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正午的云林县县衙，日头白得刺眼。
大堂外，两排衙役按刀而立，官靴踩在青砖上，连咳嗽都没人敢放开。
堂上，都尉大人端坐高椅，身穿青纹官袍，腰间玉带压着衣角，眉眼不怒自威。
堂下，杨树青跪在中央。
三木村的人还习惯叫他杨大，可进了县城，他早把那个土气名字丢了。
杨树青。
这三个字，写在县衙差籍上，写在功劳簿里，也写在他这些年从泥里往上爬的每一步里。
都尉旁边的书吏展开赏令，嗓门拉得又长又亮。
“杨树青奉命追查内城王家秘籍失窃案，率队奔袭外县，斩杀六名武者，活捉主犯，夺回失物，功劳确凿。”
“赏白银三百两。”
“官升一级，任副总捕头。”
“另赐易筋拔骨丹一枚。”
最后几个字落下，大堂里不少衙役的眼珠都动了，练同为捕头的不少人都眼中浮现贪婪。
易筋拔骨丹。
这玩意儿不是银子。
银子能花，能赌，能买酒，能进女人被窝。
可丹药能改命，气血二重巅峰者服下，若底子不差，有望冲开第三重易筋关。
杨树青低着头喉结滚了滚，他卡在练肉境巅峰太久了。
久到身边同僚有人升了，有人死了，有人靠着家族资源越过他，进了易筋境，转头看他时眼皮都懒得抬。
那滋味，跟被人拿绳套住脖子吊在门梁上差不多。
死不了，也喘不顺。
现在终于轮到他，要突破到那个境界了，在云林县城，气血三重这个境界可以说是一个分水岭。
气血三重以下，大多数都只能任职一些比较低级的职位。三重以上才可以更进一步，成为知名武馆的大师兄和三大帮派的执事。
至于内城三大家族的要求则更加高，没有一定的天分，哪怕是气血三重，也入不了他们的眼。
大虞帝国武举的最低要求也是气血三重这个境界。
所以这个境界是名副其实的分水岭。
一名亲随捧着丹匣走来。
匣子不大，乌木为底，铜扣压边，上头贴着都尉府封条。
杨树青双手接过指尖颤了颤，他赶忙把手收稳，额头贴地。
“卑职谢都尉大人栽培！”
都尉看着他，开口道：“杨树青，你这趟办得不错。副总捕头只是开始，往后办差用心，内城也未必没有你的位置。”
内城。
这两个字，钻进杨树青耳里，连骨头缝都热了。
他伏在地上，胸口里那团野火烧得发甜。
突破易筋后，捕头算什么？
总捕头，都尉府亲随，甚至替内城大族办事。
路会越走越宽。
他甚至想到了杨二。
那个不成器的弟弟，小时候饿得哭，抓着他衣角喊哥。
后来他进城当差，杨二留在三木村，靠他的名头横着走。
杨树青清楚，弟弟手脚不干净，嘴也臭，欺负人抢地收好处，一件没少干。
可那又如何？底下人哪有干净的。
他弟弟只是贪了些，横了些，不懂分寸些。
等他回村，把好消息告诉杨二，兄弟俩摆一桌酒，杀只肥鸡，再把三木村那几桩小买卖理顺。
以后，杨家就不再是村里泥腿子出身。
是县衙副总捕头杨家的根。
嘉奖散后，杨树青从大堂退下。
他把丹匣贴身藏着，手掌隔着官服按了好几回。
那触感不硬，却比三百两银子更让人踏实。
偏厅里备着茶。
他刚跨进去，就见值守文书站在门边，脸白得厉害，手里攥着封信，袖口都被捏皱了。
杨树青眉头压下。“什么事？吞吞吐吐，嘴让门夹了？”
文书吏员嘴唇抖了抖，双手把信送上。
“杨……杨班头，三木村来的急报，压了有几日。您一直在外办差，没人敢拆。”
杨树青听到三木村，眉梢动了下。“急报？”
他扯开封口信纸展开，字迹歪斜，墨色晕了几处。
写信的人手一定抖得厉害，字跟醉汉扶墙走路一般，七歪八扭。
是村长杨树玉的笔迹。
杨树青起初只皱眉，王岳率三名差役进青木山除蛇，至今未归。
他手指收紧，杨东希等人身亡，山中血迹杂乱，仅老樵夫伊阳一人生还。
他呼吸粗了些。
再往下。
杨二死于家中，脖颈割开，现场遗落九邪教黑铁令牌。
信纸从他手里滑落，飘到地上。
偏厅里安静了几息，文书吏员头皮发麻，刚要弯腰去捡。
哗啦！
茶桌被杨树青掀翻。
热茶泼开，茶碗摔碎，碎瓷片弹到文书脚边。
文书退了三步，膝盖一软，差点趴下。
杨树青站在原地，胸膛起伏得吓人。
脖颈青筋鼓起，眼白里爬满血丝，牙根咬得咯咯发酸。
他没有吼。
可偏厅里每个人都觉得后背发麻。
有些怒火不往外喷，它往骨头里钻。
杨二死了。
他唯一的弟弟死了。
父母早逝，兄弟俩小时候饿过肚子，睡过漏雨屋，杨二胆小，夜里打雷就钻他被窝。
那时候杨树青才多大？
自己也怕，却要拍着弟弟的背，说别怕，哥在。
后来他进县城当差，从被老捕快骂成狗，到替人挡刀，到夜里追盗匪追得满脚血泡。
他图什么？不就是图兄弟俩都能活成人上人？
杨二是混账，他认。可混账也是他弟弟，外人凭什么杀？
谁给的胆子？
杨树青弯腰，从地上捡起信。
读了一遍，又读第二遍第三遍。
每读一遍，他脸上的杀意便厚一层，文书跪在地上不敢抬头，汗珠顺着下巴往地砖上滴。
杨树青转头盯着他。“信到了几天？”
文书牙齿打颤。“几……几天前就到了。您离开去办案第二天这封信就到了……”
啪！
巴掌抽过去。
文书整个人偏倒，嘴角淌血，半边脸涨起。
杨树青俯身看他，一字一句从牙缝里挤出来。
“我弟弟死了是小事？为什么不加急通知我？”
文书捂着脸跪好，头碰地。“小的该死，小的该死！”
杨树青没再动手，十多年衙门差事告诉他，发疯最容易。
难的是发疯以后还能收场。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里的红没有退，只是被压进更深处。
王岳死了，三名差役没了，杨二也死了。
九邪教令牌，老樵夫伊阳一人生还。
这些字串起来，乱得很。
可再乱，也有线头，抓住一个，扯到底，藏在后面的人就得露皮。
“赵四，马六。”
门外两个差役快步进来。
赵四三十来岁，身板结实，是杨树青一手带出来的炼皮境武者。
马六年纪稍大，腿脚快，嘴严，办脏活不多问。
两人一进门，看见满地碎瓷和跪着的文书，脸都绷住了。
“头儿。”
杨树青把信折好，塞进怀里。
“备两匹快马，带刀，带绳，带锁链。现在走。”
赵四愣了愣。“头儿，您刚立了功，要不要先向都尉大人报一声？还有赏银入库，易筋拔骨丹也得……”
杨树青伸手按住胸口内侧，丹匣被他绑在贴身软甲里。
这东西不能留在县衙。
太值钱。
值钱到亲兄弟都能翻脸，更别提同僚。
“赏银让账房记着。”
“丹药跟我走。”
赵四还想劝：“可不批假就离衙……”
杨树青看过去。
赵四把后半截吞了。
马六低声道：“头儿，去三木村？”
“去。”
杨树青迈出偏厅，官靴踩过碎瓷，咔嚓作响。
“我倒要看看，谁的脖子这么硬，敢动我杨树青的弟弟。”
同日傍晚。
三木村的炊烟从屋顶飘起，柴火味混着野菜苦味，在村巷里打转。
伊家小院安静得很。
老槐树下，伊阳坐在藤椅上，膝上盖着破短褂，脸色仍是那副病后虚相。
姜月欣在灶房煮粥，锅盖被热气顶得轻响。
外人若看，只会说伊老头命大，捡回一条命后养着残身。
可夜里，院子另一副模样。
四天。
整整四天，伊阳白天装病，夜里练功。
从赵刚手里买来的六枚气血丸，已经全空。
壮血汤药浴熬得灶房药味三天不散，姜月欣还以为他在治山里留下的伤，皱着小脸给他扇火，嘴里念叨苦药闻着都要命。
伊阳没解释，解释多了，反而麻烦。
老头子做事，讲究闷声升级。
夜幕落下后，他站在院角，双臂虚抱，双足踩地。
乙木长生桩展开。
气血丸残留药力被一点点榨出，沿着皮肉筋脉游走。
他体内传出细密脆响。
崩、崩。筋脉收束，拉伸，统合。
皮肉之力不再各自为战，而是被一张看不见的大网拢住。
手臂，腰背，腿脚，肩胯。
每一处劲力都能连成一线。
老年斑淡了许多，皮下泛出韧实的暗色，不耀眼，却耐打得吓人。
伊阳额头汗水滚落，打湿胡须。
眼前小字跳动。
【乙木养生功三层：（5940/6000）】
他没有停。
最后一遍桩功，慢得折磨人。
筋脉里好似有无数小虫在爬，又被气血一遍遍碾过去。
换个年轻武者，多半要喊娘。
伊阳咬着牙，连哼都懒得哼。
六十年风霜都过来了，这点苦，还没野菜饼难吃。
【乙木养生功三层：（6000/6000）】
轰字不能用。
但那一刻，伊阳体内确实开了关。
气血从胸腹升起，贯入四肢百骸。
筋脉绷紧又松开，松开又收束。
整个人的劲力被重新编了一遍。
他抬手。
只轻轻往前挥了下，院角草叶齐齐伏低，破风声掠过墙根，挂在墙上的干葫芦晃了两下，咚咚碰墙。
气血三重。
易筋境。
伊阳站在原地，许久没有动。
他低头看自己的手，仍是老人的手，纹路深，皮肤干，指节粗。
可这只手若握刀，便是无边的杀伐。
再看面板。【九峰刀小成：（240/6000）】
九峰刀昨日入小成。
刀势九转，前四峰已能随心而走，后五峰也摸到门道。
若再遇彭青那种货色，一刀之内可取命。
伊阳慢慢吐出胸口浊气，拿起旁边破扇子，扇了两下。
扇面破得漏风，可他心情不错。
“快六十的人了。”
他低声嘀咕。“总算有点安全感了。”
灶房里，姜月欣探出头。
“爷爷，你刚才在院里干啥呢？我听见葫芦响。”
伊阳转身，背又弯了些，脸上虚弱重新挂好。
“风大。”
姜月欣看了眼院中纹丝不动的槐叶，又看了看他。
“爷爷，今天没风。”
伊阳咳了咳。“那就是葫芦想家了。”
姜月欣气得鼓了鼓腮帮子。
“葫芦哪来的家？”
“藤上。”
“你又糊弄我。”
伊阳慢悠悠往藤椅走。
“老头子糊弄孙女，天经地义。”
姜月欣端着粥出来，还想反驳。
院外远处，却传来马蹄踏土的动静。