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“大长老说了，把他们带出去，绑在解尸台上。”
就在几人陷入沉默之时，一大群人便了进来，将本就不大的地牢挤得水泄不通。
火把的光芒摇曳不定，映着一张张冷漠的脸。
他们不消分说，将科惊鸣、科小玉、阿云三人粗暴地架了出去。
科惊鸣挣扎了几下，但他本就虚弱到了极点。
被两个壮汉一左一右地钳住胳膊，连站都站不稳，几乎是拖着往外走。
科小玉拼命回头看他，却只看到他低垂着头，白发遮住了半张脸，嘴唇灰白，毫无血色。
阿云走在最后，一声不吭，似乎早就想到了这种后果。
不一会，三人被带到了村落正中央一处石头搭成的广场。
广场呈圆形，地面铺着巨大的青石板，缝隙间长满了暗红色的苔藓，看上去像是被什么东西浸透染红的。
广场中央，十二根高柱并排矗立，每一根都有两人合抱那么粗。
顶端削尖，柱身上刻满了密密麻麻的符文，深深浅浅，像是被人用指甲一遍遍抓挠出来的。
上面血迹斑驳，一层叠着一层，新的覆着旧的，早已分不清年月。
浓烈的腐臭从柱身散发出来，刺鼻得让人作呕，成群的苍蝇在柱子周围嗡嗡盘旋。
科小玉被绑上柱子的那一刻，后背贴上冰凉粗糙的石面。
那些干涸的血痂硌着她的脊梁，她整个人都在发抖。
三人陆陆续续被绑了上去。
粗粝的麻绳勒进手腕和脚踝，将他们牢牢固定在柱身上，呈“大”字形张开，动弹不得。
科惊鸣被绑在最左边那根柱子上。
他连抬头的力气都没有了，脑袋无力地垂着，下巴抵在胸口。
干裂的嘴唇微微翕动，不知道是在喃喃什么，还是只是痛得在喘气。
一个披着黑色羽袍的祭司缓步走到广场中央，手中举着一根骨笛，吹出一个尖锐刺耳的音节。
“这三人闯进我兽民村，冒犯兽神，理应下蒸锅。”
祭司的声音阴冷，一字一句像是从地底渗出来的。
“但其中有一人是我们的死敌巫族人。”
他的目光落在阿云身上，嘴角微微抽动。
“我们按照祖训，把他们绑在解尸柱上，任由兽神的使者将他们分尸。”
话音落下，人群中响起一阵低沉的应和声，像是叹息，又像是欢呼。
科小玉拼命扭头看向阿云。
阿云被绑在中间那根柱子上，脸色惨白！
“阿云……！”科小玉的声音发颤，“怎么办……！”
阿云没有回答，她的手指在绳索的缝隙间极轻微地动了动，试着凝聚真气，但丹田处空空荡荡，只有一阵阵刺痛传来。
那老者封得很彻底，连一丝真气都调动不了。
“别费力了。”
科惊鸣的声音从旁边传来，微弱却清醒。
“那是兽民大长老的锁气印，专封真气。越是催动，反噬越重。”
他缓缓抬起头，嘴角还挂着一丝干涸的血痕，目光却比在地牢里清明了许多。
他看向科小玉，像是要把她的样子刻进眼睛里。
“小玉，是大哥连累了你。”
“别说了大哥！”
听到这话，科小玉眼泪一下子涌了出来。
“我们会没事的，叶大哥一定会出来的，他会来救我们的……！”
科惊鸣没有接话，他只是轻轻摇了摇头，然后艰难地转动目光，看向广场外围。
围观的兽民村村民密密麻麻，里三层外三层，男女老少，几乎倾巢而出。
他们脸上带着一种近乎宗教般狂热的表情，仿佛这不是一场行刑，而是一场献祭。
就在这时，天空暗了下来。
起初只是一片阴影从头顶掠过，紧接着，一片又一片黑影接连出现，越来越大，越来越近。
翅膀撕裂空气发出沉闷的扑扇声，像是破鼓被一下下敲击。
尸秃鹫！
它们从后山的方向飞来，显然是嗅到了血肉的气息。
这些猛禽体型硕大，展开双翼足有丈许宽，通体漆黑，唯独颈项赤裸，露出暗灰色的皮肉，头颅小而狰狞，喙部弯如铁钩，上面还挂着干涸的肉屑。
最骇人的是它们的眼睛，暗红色的，浑浊而贪婪，像是从地狱里爬出来的恶鬼。
几只，十几只，几十只！
它们在广场上空盘旋，翅膀卷起的气流吹得火把猎猎作响。
有一只猛地俯冲下来，几乎是贴着科小玉的头顶掠过，铁钩般的利爪擦着她的头发。
科小玉尖叫出声，浑身汗毛倒竖。
三人吓坏了，下意识想运起真气抵挡。
但丹田被封，真气如死水一潭，任凭他们如何催动，都纹丝不动。
科小玉拼命挣扎，麻绳却越勒越紧，手腕处已经磨出了血痕。
尤其是科惊鸣，他之前追寻石髓来到这里，独战兽民村一众高手。
丹田破碎了大半，几乎失去了所有真气。又被日夜关押折磨。
每天只有一碗发馊的稀粥吊着性命，连抬手的力气都没有，更别说运转真气了。
一只尸秃鹫落在了他头顶的柱顶上，利爪抓着石柱发出刺耳的刮擦声。
它低下头，暗红色的眼睛直勾勾地盯着科惊鸣，喙中发出低沉的“咕咕”声，像是在挑选下口的位置。
科惊鸣闭上了眼睛。
“叶大哥……！”
科小玉的声音已经带上了哭腔，她仰头望着满天的黑影，绝望像潮水一样将她淹没。
“叶凡……你在哪……！”
阿云忽然睁大了眼睛。
她感觉到脚下的地面传来一阵极其细微的震动。
很轻，轻得像是一颗心脏在深处跳动。
那震动来自沼泽的方向，一下，又一下，越来越清晰，越来越急促。
阿云猛地转头看向沼泽，只见一只丈许高的怪物正从那边狂奔而来！
那东西浑身裹着泥浆和腐叶，身形臃肿却速度极快，每一步踏在地上都溅起大片泥水，震得脚下的青石板都在微微发颤！
兽民村的人也都看到了，齐刷刷地转头望了过去。
天空中的尸秃鹫被这突如其来的动静惊到，发出一阵刺耳的尖啸，扑扇着翅膀四散飞走，转眼间便消失得无影无踪。
阿云定睛一看，飞奔而来的哪里是什么怪物，分明是一个人！