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街道尽头，皇城巍峨，红墙高耸，挡不住一位母亲救女的决绝之心。
长平公主舍弃所有矜持，抛下所有顾虑，一步一步，踏过京城长街，迎着烈烈秋风，直闯皇宫大内。
宫门外侍卫见是长公主归来，神色肃杀决绝，无人敢拦，连忙躬身放行。
一路通行无阻，穿过层层宫阙亭台，直奔帝王寝殿而去。
寝殿之内，离帝早已收到宫外传来的层层禀报。
听闻长平跪求林怡琬无果、怒而下令围困战义侯府的消息，他指尖死死攥紧，指节泛白，心口闷痛难忍。
他早已料到会有风波，却未曾想到，素来温婉隐忍的嫡姐，会被逼到动用私兵、围困朝臣府邸的地步。
姐弟情分，终究抵不过丧女之痛。
就在离帝心绪沉郁之际，殿外太监急促通传，声音带着几分惶恐：“启禀陛下！长平公主殿下，只身闯入寝殿外殿，求见陛下！”
离帝闭眸长叹，眼底满是疲惫与无奈。
该来的，终究还是来了。
他缓缓睁眼，沉声道：“宣。”
殿门被缓缓推开，一身朝服、满身风霜的长平公主，步履沉稳决绝，一步步踏入寝殿之中。
她不再卑微，不再流泪，眼底只剩孤注一掷的决绝，看向龙椅之上的亲弟，字字恳切，字字泣血：
“陛下，臣姐求你，饶菱悦一命。”
寝殿之内，烛火静静摇曳，映得满室肃穆沉郁。
离帝端坐椅上，望着缓步走入殿中的嫡姐，心头百感交集，万般疲惫尽数涌上心头。
他自幼与长平一同长大，知晓她一生傲骨，纵使半生坎坷颠沛，也从未如此卑微求人，从未放下所有身段，向他苦苦讨要一次生机。
姐弟数十年情分，沉甸甸压在心头，法理无情，可人心有暖，他终究无法做到全然铁石心肠。
长平公主立在殿中，一身朝服沾染千里风尘，身姿单薄却挺拔坚韧。
方才在侯府门前，她哭过，跪过，卑微过，尽数换来法理不容、分毫不让的结局。
此刻面对帝王，她不再崩溃失态，不再痛哭流涕，眼底只剩一片孤注一掷的恳切与决绝。
她深深望着离帝，声音平稳却带着沉甸甸的哀求，字字泣血，句句赤诚：“陛下，臣姐不求特权，不求徇私，只求你给菱悦一次赎罪的机会。”
离帝眸色沉沉，眉心紧锁，嗓音带着无尽疲惫：“皇姐，善堂数十稚子中毒，血案滔天，罪证确凿，朝堂定论已定，朕金口玉言当庭宣判，国法威严，岂能轻易更改？”
“臣姐知晓国法如山，知晓悦儿罪孽深重，百死难赎！”长平立刻应声，态度坦荡，不抵赖、不辩驳罪行，坦然认下所有过错。
“她年少顽劣，心胸狭隘，因私怨残害无辜孩童，犯下滔天大错，伤及无数家庭，此罪无可辩驳，臣姐身为母亲，难辞其咎，日夜愧疚，心如刀绞。”
她不曾为女儿的恶行洗白半分，更不曾怨怼枉死的孩童家属，怨怼秉公执法之人。
她深知菱悦有错在先，错无可恕，可她身为母亲，拼尽一切，也要为女儿搏一次改过赎罪的机会。
长平抬眸，目光恳切直视离帝，抛出自己深思熟虑的赎罪之法，字字郑重，掷地有声。
“臣姐愿倾尽半生积蓄，拿出五十万两白银，全数捐赠朝堂，专项用于善堂善后、安抚受害孩童家属、抚恤遗孤！”
一语落下，离帝眸光微动，神色骤然凝重。
五十万两白银，绝非小数目，几乎是长平公主半生俸禄、封地收益、积攒私产的全部身家。她半生清心寡欲，不贪奢华、不慕权贵，积攒下的所有财富，此刻尽数拿出，只为替女儿赎罪。
不等离帝开口，长平继续沉声恳切诉说，将所有赎罪规划一一讲明，诚意十足，毫无敷衍。
“这五十万两白银，一分一毫绝不挪用他处。半数用以重金安抚所有受害孩童的家属，赔付抚恤金，弥补各家丧子之痛，稍稍慰藉世间哀苦。剩余银两，尽数拨付天下各州府善堂，修缮破旧善堂居所、添置衣食粮草、供养无依孤儿。”
“往后余生，臣姐常驻京城，不再归江南别院，亲自督办善堂诸事，日日核查、年年跟进，帮扶天下无家可归的孤儿，为他们提供衣食住所、读书机会，护稚幼安稳成长。”
“菱悦若能活命，余生不得再享郡主尊荣、不得沾染皇室权势，废去所有封号爵位，贬为庶人。她需随臣姐日日驻守善堂，劳作赎罪，伺候孤童、修缮善堂、行善积德，用余生苦役，偿还她今日犯下的滔天罪孽。”
长平字字恳切，条理清晰，赎罪方案周全妥帖，既弥补了惨案带来的伤害，又能让罪人身受惩戒、终生悔过，更是能长久造福天下孤苦稚子。
她没有要求赦免罪责，只求免死留命，以终生赎罪抵一命。
“陛下，国法惩戒，无非是惩恶扬善、安抚民心、警示世人。菱悦一死，不过是了结一桩刑案，却换不回逝去孩童性命，难安万民伤痛。可若留她性命，我母女二人倾尽所有、终生行善，可护万千孤童安稳，可抚慰无数破碎家庭。”
“以二人余生劳苦，换世间无数稚子平安，臣姐恳请陛下，权衡轻重，法外开恩，给她一次悔过赎罪的机会！”
长平说完，缓缓屈膝，在空旷肃穆的寝殿之中，对着帝王缓缓跪拜，姿态恭敬，诚意满满。
她不再是卑微哀求，而是以对等筹码、以赤诚赎罪之心，与帝王谈判。
用半生家财、余生岁月、母女二人终生禁锢行善，换取菱悦一条活命，换取天下善堂永续安稳。
离帝静静看着跪拜在地的嫡姐，看着她孱弱的身躯、满身风霜、眼底决绝，心头郁结翻涌不休，久久沉默无言。
他从未想过，长平会做到这一步。
五十万两家财散尽，余生被善堂枷锁，母女二人舍弃所有荣华，终生劳苦赎罪。这份代价，早已远超一死了之的刑罚。