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“什么？”
对于这突如其来的攻击，步哲亦是有些莫名，却见是一簇簇从天而落的奇异之火，精准命中四散而逃的小型魔兽群体，将之逐个点杀。
同时，贯穿而过的余火溅落在林间，迅速点燃枝叶，大片火海就此扩张，熊熊焚烧。
数道目光不约而同望向上空，顿时神色再惊。
因为，一个同样体型夸张的巨影展翅于云霄之下，只是它的模样比起先前的霸主魔兽更为古怪，巨大的双翼连接正中处躯体比例偏小，乍眼一看好似只有一颗独眼存在。
并且，通体绽放着缕缕金属质地光泽，在阳光与火光的双重映衬下，熠熠生辉。
“魇甲魔兵！”
望着这突如其来的庞然大物，步哲与古鹰异口同声一嚷，又下意识对视一眼，顿时达成一个共识。
这依仗于昔日神族技术的强大兵器，并非出自对方之手。至少，彼此都不知道它的存在。
而从它屠杀魔兽族群的举动来看，大概率不隶属于圣廷，否则此等攻击本末倒置，与最初意图收服海岛魔兽目标相悖。
“撤退！”
顿时反应过来，古鹰顾不得许多，急忙招呼剩余部下，朝向海岛边缘位置急速掠去。
而在那里，似乎有什么收到感应，海面掀起一片浪花，竟有一道黑影迅速从海下深处上浮，如利箭般穿出水面，而后倾斜重重一砸落在海面上，在剧烈晃动着逐渐平稳。
这就是古鹰数人的逃脱手段，什么魔兽都顾不得带上，匆匆落至甲板，再进入船舱。
远远望去，步哲目瞪口呆。
“水下战舰！圣廷的科技树这么歪的吗？”
惊叹之余，他很快就能理解，毕竟这个异世界的神族总能搞出一大堆莫名其妙的科技，分别被圣廷和魔族继承后，加上一些改造，最后衍生出的终端千奇百怪也合情合理。
空中，魇甲魔兵第一时间就侦测到那艘上浮战舰的存在，一对怪翼稍稍翻转，边缘处菱形羽毛猛地一折，上百簇炙热流光如流星般划过天际。
同一刻，三圈光晕绽放于战舰上方，紧接着三簇璀璨注入一点，一柱幻彩喷薄而发。
双方攻势即将碰撞之刹，空间都惊起阵阵扭曲，彼此攻势纠缠于一处，双色光芒融聚刹那，爆裂再起。
轰隆隆——
又是一阵震天撼地的惊动，余波平息之刻，波涛汹涌的海面已然不见战舰身影。同样，也不见任何残骸，显然未被击沉，而是完成了下潜。
“逃了吗？”
没有任何想要追击的意图，步哲仰望着上空的魇甲魔兵，他更想知道此物出于谁的手笔。
很快，伴随着四散的魔兽族群近乎全灭，霸主魔兽就此灭亡，魇甲魔兵停下攻势，一簇光柱从其正中巨目中照射而下，落在荒芜焦土中。
不过眨眼，三道身影出现。其中一人，对步哲与棘颂寒而言，可是熟面孔。
羯魔族，皇帝。
顿时，步哲恍然大悟。
“好算计，你要我说什么好呢？”
“喂，不得无礼！”
皇帝身后，跟随的军卫当场大怒，却被前者一把按下。
“无妨，他们这种闲云野鹤无需遵守什么繁琐礼仪，这样就行。”
整了整衣领，皇帝上前，笑道：“魇甲魔兵很强，但是一定程度上被岛上的霸主族群克制，因此不能一开始就登场，只可作为收尾之用。”
“所以，你不惜拿一个舰队做筹码，再加上我的人，做先锋。甚至可能，从一开始你就知道，圣廷的人登岛了！”
“若我说，我不知道他们先到了，你信吗？”
“现在，谈信不信还有用吗？”
一拳捶在对方右胸处，步哲眼神中带着一丝明显的不善。
“圣廷远渡重洋而来，是为了寻找御兽之法的灵器。那么，你又为了什么不远千里，兴师动众跑来。总不能，只是为了歼灭这岛上的魔兽族群吧？”
既然羯魔族皇帝自称不知道圣廷登岛之事，刚才完全没有要赶尽杀绝的意思，那就说明另有目的。
对此，皇帝狡黠一笑：“圣廷那群被神族愚弄千年的低劣家伙，哪里知道这岛上的真正秘密。什么御兽的灵器，一文不值。”
铮——嗤！
显然是响应他的话语，一簇幽光自空中击落，正是魇甲魔兵释放，以闪烁的十字架样式钉入大地，继而瞬间掘出一枚直径超过三丈的幽深洞穴。
缕缕热气冒腾，一簇异光先行探入洞穴，竟是从中逃出一物，缓缓悬浮至地面之上。
“这个，才是我的目标。”
说罢，他也不急着去取，退至一旁让步哲和棘颂寒有时间观看。
只见那是一枚镶金玉佩，不过半个巴掌大小，通体细细雕琢为蝉形，而每一片重叠虫翼皆为镂空的金网嵌入玉佩本体，做工极为精湛。
步哲依旧一脸疑惑：“玉蝉，用作何用？你又为何知道它在这里？”
一把将之握住，皇帝笑得更加灿烂。
“当然是因为与我羯魔族先前的研究有关，那些自神族获取的技术尚不完善，其中部分残籍，指向了几个地方，其中一处就是这座海岛。”
说到这，他五指发劲狠狠一握，手臂肌肤表面竟然因此开裂，皮屑如朽木般落下数点。
“这具躯体依旧不够，但有了此物，或许我能够得到一具更好的。不过如果可以，我想要更多。接下来周边的海岛，还要一一探索才行。”
……
收队时，步哲于羝斐一对，才知道后者同样不清楚皇帝亲至之事，并且对魇甲魔兵的存在都瞠目结舌。
“说真的，我开始时还以为那是敌人，差点就要下令进攻了。结果……”
“之前，没见过？”
“嗯，从没见过！”
“你们这位皇帝陛下，藏得够深啊！”
“紫鸾阁下，你藏得也很深，不是吗？”
忽然，形如鬼魅的棘颂寒冷不丁冒出一句。
“青戈的事，打算什么时候与我细说？若是等不急了，我指不准会管不住自己的嘴，向外胡乱说些什么猜测。”
一把捂住他的嘴，步哲给了一个警告的眼神。
“抽空，我会和你解释的。现在，另一事更重要！我忽然想明白了，那位皇帝想要什么，那个玉蝉，可能用在何处……”
“哦？说来听听。”
顿时，棘颂寒来了兴趣。
不过肯定不能只和他说，瞳芸、希畏以及蕾雯很快全部到场，房门关上后，步哲深深吸了一口气，这才道出猜想。
“那位羯魔族皇帝的目的只有一个——羽化登仙！”