系，要个折扣价。”
似乎是想通了，步哲恢复了一脸轻松，一把搂住晓晔的纤腰，低头问道：“晚餐打算去哪里吃？”
“好像还没到饭点，四周再逛逛？”
“嗯，当然，今晚不着急回去。”
“啊？”
晓晔一愣，并没有想到这一出。
很快，她面带一丝羞红点了点头。
“好的，都听哲哥的。”
……
次日，步哲带着晓晔再一次来到了髅冕管辖的城中，面见孝旗爵鑫澜。
对于他们的拜访，鑫澜并没有表现出太大的意外。毕竟不久前，可是她主动发起的联系。
“来的可有点晚，与我所想不一样。”
“先前我与义旗爵交谈了不少鲛魔族相关之事，可不曾听他提及别的。怎么，你连他都防，不能转告一声，必须直接见我？”
髅冕中，伴随着忠旗爵陨落，原本两派结成一体，可终究互相间还是存在些许隔阂。
“忠旗爵之前的布局，与髅冕息息相关的大事，我自然不瞒他们。可另外一些，没必要告知。”
“有意思。我并非髅冕之人，反而能够知道？”
“这次凶蚀域之旅，以及后续鲛魔族的处理，你帮了髅冕大忙。不管义旗爵他们给了你多少答谢，我这边还有一份。”
说罢，鑫澜推出一副海图。
步哲瞧上一眼，却觉与寻常海图并无差别。
“什么意思？”
“凶蚀域的诅咒已破，而与其处于同一条海下灵脉上的一座岛屿，也从常年被暴风层层环绕中，重见天日。根据忠旗爵之前留下的调查记录，那一座岛屿上必然存在神族留下的遗迹。这一去处，紫鸾阁下肯定不愿错过吧？”