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“特使专令？！”
老者倒吸了一口凉气，豁然抬头，重新打量起眼前的黑袍青年，原本漫不经心的神色立马收敛，变得客气甚至带着几分小心翼翼：
“敢问小友尊姓大名？老朽这便替你登记造册。”
“林凡。”
闻言，老者不敢怠慢，连忙取出一柄特殊的刻刀与一枚漆黑如墨的四方玄铁牌，运转真气在上面飞快刻下印记，并在厚重的名册上录入神识烙印。
片刻之后，老者恭恭敬敬地将那枚黑色的铁牌双手奉还给林凡：
“林小兄弟，您的身份牌已经登记完毕，请收好。”
林凡接过铁牌翻看了一眼。
正面刻着“流星”二字，背面则是他的名字以及一串复杂的数字符记，然而在原本应该标注杀手等阶的地方，却是一片光秃秃的空白，连一颗最起码的铜星都没有。
他眉头微蹙，疑惑的转头看向一旁的陈麻子，问道，
：“为何没有杀手等级？”
陈麻子连忙凑上前来，压低声音殷勤解释道：
“回林大哥的话，流星阁的规矩便是如此。纵然有特使大人的亲笔信物推荐，所有想要成为正式杀手的新人，也必须亲自完成一个试炼任务才行。”
“只有首杀任务核验无误，这枚身份令牌才会被真正彻底激活。”
“也只有到那时，令牌内部的阵法才会开启，您才可以随时随地查阅天下情报、在各处分阁兑换武技、丹药与天材地宝，并且能时刻感应到区域内流星阁发布的各类悬赏暗杀。”
“原来如此。”林凡微微颔首。
讲求实绩，倒也符合杀手组织的行事风格。
他转过身，迈步走到大殿侧面挂满了密密麻麻任务卷轴的玄木墙壁前。
墙上的卷轴按照金、银、铜分为三个区域，林凡目光在铜牌区域一扫而过。
很快，他的视线定格在了一卷泛着淡淡血光的暗红卷轴上。
铜牌二星任务：【斩杀蛮牛城牛家老祖，牛铁根】。
任务详情：牛铁根，武皇中期修为，修习血功，生性暴虐阴狠。百年来强占良田、掠夺小宗门灵矿，更暗中屠灭依附于其麾下的凡人村落以活人精血炼制邪丹，恶贯满盈。
悬赏奖励：五品皇级上品丹药，妖火锻体丹一枚。
看到“妖火锻体丹”五个字，林凡心头微动。
他刚刚炼化了天地异火红莲妖火，体内苍天霸血正需要至阳至烈的皇级火系灵丹来进一步稳固药力、淬炼骨骼筋膜。
这枚妖火锻体丹，来得正是时候。
再加上牛铁根本身恶贯满盈，杀之亦是替天行道，毫无心理负担。
林凡没有半分迟疑，抬手便要将那卷轴揭下。
“哟呵！哪来的毛都没长齐的雏儿，眼珠子长在头顶上了？也不撒泡尿照照自己的德行，连这单子都敢碰？！”
一道粗鄙刺耳的嗤笑声，毫无征兆地从旁边横插了进来。
只见大殿左侧的茶案旁，一名身高八尺、满脸横肉的虬髯大汉提着酒坛大摇大摆地走了过来。
大汉敞着胸膛，露出毛茸茸的胸口和一道触目惊心的刀疤，胸前挂着一枚泛着森然血光的铜牌二星徽章。
正是蛮牛城分阁里凶名颇盛的老牌杀手，郑闯。
在郑闯身侧，还紧跟着一个身材矮小猥琐、留着山羊胡的短腿汉子，同样是武皇中期，挂着铜牌一星名牌，名叫杜狗剩。
杜狗剩尖着嗓子，满脸谄媚地附和道，
：“就是。郑大哥说得一点没错，牛铁根老儿虽然也是武皇中期，但他常年龟缩在牛家祖宅那座玄龟大阵里，府内暗卫重重，功法更是邪门诡异。”
“前几日连咱郑大哥亲自出手，都没能得手，甚至还受了点轻伤退出来。你区区一个连牌子都没激活的白板新人，不知天高地厚，跑这来接牛铁根的单子？简直是自寻死路！”
郑闯仰头灌了一口烧酒，将酒坛重重往地上一砸，铜铃大眼里满是不屑与狂妄，居高临下地俯视着林凡，
笑道：“小杂毛，我把话撂在这。这单子老子都完成不了，你要是能把牛铁根的脑袋拧下来……老子今天就直接在这大殿门口，现场拉一坨热乎的给你看！”
哈哈哈，一旁的杜狗剩生怕落了下风，连忙挺着矮小的胸脯，拍着胸脯狂吠道，
：“对，你要是真能办成，老子就在现场吃热乎！一口不剩！！”
两人一唱一和，声音洪亮，惹得大殿内的其他几位杀手纷纷投来戏谑看戏的目光。
面对毫无营养的跳梁小丑般的叫嚣，林凡连眉梢都懒得动一下。
他目光像看两具会叫唤的狗一般，淡淡扫了郑闯和杜狗剩一眼，嘴唇轻启，吐出两个字：
“无聊。”
说完，林凡右手一探，直接将那张任务卷轴一把撕下，转身递到了柜台前目瞪口呆的老者面前：
“登记吧，这单我接了。”
老者咽了口唾沫，古怪地看了看满面阴沉的郑闯两人，颤巍巍地盖上了分阁法印：
“已为你登记，限时三日。”
收起任务文书，林凡看都没看气得七窍生烟的郑闯一眼，转头看向缩在后面的陈麻子，语气淡漠道：
“走，带路去牛家。”
“好……好嘞，林大哥请。”陈麻子擦了把冷汗，连忙弓着腰在前引路。
……
半炷香后，蛮牛城东区。
牛家府邸依山而建，占地足有上百亩，朱红色的高大院墙外隐隐流转着厚重的暗黄色护院阵纹，十数名披坚执锐的精悍护卫分列大门两侧，神情戒备森严。
在距离牛府百丈外的一处古树阴影下，陈麻子停下脚步，紧张兮兮地拽住衣角，贼眉鼠眼地四处张望。
“林……林大哥，小人只能送您到这了。”
陈麻子压低嗓音，识趣地停住脚，好心叮嘱道，
：“牛府这会儿守备森严，您最好等到子夜时分，从小人先前摸清的后花园排污暗渠潜进去，先给水井里下无色无味的软筋散，等暗卫乱了阵脚，再暗中刺杀……”
然而，他的话还没说完。
一袭黑袍的林凡已然双手负于身后，面无表情地从树影中大步迈出，径直朝着牛府厚重威严的朱漆大铜门走去。
大白天的，就这么大摇大摆地走过去？
“站住！何方狂徒，胆敢擅闯牛府重地……”
守门的领头护卫见状，刚要拔刀厉喝。
林凡眼神微冷，根本未曾放慢脚步，前行之中右腿猛然扬起，体内苍天霸血伴随着浑厚如山岳般的暗金气浪轰然灌入脚尖，毫无花哨地狠狠一脚当头踹在厚逾半尺的朱漆铜门之上。
“轰隆——！！！！”
一声惊天动地的恐怖巨响撕裂长街！
重达数万斤的玄铁铜门连同附着在上面的坚固阵法禁制，如同脆弱的窗户纸般轰然炸裂开来。
漫天碎铜与石屑如暴雨般向内激射，门楼石柱当场崩塌，门口的四名护卫甚至连惨叫都未来得及发出，便被狂暴的气浪生生震得鲜血狂喷、倒飞出数十丈远砸进前院的大理石屏风里。
烟尘滚滚之中，林凡面色淡然地一步跨过满地废墟残骸，昂首迈入牛府大院。
远处古树后探出半个脑袋的陈麻子，眼珠子瞪得差点直接从眼眶里掉出来，
回神之后，带着哭腔近乎崩溃地哀嚎道，
：“林大哥……大哥，杀手……杀手他娘的不是这样做的啊！”